Real and Shade Fragments

Chapter２：波及

Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：２

　渋谷駅に着くと、待っていたクインと四人は合流する。

　人が行き交う騒然（そうぜん）とした中でもゴスロリを着たクインという幼（いとけな）くも可憐な少女は目立つもので、改札近くの柱に背中を預けて立っていたのを珀十と識黎嘉が見つけたのだった。

　今回のゴスロリは前とは違って本格的であり、黒は一緒でも腰にはリボンを携え、首には帯が、頭にはカチューシャも着けている。顔には化粧も施されており、唇は赤く、睫毛はピンと立てられてあった。

「……お前、今日何してた？」

　珀十の一声は何故依頼が来たことを知っているかという謎についてではなく、クインの格好の理由付けについてだった。

　クインはその言葉の意図が判らず首を傾げ、識黎嘉は苦笑いを浮かべる。

　場所が悪いと思ったのか珀十は事を後にし、後ろの真琴と啓介に紹介することにした。

「あー、こいつもうちのバイトで水無月（みなづき）クインだ」

「え、この子も一緒に仕事するの？」

　率直な意見に思わず言葉を失うが、識黎嘉が苦笑いをしながら必死のフォローを引っ張り出す。

「いつも違う格好をしているのですが、今日はちょっと……遊んでいただけなんですよ……」

「へ、へー……？」

　あたし、こういうの全然判らないけど……楽しいもんなのかな……？

「いや、すっごい可愛いね！　ここまで来たら芸術の域だよ！」

　また、啓介はというとそのクインの格好に圧巻したようだった。

　興奮してまじまじと撫でまわすようにクインの格好を見ていた。

「誰ですか、あなたは？　あまりわたしを見ていると、殺しますよ？」

「へ？」

「はいはい、挨拶も終わったことだしこのまま――……は、無理だな。

　流石にクインはこのまま連れて行けねーわ」

「え、なんでだよ可愛いのに！」

　啓介の反論を他所にクインも珀十にムッとした表情を向ける。

「俺達は探偵なんだよ！　こんな格好の奴を探偵を想ってくれる奴はどこにいる！？」

　珀十は気を遣ってか啓介に耳打ちするように話していた。

「俺は、着替えて来るけど――どうせお前等、着替えなんて持ってねえだろ」

「運動着くらいなら……」

「シャツなら別にいいんじゃ……」

「ま、まぁ……ケースケはギリギリいけるか……。

　んじゃ、女共は俺達が依頼訊いてくるまで適当に時間潰してろ」

「へ、わたしも抜きで行くんですか！？」

　意外そうに識黎嘉は自分を指差す。

「だからそう言ってるだろ」

「でもハクトさん、ちゃんと敬語とか礼儀とか……」

「任せてよシリカちゃん。そういう所はね、俺がちゃんとするから！

　こいつの無礼さは俺が一番よく判っているのよ」

　失礼と思って恐る恐る話すも珀十の形相がどんどん強張っていくので啓介がフォローする。

「まぁ、媚を売るのはケースケが一番適任かな」

　真琴も棘のある言い方で同意し、珀十は口が歪んだ。

　俺、そんなに信用ないのか……？　こいつらまでとなると、まぁまぁ来るものがあるな。

「それでは近くにお化粧の店を見かけたのでそこへ行きましょう。

　お二人共、容姿が整っているので将来的も見ておいて損はないかと」

「え……ああ……まぁいいけど」

「では、ハクトさん。依頼内容の確認が済んだら、ちゃんと連絡してくださいね」

「わーってるよ」

　念押しを終え、メンバーは二手に別れた。

　三人が共にどこかの店に向かうのを見送った二人は顔を合わせる。

「シリカちゃん、年下らしいじゃん？」

「高校生になったばかりみたいだな」

「それなのに俺等よか大人っぽいよな、しっかりしてる」

「そうか？　俺には母親の真似事でもしてんじゃねえかって疑うくらいだけどな。

　あいつだってまだ高校生になったばかり。本当は、あまり危ないことには介入させたくねえんだ」

「だから最初は二人に連絡しなかったのか？」

「……それだけが理由じゃねえけどな。

　確かに依頼内容を知ってからっては思ってたさ。

　まぁでも、今回は人捜しらしい。そこまで危険はない、と思いたいね」

「失踪か？」

「そうかもな。それを今から訊きに行くんだ」

「んじゃ、とっとと終わらせて三人と合流しようぜ。男二人で渋谷を歩くってのは中々寂しいもんだからな」

「あっそ」

　呆れる珀十の脚が動き出し、啓介はそれを追う。

「嘘だって！　嘘、嘘！　本当はハクトとのデート、すっごい楽しみ！　ハクト大好き！」

「いや、それはそれでキモイ……」

「うわ、ひど！

　ちょ、足速い！　ねぇ、ハク君！」

「その呼び方やめろ！」

◇◇◇

　依頼が来た時のメールの内容はこうだ。

『一昨日から妹が行方不明となりました。

