Real and Shade Fragments

Chapter２：波及

Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：４

　珀十は、クインを後ろに乗せバイクで帰路に就くが、悔しさからか帰り道に少し遠回りになるも再び赤羽の住宅街を通ることにしたのだった。

　電灯だけが照らす狭い道や道路を周囲を確認しながら速度を落として通る。

　クインもしっかりと珀十の体にしがみ付いて同じく周囲を確認する。二人のヘルメットのシールドを通して見た映像は全てエイムも見ることができるようになっている。

　そんな時、珀十は屋根伝いに何者かの影が見えてバイクを端に寄せて停める。

「どうしたのですか？」

　ヘルメットを脱ぎ、前の珀十に声を掛ける。

　しかし珀十はそれに直ぐには答えず、無言でバイクを降りた。

　暫く周辺の屋根の上を見渡すと、独り言のように零す。

「何かが見えた気がしたんだが……」

「確かにいたよ」

　すると、珀十のコネクション端末より蒼い光りを放ちエイムが姿を現す。

「西に中々の身のこなしで移動してた！」

「敵ですか」

「クインはここで待ってろ。

　こういうのは、一人の方が慣れてるからな！」

　珀十が近くの家を足場に上って行くとエイムは姿を消し、クインはその場でポツンと一人で見送るのだった。

「仕事の邪魔をするな、というところですか……」

　珀十は先程見た人影同様に住宅の屋根へと上ると、一人で走り始める。その視界に人影を捉え、闇夜に紛れる背後を追跡していた。

　月や星々が輝いている為に簡単に見失うことはないが、念の為をとスマートグラスを掛ける。

「エイム、この辺には何がある？」

（何も目立ったものはないよ！　だからこそ、判ることもあると思うけど）

「事件絡みの誰か……か」

（その可能性が一番高いと思う）

「面倒だな……。

　面倒だから、さっさと済ませるか」

　一気に速度を上げる珀十。

（くれぐれも気を付けて）

「ああ……」

　先を行く人影は足を止めると屋根の上から住宅街の道路を見下ろし、何かを探すように見回していた。

「無いわね……。

　昨日の狩りの場所には無かったし、一昨日に来たこの場所だと思ったんだけど」

「おい、何してんだお前」

「ッ――！！？」

　突如現れた珀十の声に振り向き、驚きのあまり腰を抜かして屋根の上で尻もちをつく。

　妖艶さしか感じないような黒と金であしらわれた全身タイツ姿。

　手の爪は鋭利な物が嵌め込まれており、目元はマスクで隠している。鮮やかな蒼い長髪を靡かせる頭にはマスクに付随した長い耳のようなものが立ててあるが、今は落ち込んだように下を向いている。

