Real and Shade Fragments

Ｃｈａｐｔｅｒ１：穿孔

Ｆｉｌｅ４.５ 怪鳥日本顕現：８

　焦りもあってか普段はこれだけで疲れることはなかった。でも、この日は違った。

　シャドウが危険な存在であることは知っていたけれど、戦ったことはない。まだそこまでさせられていなかった。

　ただ、シャドウとシャドウクルセイダーが戦っているところを見学したことはあった。

　シャドウは生気というものが感じられなく、もはやこの世のものとは思えない害悪。

　どんな時でもシャドウを楽に屠ったところを見た事はない。ましてや子供なんかが太刀打ちできる相手じゃない。

　もし、あんな子供がまたわたしみたいな子がいないかを見に行って遭遇してしまったら……。

　そう考えたら居ても立っても居られなかった。

　公園に着いて初めて気が付いた。

　――シャドウの気配が一体じゃない！？

　日本でシャドウが二体以上同時に出るということは今までないはずだった。

　だから、わたしは心臓がバクバク音を鳴らす中で恐る恐る公園を覗いた。

　点滅する電灯の灯りの奥には身に覚えのない銀髪の少年――久我君と倒れて塵と化していくシャドウ。

　そして、シャドウが通常覆われている陰影のようなオーラを体の腕や頬の痣など所々に纏うハクトだった。

「ハクト……君？」

「誰だ、お前」

　久我君がわたしに気付いて大人顔負けの殺気を向けて近づいてくるので後退りする。

　明かりの下に出て来てその銀髪を輝かせる。

「待て、リューゲン！

　こいつは、関係者だ。そんな怖い顔するなよ」

　ハクトは、自分に纏う陰影を払い除けて苦笑いしながら詰め寄って来る久我君との間に入った。

「……夜宮ユヅキだな。

　同じ小学校の生徒の。何故ここにいる？」

　久我君は、わたしが同じ学校の生徒だと把握していたようだったけれど、わたしは久我君のことも知らなかった。

「えっと……」

「俺がうちに避難させたんだ。

　あんま追及すんなって。お前の悪い癖だぞ」

　口籠るわたしを庇うようにハクトは誤魔化してくれる。

「こいつ、俺と一緒に仕事している久我リューゲン。

　愛想が悪いのがネックだけど、悪い奴じゃねーんだよ。怖がらないでいいからな」

「フン……」

　ハクトの言う通り仲良くする気がないように視線を外し、わたしは恐怖心を抱いた。

　この日は家に帰ることにしたけれど、わたしは誰にも怒られることはなかった。誰もわたしを気に掛ける者なんていなかったから。

　週末が開けた平日の学校の帰り。

　帰り道で後ろから久我君を引っ張ってきたハクトが声を掛けてきた。

「よっ、ユヅキ！」

　元気でわくわくした様子のハクトに戸惑いながら頷いた。

「なんで俺を連れてきたんだよ」

「あ？　三人ってのが丁度いいんだろ！」

「はぁ？　なんだその理屈は？」

　呆れるように訊き返すも、ハクトの話は久我君にとっては意味不明。

　だけど、久我君はハクトと話す時だけ笑っていた。

　放課後、ハクトはわたしに色んな話を聞かせてくれた。

　ハクトと久我君はあの事務所で働く同僚らしく、ハクトのお爺さんの使う技を共に習得中とのこと。

　二人共、ブレイブオードナンスは短剣状の小さいものだけしかないのに二人してシャドウを倒すことができるらしい。

　昨夜わたしがシャドウと勘違いしたあの陰影を纏った状態のことは、よく判っていないらしいけれど、身体能力等の色んな性能が飛躍的に上昇するということで使っているのだそう。

　そうやってわたし達はあの公園で三人でいる時間が増えた。

　久我君も最初は愛想が悪かったけれど、徐々に心を開いてくれ、転んで怪我をしたときには応急処置なんかもしれくれることがあり、優しいということも判った。

　中学生にあがると、わたしは父の命令で特務機関エンネアに所属することになる。

　ブレイブオードナンスも預かり受け、シャドウと戦う機会も得るようになる。

　中学生時代も二人と話す機会はあったけれど、前より少なくなった分、仕事場で合うことが増えた。

　エンネアはチームでの行動が通常でも、皆わたしより動けない者達ばかりで一人で済ませることが多くなる現状に不満を感じ、二人が介入した時には三人でシャドウを追うこともあった。

「裏路地に入った」

　闇夜に紛れるシャドウを追跡する中、スマートグラスと持ち前の嗅覚でシャドウの追跡をするハクトの報告からわたしと久我君は顔を合わせて頷き左右に散る。

「わたしが右」

「俺が左だ」

「俺はこのまま追って逐一報せる！」

「絶対見逃さないでよ！」

「誰に言ってんだ……！」

　わたしが一番楽しかった時期はこの頃だろう。

　わたしと唯一合わせられるチームはこっちだと心の中で思っていた。心地よかった。一番をずっと叶えてくれる二人と共に仕事ができることが。

　シャドウを討伐すれば、三人して愚痴と共に笑い合いながら拳を重ねる。

「さっきの、踏み込みが甘かったぞリューゲン。一昨日の荒川区に出たシャドウをやった時の方が迫力があった」

「うるせえ……何を拘（こだわ）ってんだよ」

「でも、ハクトも合流した時に距離はなされてたよね？　途中でコケたとか！」

「ぐ……んなわけねーだろ！」

「ハクトは、敵を見すぎて足元が疎（おろそ）かだからな」

　三人の輪は絶対で、これからもずっとこの三人の絆は壊れることはないと思っていた。

　だからだろう、わたしは見逃した。

　四年前のある日、ウ離島という場所でギガンテが出現する。

　出現した時には、ハクトと久我君を含め及川探偵事務所のお爺さんと叔母さんが到着しており、わたし達エンネアは海の波が高いこともあって事後の翌朝に駆け付けることになった。