　警察に届けましたが、目撃情報も少なくこの広い東京でこちら側からの発見は難しいと言われました。

　妹を見つける為にはどんなことでもします。そこでとある人に薦められてそちらの方に連絡を差し上げました。

　もしよければ、白の蝦夷菊を目印に渋谷のインゴットカフェテリアでお待ちしております。

　茂上義幸』

　依頼人の妹の行方不明――。

　昔からよくある話だ。前にも似たような事件を解決したことがある。

　しかし、この手の依頼が一日で終えた試しはない。今回、ケースケとマコトに手伝ってもらうことにしたけど、十中八九今日で手を引いてもらうことになるだろう。

　ケースケはまだしも、マコトはバスケ部。月曜は休みだから手伝えるが、明日からは参加は無理だしな。

　そんなことを考えながら二人は依頼者の指定したインゴットカフェテリアへと到着する。

　珀十は、来る途中に着替えたようで黒シャツに黒のジャケットを羽織り、下もストリート系ズボンを履いていた。

　オシャレな街の路地に構えるお店で、一階は洋服屋で外の階段を上ると開放的なテラスのあるカフェへとたどり着ける。

　涼し気な風が吹き抜け、気持ちよくコーヒーなどを口に運ぶ客が疎らに座る中、珀十は依頼人を探した。

　並べられた白いテーブルの中央にポツンと一凛の白い蝦夷菊（えぞぎく）を飾った場所が一ケ所だけ存在し、一目でそれが依頼人だと判別する。

「貴方が依頼人ですか？」

　背中を向けて座る男性に声を掛けると、ゆっくりと後ろを振り向いたその人がコクンと頷いた。

　焦りが滲み出ているのか珀十達が声を掛けるまで貧乏ゆすりをしており、その表情も落ち込んだ様子だった。

　年齢は大学生くらいで白のトレーナーを着ており、頭にはワックスを掛けている。ここら辺の学生で帰りの最中に寄ったのか椅子の下には赤のリュックが置かれていた。

　早速本題に入ろうと向かいの席に座り、啓介もその隣に座る。

　啓介は、自分の役目を全うするかのように話し始めた。

「わたしは、及川探偵事務所のこちら松陰の補佐役をしている夏目と申します。

　今回は、どういったご依頼なんでしょうか。早速伺(うかが)いたいと思いますが、よろしいでしょうか？」

「……まさか本当に君達みたいな若い人が来るとは…………」

　怪しんだ視線を向けられ、顔を合わせる二人。

「俺達に頼めと言ったのは、周防（すおう）という男だったのでは？」

「は、はい……。この辺りで一番腕が確かだと」

　やっぱりか。あいつ、この白い蝦夷菊が好きだからな。

　ということは、今回はあいつも仕事に関わってきそうだな……面倒事じゃないだろうな？

「――ご安心ください。その人が言う通り、我々は他にも数々の難事件を解決してきています。

　知っているでしょうか？　一カ月程前に練馬区であった、銀行強盗事件を」

　啓介も依頼のメールは確認しており、珀十と同じように推薦した人物を悟っていた。

「あぁ……確か強盗して逃げたけど、その後に捕まったっていう」

「はい。そのアジトを特定し、犯人逮捕にこぎつけたのも我々及川探偵事務所でございます」

「君達が？」

「ここにいる、松陰がです。

　確かな実績を持っていますが――我々は相談料は取っておりませんので、成功報酬だけ頂くことになります。

　つまり、仰って頂くだけでも損はないということです」

「ほ、本当ですか！？」

「この時代、探偵も実績を残さなければ食っていけないんですよ。ですから、こういった商売をしている訳です」

「で、では……お願いしてもいいですか？」

　啓介の話術の甲斐あって、その後青年は事の次第をつらつらと話し始める。

「妹は、高校生でその日もいつものように友人と一緒に帰宅してたんだけど、途中で別れたようなんだ。

　でも、それもいつものことで何もおかしな所なんてなかったらしい。俺も朝に会ったけど、普通だったよ。

　それ以降は住宅街でほとんど監視カメラもないし、どこへ行ったのか判らない。

　偶に部活で遅くなったり、友人の家に泊まりに行ったりしたこともあってその日はそこまで気にしなかったんだけど――次の日になって何の連絡もないことに気付いてよく遊ぶ友人に訊いたら前の日に帰ったって……。

　それで警察に連絡して……だけど、全然どこにもいないんだ。

　誘拐が濃厚って言われたけど…………もう親は二人共疲労困憊で……俺もどうしていいか分からなくて……」

　苦しそうに話す彼の話を一切遮ることはせず、静かに状況を整理する。

「まずは誘拐確定」

「どこに行ったかを特定するのは難しい」

「誘拐場所は住宅街」

「ならそこへ行ってみよう」

「なら写真が必要だ」

　二人の間で青年に聞かれないようコソコソと素早く会話が行われた。

「「妹さんの写真はありますか？」」

　真剣な眼差しで二人して問い出した。