　凹凸のはっきりした豊麗な体からして女性であることは判るが、それ以外は全てが謎に包まれていた。

　女は呆気に取られて言葉を失っているが、珀十は奇妙な物を見るように口を開く。

「お前、そんな格好をして恥ずかしくないのか！？」

「――よ、余計なお世話よっ！」

　マスクの目の形が変わり、頬を羞恥に染めながらも威嚇しているのが判る。

「なんだその仮面、感情によって目の形が変わるのか？　よくできてるじゃねえか」

　女は立ち上がり、珀十を警戒するように拳を握って構えた。

「アンタ何者？」

「それはこっちのセリフだな。

　お前こそ何者だ、そんな……本当に恥ずかしくないのか？」

「はっ、話を逸らすんじゃないわよっ！」

　やはり恥ずかしいのか挙動を乱しながら叫ぶ。

「見るからには危険は無さそうだが……事件とは関わりがあるようだな。何を探していた？」

「……見られていたのね」

（ハクト、この変態が何者か判ったわよ）

「この変態、有名なのか？」

「今変態って言ったわね！　ぶっ殺すわよ！？」

（怪盗ラピット――最近ちまたで有名な怪盗みたい。

　義賊みたいな真似をして金持ちから金目の物を盗み、ネット上では話題の的みたいだね。

　昔あったアニメのキャラに似ていることからリアルラビッツアイやアローンラビッツアイとか呼ばれているんだって）

「ふぅん……割と有名なのか。

　そういや、マキに何か言われた気がしたな。あの時はクインの方が気になってて忘れた……。

　そうか、お前が怪盗ってヤツなのか。

　で、その怪盗さんがこんな所で何してんだ？　盗んだ物でも落としたか？　それとも羞恥心を落としたか？」

「良い顔で凄い事言ってくれるじゃない…………殺す！！」

　ラピットは、爪を構えて珀十へと襲い掛かる。

　しかし珀十はそれを涼し気な顔で躱すのだった。

「見た所、高校生ってくらいかしら。

　わたしと出逢ってしまったこと、後悔なさい！」

「だぁから、それはこっちのセリフだ。

　お前は今日ここで怪盗を引退するつもりか？」

「わたしに勝てるとでも思ってんの？」

「俺の勝ちに一片たりとも淀みはねェよ！」

　珀十が右手を前に出すと、漆黒の太刀が形を形成して出現する。

「さて、お前の知っていることを洗いざらい吐いて貰おうか」

　互いの殺気が拮抗して間もなく、ふき抜ける風の中で足を踏み出そうとしたその時だった。

「なっ、君達！　そこで何をしているんだぁー！！？」

　住宅街をパトロールしていたらしい交番勤務の警察官が自転車に乗りながら叫んでいた。

「ゲッ！　警官！？」

「あっ！　アローンラビッツアイ！！」

「その名前で呼ぶな、アホ！

　悪いけど、アンタとの勝負はまた今度に持ち越しよ！」

　珀十は不機嫌そうに舌打ちをする。

　警察の前じゃ、俺も派手には動けない。ここは引くしかねーか。

　そうして二人は別方向に姿を消していく。

「コラ、待てー！　アローンラビッツアイ！！」

「なんでこっちに来るのよっ！？」

　警官の男は自転車に跨り怪盗ラピットの方へと向かっていく。

　お前怪盗なんだから当たり前だろ。俺としては助かるけどな。

　去り際に叫ぶ怪盗の声に呆れながら珀十はそう思っていた。

◇◇◇

　シャドウ――約四十年前に突如この世界に現れた異形（いぎょう）。

　長年経った現在でさえ存在も目的も謎に包まれたそれは、闇夜に現れては人間を襲い闇に紛れていく。

　それを抑制、退治をしようと立ち上がるのが松陰珀十（しょういんはくと）などの《Shadow-Crusader：シャドウクルセイダー》――研究の末によって生み出された《Brave-Ordnance：ブレイブオードナンス》を装備し、シャドウを消滅させることのできる数少ない逸材達。

　彼等は、その身を削ろうともシャドウを滅する為、立ちはだかっていた――。

　次の日――。

　雨の降る放課後に珀十達は事務所へと集まっていた。

　啓介も珀十と共に来ており、ソファーに腰を下ろしていた。

　また、他全員が各々の制服姿に対してクインは猫のロゴの入ったダボトレーナー姿であった。

「つー訳で、昨日はあの後結構色々あった」

　昨日あった出来事を珀十が簡単に説明した後である。

「また皆のいない所で……」

　その話に識黎嘉と啓介は苦笑した。

　しかし、珀十とクインは悪びれもせずに首を傾げる。

「……それで、ターゲットはその怪盗なのか？　諏城家って所なのか？　どっちなんだ？」

「あの女も何か知っていそうだが……居場所が掴めない怪盗女は後だ。

　それとは逆に諏城家は家も判ってる。まずはそっちを調べた方が効率的だと俺は思う」

「お家、もう判っているんですか！？」

「ああ。割と有名な財閥だ、お前も名前だけは聞いたことがあるはずだが。

　俺は前に今回と同じような依頼で調べようとしたことがあるからな。場所は白金だ」

「じゃあ早速その白金に行ってみるか？」

「いや、そっちには関西弁記者が行ってる。それに、エイムも見張ってくれているしな。

　外は雨だ。あっちも雨ん中じゃ大きく動くことはねーだろ。

　無駄な時間を浪費するより、別に時間を使った方がいい」

「他に何か気にかかることでもあるんですか？」

「諏城家は、これまでにも様々な事件を手掛けては自分達が関わったというどんな証拠も現場に残していない。ものすごい巧妙なんだ。

　財閥という地位を築きながらも金を得る為ならばどんな黒いことでもする。それが奴等のポリシーとされており、以前にはあのＲとも協力関係にあったとされる。

　あいつ等を相手にするならば、こっちもかなり慎重に動かないとまた誤魔化されそうだからな」

「じゃあどうするんだ？」

「言ったろ？　仕事を作っておくってな」

「今日は最近の諏城家が関わったと思われる他の失踪事件について各々調べて貰います。被害者の実家も特定済みなので」

　代弁しながらにクインが自身の携帯型コネクション端末を操作し識黎嘉と啓介に何かを送信した。

　二人は自身のブレスレット型コネクション端末を操作し受信したメールの内容を確認する。

「既に相手のと思われる事件は他に三件ある。場所もバラバラだから、丁度数も一緒だしお前等はそっちの調査に出てくれ。

　俺は別の用を処理しに行く。調査結果は明日聞くから、仕事が済んだら家に帰っていいぞ」

「……了解。なら、俺は早速出るよ。

　宿題も最初に終わらせる性質（たち）だから」

「あ、それならわたしも行きます！　駅までは皆で一緒に行きましょう」

「頼むぜ、お前等」

　三人は珀十の願いに応えるように頷く。

　俺は面倒な方にもう一度挨拶をしに行くか……。

◇◇◇

　壁には絵画が並び、等間隔に置物が置かれている明るく長い通路。その赤いカーペットの上をグレーの長袖シャツをはだけさせた男が傷一つ無い純白の革靴で歩く。

　オレンジの髪を逆立たせ、満足気な笑みを浮かべている。

　その長い通路の端に跪く男がおり、白スーツの男はその男の前で足を止めた。

「他県でも続々と集まっており、現在二十名程収獲できております」

「そっか！　なら、そろそろ彼等との交渉も先に進めなきゃね♪

　でも、今の時代に日本人に目を付ける組織があるのも珍しいよね！　こっちからしたら楽に済むからいいんだけど！」

　楽し気な口調で話し終えると、再び歩き始める。

　男が突き当りの扉の前に立つと自動的に扉が開いていった。

　扉が開き切り、男は中へと入っていく。

　まるでこの男の為に用意されたような続く赤いカーペットの上を静かに歩く。そのカーペットの傍の節々に台座があり、その上に奴隷を模ったような人形がケースにしまわれていた。

　そして、その先にある大きく一つだけ用意された玉座とも呼べる高級感放たれる椅子へと腰を下ろす。

「それじゃあ久しぶりのこっちの会議を始めようか。ねぇ……皆」

　その椅子の前に次々と青白いモニターが現れ、その中でビデオチャットが開かれていた。