Real and Shade Fragments

Ｃｈａｐｔｅｒ１：穿孔

Ｆｉｌｅ４.５ 怪鳥日本顕現：１１

　識黎嘉を庇いながら転がり気絶した珀十。

　それより早く起き上がった識黎嘉は膝立ちで咄嗟に珀十を気遣い呼び掛ける。

「ハクトさん……ハクトさんっ！」

　しかし、大きな声で呼び掛けても珀十が目を覚ます様子は見られなかった。

「ハクトさん！　ハクトさん！！」

　必死に呼び掛けながら体を揺すっていると、それを妨げるように結月の声が聞こえてきた。

「大丈夫よ」

　その声で振り返ると、結月が来夢に片を預けながら歩いてきていた。

「少し眠っているだけだから」

　我に返り、改めて珀十を確認すると確かに寝息を搔いているようであった。

　胸を撫で下ろすと、結月と来夢の二人が近くまで移動してきており、二人を見上げる。

「あのバケモノはどうなったんでしょうか……」

「それも大丈夫。久我君が確認してもう消滅したって報告してくれたから。

　あなたのお陰よ。本当にありがとうね」

「……そうですか」

「わたし正直、最初はあなたがあそこまでの力を持っているとは思っていなかった。でもコイツは、それをずっと信じてこの作戦を進めていたんでしょうね」

　結月が珀十の寝顔を眺めると、「うるせえ……」と寝言を呟いた。

　それを聞いたこの場の三人はほくそ笑む。

「皆さんは大丈夫なんですか？

　ユヅキさんも辛そうですが……」

「……」

　結月は不意に下を向いてしまう。それを見て失礼なことを言ったのではないかと心配した。

　気を遣っているのを悟った来夢は、代わりに返答する。

「皆、固有エネルギーの消耗で披露感が表に出てきているだけ。

　シャドウクルセイダーは、自身の活動エネルギーを固有エネルギーに変えて戦うから、どうしても技を多用すると疲れてしまうの。だから、特に怪我とかでこうなっている訳じゃないから安心して」