　その日、ギガンテとの戦闘でハクトのお爺さんは他界し、叔母さんは重症を負った。

　ハクトと久我君は意識を絶っており、その時は話すことはできなかった。

　けれど、意識を取り戻した時には二人は離れ離れになっていた。

　何かがあったことを察したけれど、ハクトも久我君も何も言ってはくれなかった。

　その一年後、久我君はエンネアに所属し、及川探偵事務所とハクトとは完全に別たれることになる。

　その時から、もう二人が一緒にいる所を見ることはなくなった。わたしも二人と共に仕事をすることはなくなった。

　もうずっとあの時みたいに戻れる日が来るなんて思っていなかった。わたしの中で傷の痛みがずっと迸っていた。

　けど、今の彼等ならきっと、と思えてしまう。

　これは、わたしの幻想なんだろうか……。

◇◇◇

　やっとカイザーフェニックスの高度がどんどん上がっていくようになった。

　そんな中、カイザーフェニックスより上空の空間が変に歪む。

　この駐車場一帯が何かに包まれるように透明の膜が張られていた。それが完了したのを皮切りに結月が一人、カイザーフェニックスに呼び掛ける。

「ちょっと！　そこの鳥！」

　すると、カイザーフェニックスは顔に皴を寄せて睨み付ける。

　翼を広げ、上半身を前がかりにしていった。

「その姿になって、まだ自分がどれだけの強さか判らないでしょ。

　それなら、わたしで確かめたらどうかしら。わたしなら、あなたの攻撃なんてどうとでもできるわよ？」

　言葉の理解などあるわけはない。しかし、相手はそれを理解したように怒りの形相を示した。天井へ向けて遠吠えを吐き、駐車場内をどよめかせる。

　結月の髪も靡くが、その面持ちには余裕が垣間見える。

　結月は、手に持ったクロノステータを銃型へと変形させて銃先をカイザーフェニックスへと向ける。

「〝霊法　飛赤口〟！！」

　引き金を引くと同時に反動で右腕が上がる。

　クロノステータから放たれる炎の球体が燃え上がりながら高速で宙を飛び、カイザーフェニックスの顔に直撃して爆発する。

　無音の中で起きた爆発は、カイザーフェニックスに悲鳴を起こさせ、爆風を巻き散らす。

「さぁ……来なさい、鳥の化物！！」

　高度は少し下がるものの地面に着地するまでにはいかず。黒煙の中よりカイザーフェニックスの目に光の無い面持ちが顔を出す。

　その内より込み上げる怒りが示されるように陰影の体が青白く光った。

　すると、カイザーフェニックスの目がギラリと光る。

　その瞬間、大きな口を開き、蒼い炎の球を結月へと飛ばした。

「ッ――！！」

　結月は、目を見開きながら咄嗟に走り出し身を投げ出す。

　球は、地面へと落ちると物凄い爆風を放ち爆発した。

　地面を転がる結月はなんとか受け身をとって体勢を持ち直すが、足を挫いたようで立ち上がれなかった。立ち上がろうとして膝から崩れ、足首を押さえて座り込む。

　龍玄は、唖然してそれを見ていたが、

「……やべぇ！」

　珀斗は、急ぎ結月へと戻ろうとする。

　カイザーフェニックスも二撃目をと口を天井へと向け、腹部から喉にかけて青白い鼓動を波打たせる。

　しかし、その腹部へと火球が直撃して珀斗は足を止めた。

「ギャァァァアアアアアアアアアア！！！」

　シャドウの悲鳴がどよめく。

　その高度も落ち、地面へと着地して後退りした。

「お待たせしました！」

　その声の主は、結月の向こう側から走ってきていた。そして、結月の下へと到着すると心配するように彼女の身体を支える。

　他にも、いつの間にか先程結月が立っていた場所にクインと来夢が立っていた。

「……お前ら」

「心配無用ですよ、松蔭ハクト。

　下は、あのビーストが暴れ回っていますから」

「シャドウの出処も掴めたので、わたし達はこちらのお手伝いをしに来ました」

　二人の話で胸を撫で下ろしていると、背後からオーロラも現れる。

「……お前はいつも音もなく現れるな」

「勝てますか」

「――余裕」

　オーロラが話したことに驚くも不敵に笑ってみせる。

　晴太も龍玄に並ぶようにして到着していた。

「龍玄さん……ですよね」

「挨拶は後だ。参加したいなら勝手にしろ」

「――はい！」

　覚悟を決めた目をすると双剣を構える。