Ｆｉｌｅ５ 諏城家女子学生誘拐事件：１
５月１２日月曜日――。
秀稟高校からの肌寒い曇天の帰り道。
松陰珀十は、この日も凛堂真琴と夏目啓介を連れて下校していた。
珀十の顔には昨日に負った傷がまだ残っており、左の眉端には絆創膏が、唇にはかさぶたがある。
「本当は、何があったんだよ？
学校じゃ他の奴がいた手前話しにくかっただろうけどさ、今は俺達以外誰もいない。俺達には教えてくれてもいいんじゃねーか？」
無表情で夢うつつ気味に歩き続ける珀十に啓介は軽い調子で訊ねる。
荒川区の駐車場であった事件に巻き込まれた次の日の今日、珀十は真面目に学校に登校するも憂鬱に睡眠学習をしていた。そんな中、クラス内で珀十が顔に傷を作ったことについて議論が起こっていた。珀十はいつものポーカーフェイスで誤魔化したが、この二人を騙すことはできなかったのだった。
「別に、なんでもねぇよ。
探偵業にも偶にはこういうこともあるもんだ」
「やっぱ仕事でか……」
「あんまり無理するなよハクト。
あたしらだってハクトの力になれることならなんだってするんだ。一人でなんでもしようとしないで――」
「やっほー！ ハ～ク～く〰〰〰〰ん！！」
女子高生と思われる制服を着用した少女が学校からの帰路を辿る三人の背中を追いながら真琴の言葉を遮るように叫んでいた。
またか、とでも言わんばかりのキッとした形相で真琴が振り返った瞬間、その少女は珀十の背中に抱き着いた。
「ん！？ んあっ！？」
珀十もそれに気付かず抱き着かれた勢いで前がかりとなる。
なんとか倒れることには耐えたが、怒りが湧き上がり、鬼の形相で後ろを振り返る。
「何すんだッ！！」
「あはは！ 怒った♪ 怒った♪」
珀十の背中から降り、挑発するように元気に後ろへスキップする少女。
秀稟高校のスカートを身に纏っているあたりは同じ学校ということが判る。青黒いブレザーに蒼いチェック柄のスカートとくればこの辺りでは秀稟高校しかない。
はためく金髪ショートに色白で大きな瞳は蒼く、スレンダー。外国人なのではないかというのが最も大きい第一印象だろう。
人の目を引き付けるほどの整った容姿をしており、啓介は一目で目がハートになった。
「わぉ……」
「……お前…………」
逆に珀十は驚いたようでその顔を見て後退る。
危機感を感じた真琴は、珀十の前に出て警戒を露わにした。
「誰だあんた！ ハクトに何の用だ！？」
「アオイは、天堂寺碧！
今日転校してきた転校生なんだけどー、アオイ友達いないからさぁ――ハク君の所に来ちゃった♪」
「ハク君！？」
呼び方が最も気になったらしい真琴は訊き返す。
取り乱したのをいいことに碧はいそいそしい足並みで真琴を横切る。
「アオイのハク君に手、出さないでね？」
「――ハクト！ こいつ、性格悪い！」
指を差して振り返った時には碧は珀十の腕に自分の腕を絡めていた。
「おい！ ハクト！ お前はいつもいつも……ずるいっ！！」
渾身の羨ま科白が飛ぶも珀十は真剣な眼差しで碧を見る。
「アオイ……」
「うん？」
艶めかしく首を傾げる碧に見上げられる。
珀十は嫌悪感を表すように顔を歪めた。
「知らねーな……俺に馴れ馴れしくするなッ！！」
そう言い放ち、腕を振り払い不機嫌に帰路へ戻る。
「へっ！？
ちょ……ハク君！？」
疑問符が生じて戸惑いを見せる碧はその場に立ち尽くした。
珀十が怒る様子を初めて見た真琴や啓介は、唖然してその背中を眺めていたが、我に返ると碧を置いて珀十を追う。
「おい、いいのかよ？ あんな可愛い子を置いてよ。そりゃシリカちゃんだっているだろーけど……」
「はぁ！？ 何言ってんだよ、俺は本当にあんな奴は知らねえよ」
「……でも、良かった！ あたしもあんな下衆な女は好かないからね。
それもあんなにハクトにべったり……さっきのは当然の対応だね！」
イラつきが顔に出ている珀十を宥めようと話しかけるが、その形相が変わることはなかった。
空気が重くなったように感じた真琴は、愛想笑いしながら啓介を弄る方向に変える。
「そういやケースケ、さっきの子には告白しなかったよな。あんたも見る目があるってことじゃん！」
「……あー……いや、正直俺もあの子は……ね」
言葉詰まりに中々言葉が出てこない。
すると、代わりをと珀十が無表情に口を開く。
「――不気味」
「え……？」
「あー！ そう！ それ！
え？ ハクトもそう思ったのか？」
「最初の背後からの突進に全く気付かなかった……」
「でも、結構大きな声で走ってきてたけど？」
「ああ……だから俺もあんな事をされたら避けられると思ったんだ、見ずともな」
「足音が全然しなかった。走ってたなんてハクトの所に来るまで判らなかったし。
それと、存在が感じられないんだ。まるで目の前にいたのは幽霊みたいなさ。
俺、確かに顔は好みだけど……あれだけ矛盾したような人はちょっと無理だ」
「……あはは……なんか考えすぎじゃない！？
まーでも、二人共あの子が変な人って思ってくれたのは良かったよ！」
苦笑いしながらも真琴はこの話題を終わらせようとする。真琴自身、気になる点があって怖気づいたようだった。