「なら、いいのですが……」

「その点、シリカちゃんは凄いわ。

　あ、シリカちゃんって呼んでも――」

「あ、全然大丈夫です！」

「ありがと。

　シリカちゃんは凄いね。あれだけのエネルギーを出したにもかかわらずそれだけの元気があるから」

「それはたぶん、ハクトさんがそのエネルギーを分けてくれたからだと思います。

　わたし一人じゃ、何もできませんでした」

「信頼されているのね。羨ましい」

「へ？」

　呆気に取られていると、結月を呼ぶ声が聞こえてきた。

「ユヅキ！」

　その声に振り返ると、こちらへスーツ姿の壮年（そうねん）そうな男性がこちらへ早歩きで移動して来ていた。

　歳でいえば四十代ほどというくらいで厳格そうな面持ちである。

「ごめんねシリカちゃん、わたし行かなくちゃ」

　来夢の腕をすり抜け、その声の主の方へ遅い足取りで歩いていく結月を二人は見送った。

　男と結月の会話は聞こえなかったが、誰なのだろうかと不思議に思って眺める。姿からしてエンネアの人には見えなく、この場に相応しくないと思ったからである。

　その隙を突くようにオーロラが珀十の前で膝立ちになっていた。

「へ！？　オーロラ……さん？」

　オーロラは自身の仮面に手を掛けてゆっくりと上へと外す。

　仮面の下から顔を出したのは、綺麗な少女の顔だった。

　切れ長の目に月のように光りを帯びた瞳。幼く小さい中で大人めいて静か。

　識黎嘉は一瞬目を奪われ無言でその行動を見送った。

　オーロラは、珀十の上着を開き、体勢を低くする。

　その後のオーロラの行動が理解できなく、識黎嘉は我に返った。

　オーロラは、その上着と上半身の隙間から中へと潜って行こうとするのだ。

「な……何をしているんですか！　オーロラさんっ！？」

「あはは……ごめんねシリカちゃん。実はこれ、偶にあるの」

　苦笑しながら説明を説く来夢を唖然しながら一瞥し、再び珀十の服の中で何かしらをしているオーロラを二度見する。

「えっと……これは何を？」

「オーロラちゃん、かなりの匂いフェチらしくて……それがどうもハクト君の匂いが一番好きみたいなの。

　だからハクト君が寝ている間とかにバレないよう無言で服の中に忍び込んでいくのよ……」

　半分呆れているような声の調子に同意するように少しばかり引いてしまうのだった。

　服の中では、「はぁ……」などの声を漏らし普段無表情のオーロラが盛大に表情を崩し酔いしれる沙汰があるのだが、表に現れることはない。

「また彼か……」

　その変な状況を遠目から男と結月が顔を苦くして見ていた。

「お父様、まだハクトのこと……」

「…………そんなことはどうでもいい。

　お前たちで状況を収拾できたようだが、もう少しのところで大惨事になるところだった。それは、理解しているのか？」

「……はい」

　結月は落ち込んだ様子で答える。

　この男に対してまるで反論する様子はなかった。

「しかし、奴等の大量発生にカイザーフェニックスの再来がこの弱小の国とは……先が思いやられる。

　お前も、あの件についてもっとよく考える時期ということだな」

「……」

　結月は終始顔を上げることはなかった。

　ただ、自分の言い分だけを言い残し去って行く男の前で泰然とした姿勢を示すだけだった。

　その背中を見送った後、結月は腹が膨らんだ寝転がっている珀十を見て笑みを浮かべる。

◇◇◇

　五年前のある日の夜――。

　わたしが二人とシャドウを討伐した後、裏路地でのその現場をお父様に目撃された。

「ユヅキ、何をしている！？」

　厳かな視線を前にわたしは動けず、無言で項垂れながら説教するのを待つだけだった。

　お父様は呆れ果てたのか、公の場で説教をするのが憚られたのか、わたしを連れ出そうと首の後ろの裾を掴んで乱暴に運ぼうとした。

「とにかく来い！　エンネア以外の、それもただの自警団と混じってシャドウ討伐など、なんて低能な事をしていたんだ！！」

　わたしはずっと二人との時間を楽しみ、家では狭い思いをしていた。

　それが当たり前だと思っていた。それだけでも二人との時間があればよかった。

　でもこの時、それすらも絶たれるのだと悟った。

「待てよ！」

　しかしその時、お父様とわたしの前を阻むようにしてハクトが睨み付ける。

　久我君も珀十と挟みうちをするように立っており、お父様は通路を見比べるように二人を見た。

「なんだ君達は！？

　そこをどきなさい！」

「アンタ、そんな事をして恥ずかしくねーのかよ！！」

「まだ君達は判らないかもしれんが、大人には大人の事情がある。

　あまり大人を怒らせるなよ……！」

「大人の事情？　笑わせんな！

　全部自分の事情だろーが！！」

　ハクトの気迫にお父様は気圧されたように後退る。

「てめェの事情を子供に押し付けんなよ！！」

「くっ……子供が生意気な事を言うな！

　コイツは、我が家の絶大な兵器となりうるのだ！　その為にこれまで育ててきた！！

　お前等のようなアウトローはコイツに悪影響でしかないッ！　即刻立ち去ると共に、二度と関わることは許さん！！」

「嫌だね」

　久我君もハクトと息が合うように言い返してくれた。

「自分の利益の為に夜宮を利用しているんでしょう。認めてください、貴方は大人の中でもの凄い残虐な部類の仲間だ。悪い事をして、他人もやっているからと自己肯定している奴等の仲間。

　けど、俺達はアンタが利用している夜宮の仲間なんだよ！　アンタの仲間より俺達の絆は強い！

　こちらも言わせてもらいます。即刻、その汚い手を離せッ！！」

「……なんなんだお前等は！？

　コイツはただの他人だろうが！　何故そこまで一介のシャドウクルセイダーでしかないコイツを追い縋る！？

　お前等には関係ないはずだ！！」

「お前にとってユヅキがただのコイツでもな……俺達にとっては大事なダチなんだよ！！

　前まで確かにお前の道具だったかもしれねーけど、そいつはそいつで自分の道を切り開いてんだ！　何も知らねーくせに自分の思い通りにならなくなったからって口出してくんじゃねェ！！

　ユヅキだってアンタや家の為に頑張ろうとしてんのに、その道も阻んだらもう何をすればいいか判らねェじゃねェか！！

　いい加減、ユヅキにはユヅキの道を歩ませやがれッ！！」

　それまでにわたしの境遇は二人に話していた。

　それに対する感情を全て吐き出すように珀十は鬼のような形相で言い放った。

　お父様は悔しげにわたしを放した。

　わたし……二人の、友達…………友達なんだ……。

　不思議と眼から雫が零れてきた。

　どんな迫害を受けたとしても、わたしは泣いたことなんてなかった。

　苦しい時も、悲しい時も、寂しい時だって泣いたことなんてなかったのに、この時だけは何故かは判らなかったけれど、止めどなく涙が流れた。

「……判っていた……ずっとユヅキに罪悪感を感じていた。神を侮辱するような生命誕生法だったのだから。

　だが、私の仕事はシャドウを屠ることに何でもする事だ。何をしても強いシャドウクルセイダーを生み出さなくてはならない……！」

「貴方は仕事――使命とでも呼べるものに縛られ過ぎています。

　それで愛する者を傷付けることになっては本末転倒」

「もうやっちまった事は覆（くつがえ）すなんてできねェよ。

　もし本当に後悔してんのなら、見守ってやってくれよ」

「……」

「ユヅキは本当に努力してんだ。せめて、その努力を観ていてくれよ。

　心配しなくても、ユヅキは最初の期待以上に強くなるさ。なんたって、俺達の動きに付いてこれるなんて他にいねーからな」

　お父様は顔を上げる。

「…………子供の言うことなんて聞く訳が無いだろう。それが大人というものだ」

「何ぃ！？」

「しかし、耳を傾けるのも悪くないと思えた。

　君達の言う通り、ユヅキへの見方を変えてみるとする」

　ハクトとわたしは、唖然する。思い通りになったことに大変驚いていた。

　わたしも思っていたけれど、お父様が自分の生き方を曲げることなんて有り得ないと思っていた。

「ユヅキ、仕事を終えたら毎日ちゃんと家には帰りなさい。母さんが心配する」

　わたし達に背中を見せながら落ち着いた様子で零してその場を後にした。

　わたしは、二人と顔を合わせて泣きながらに笑みを零す。

「――ありがとう、二人共」

　そして、心の底からの感謝を伝えた。

　あの時の出来事は、今でもわたしに大きく影響を与えている。

　未だお父様との距離は縮まっていないけれど、お父様はハクトに少なからず感謝しているように思えてならない。

　それに、ハクトと久我君が協力してお父様を説得した事実が先の希望となっている。

　二人はきっと、また一緒に――。

「オーロラさん、あの、そろそろ出て来てくれませんか？

　……ハクトさん傷だらけなんですから！　オーロラさん！」

　また、結月の想いを知らず、ハクトは長い眠りにつくのだった。

◇◇◇

　駐車場から離れた高層ビルの上で観察していた少女は状況が終了することを確認するや立ち上がった。

「まぁ……ギリギリってところかな。

　でも、逢えるのが楽しみになってきたよ――ハク君♪」

　去り際のその背中の先では他の人影が待っていたようであり、その者達と共にその場を去っていく。