「それに、どうせハクトにしか興味なさそうだったし」
「やめろよ。あんな厄介そうな奴はごめんだ」
……あいつを見ると、何故か胸がムカムカきた。最近気になる視線があったが、あいつのことじゃないだろうな……？
再びいつもの帰路を辿ることになると、珀十のコネクション端末から通知が鳴り、三人は立ち止まった。
「なんだ？ 依頼か？」
「さあな」
「どうせ依頼だろ。お前、依頼とかの重要事項じゃないと通知音ならないようにしてっから。
おかげで遊びに誘っても、返信来るのおせーんだよ」
「もし依頼なら、あたし等も手伝ってやるよ。ハクトはお疲れみたいだし」
そう言って啓介と真琴は珀十のコネクション端末から出て来るメールの内容をどれどれと覗きこもうとする。
珀十はそれを暑苦しく思うもコネクション端末を操作し、何が来たのかを確認する。
すると案の定、依頼内容がそこに記されてあった。
「やっぱりな！」
「よし！ 今日はハクトの依頼手伝いデーだ！ 大船に乗ったつもりで任せろ！！」
「……まぁ、いいけどな」
やる気な二人を前に珀十は小さく了承する。
探偵の方の依頼か……。
あいつ等にも休養が必要だろうしな……久しぶりにこの二人と組むってのも悪くないだろ。
「依頼人は渋谷で待っているらしい。とりあえず渋谷まで行くぞ」
「「おう！」」
啓介と真琴は拳を突きあげて高らかに返事をした。
「はは……」
こういう時は仲いいよな、こいつ等……。
この二人の雰囲気にあてられ思わず苦笑いを零す珀十だった。
三人は久しぶりの珀十の依頼の手伝いで浮足立ち、珀十を先頭に駅へと向かおうとしたその時――。
路地から慌てて走る少女がいることに珀十は気付いた。
先程の碧とは違って足音もあり、また焦っているのも走り方でなんとなく察することができる。
「おい、誰か走って来てる――」
後ろの二人に注意を促そうと振り返った瞬間、走ってきた少女の足が縺れた。
「に゛ゃっ！？」
不意に零れる少女の声を聞いて再び振り返ったのはもう遅く、少女は宙を浮いて珀十へと突進していく。
「ちょ……」
少女が珀十へ衝突するのを見て真琴と啓介は立ち止まり、唖然した。
「はぁ……なんで俺には女の子が突進してこないの！？ 俺に突進してくれるのは猪だけって？ 不公平だ！！」
憂鬱に肩を落とす啓介。
それを他所に珀十は、少女の下敷きになっていた。
「いつつ…………あれ？ どうなって……？」
「おい！」
珀十の息籠る声が発せられる。
顔が少女の豊かな胸の下敷きになっていた。
少女が着用している制服のブレザーの上に現れる曲線を歪め、苦しそうに顔が強張る。
「きゃっ！ 申し訳ございませ――ん？」
体を起こし、珀十と顔を合わせて初めて判る。
その少女は――最近ではもう見慣れた佐伯識黎嘉だった。
珀十だと判って尚更羞恥で顔が赤くなる。口が歪み、見下ろす目はどんどん泳いでいった。
「おい、お前……。新手の嫌がらせかなんかか？」
「――ちがいまふっ！」
珀十から離れ地面に座り込み、恥ずかしさのあまり両手で顔を隠して否定する。
またハクトさんの前でだけ……！！
「…………ハクト、大丈夫？」
真琴から労う言葉があるが、心なしかその表情は悔し気だった。
何あの胸……デカ…………。
半泣きだった。
「……こいつのドジっぷりは今に始まったことじゃないからな…………」
「すみません……」
「とほほ……ハクト、お前が羨ましすぎるよ」
「勝手に言ってろ」
「ううう～……すみません」
珀十は立ち上がると、識黎嘉の前に出て手を貸す。
ずっとめそめそと顔を隠している識黎嘉を立ち上がらせるのだった。
「で、なんでお前こんな所で大爆走してたんだ！？ 猪みたいに」
「そ、それは……ハクトさんが依頼が来ているのにわたし達に報せてくれなかったので、一人で行くんじゃないかと思い……。
それで急いで合流しようと駅に向かって走って……ました」
もじもじしながら恥ずかしそうに説明され、呆れるように溜息をつく。
「なんでお前が知っているんだ。まだ依頼が来たことはメールも何もしてないだろ」
「わたしは、水無月さんから聞きましたけど……。
ハクトさんからの報せがないから一人で行こうとしているかもと」
「……で、なんでクインが知ってるんだ？」
「それは――判らないです」
「はぁ……何回俺に溜息つかせる気なんだ……。
……昨日のことがあるし、お前等は休暇にしようと思ったんだ」
「ハクト、シリカちゃんを叱る気なら――やめろよ？ と、俺は言いたい」
珀十と識黎嘉は啓介の方を振り向く。
焦燥感を煽られていた珀十を警戒しているようで愛想笑いを振りまく。
「ほら、女の子には優しくが鉄則だろ？」
「……――今回はこいつ等も一緒に依頼を受ける。
俺の友達のケースケとマコトだ。この前、紹介しただろ」
「あっ、はい！ 了解です。
よろしくお願いします！」
「おう！ よろしく！」
「えっと……よろしく」
真琴の笑顔は引きつったものだったが、二人と識黎嘉は握手を交わして改めて挨拶をしたのだった。
