Ｆｉｌｅ４.５ 怪鳥日本顕現：９
それぞれの挨拶も束の間に怒り狂った様子のカイザーフェニックスが恐ろしいまでの殺気を解き放つ。
ここには身震い一つ見せるものはいなかったが、珀斗や龍玄、結月以外の戦闘経験が浅い者達は戦々恐々としていた。
「迷彩結界は施してあるが、この巨体をいつまでも鳥籠ん中に留めておくことなんてできねえ。
速攻で決めるぞ！ 初っ端以外は全部アドリブだ！！」
一番に飛び出したのは来夢とクイン。
自分たちの役割が揺動兼特攻であるのを理解してかその足並みに迷いも躊躇いもない。
来夢の武器は、針――エッセンスニードル。
コネクション端末に送られる脳の信号によってコントロールが可能であるブレイブオードナンス。針に込められる電気を調節することで刺した相手を麻痺することもできる使い勝手の良い武器。
シャドウ相手には一件使えないように思えるが、針から発せられる電磁パルスはシャドウをも動けなくする。
来夢はこれを六本所持している為、珍しいブレイブオードナンスの複数持ちに入る。
シャドウが再び羽を広げて飛び立とうとする瞬間、エッセンスニードル三本を左手の指の間に挟み持った来夢は鋭く放った。
針は、一直線に羽ばたく右翼へと突き刺さる。
すると、右翼は固まるように動きを止め、シャドウは空に飛び立てなくなって異変を感じ始めた。
「行けるよ、クインちゃん！」
「サンキューです、ライム」
カイザーフェニックスの落ちた膝を踏み台に跳び上がり、三重三連のダガーを構えて振り上げる。
「〝クリミナルエッジ〟！！」
すると、シャドウの喉から目元にかけてクインが切り上げた斬撃三本が上昇するようにして抉る。
再び恐竜のような叫びが響き、カイザーフェニックスは目を潰され頭を横振りする。
空中で後転しながら距離を取ろうとするクインは、珀十へ視線を向け無言の合図を掛けた。
「――ロラ！」
珀十が呼び掛けるのを前にオーロラはカイザーフェニックスの足元で、足を広げ腰に構える刀の柄に手を掛け構えていた。
オーロラの武器は、現代で打たれた打刀型のブレイブオードナンス――影切丸。
「〝村雨流抜刀術 初式壱ノ型 燦一閃〟」
一瞬の間にオーロラは刀を抜き、横一閃に振り払っていた。
その斬撃は遅れて輝り、カイザーフェニックスの像のように太い左足の踵に切り込みを入れる。
「次は俺のエクス・ガレクレラータが火を噴く番だ！」
遅れてカイザーフェニックスの右脚へと到着した晴太は双剣を右に振りかぶっていた。
二本の剣は、オレンジ色の煙のようなものを沸き立たせている。
「〝ダブル・エン・スライサー〟！！」
晴太の太刀筋によって右足の踵にも切り傷が入り、連鎖的にカイザーフェニックスの体勢が崩れていった。
そこへ示し合わせたようにシャドウの体を踏み台にして珀十と龍玄が跳び上がり、それぞれの太刀を構えた。
珀十は、腕から太刀の先まで蒼い雷を宿し、
龍玄は、同じ部位に朱い焔を宿していた。
「「〝影討ち 伍ノ型――」」
珀十は右手、龍玄は左手に片手で太刀を持つ。
そして、自身の頭上から斜め下に振り抜き、横へと流すのすのだった。
「〝迅雲雷霆〟！！！」
「〝赫灼狂火焔〟！！！」
二人の太刀より出でる雷の渦と炎の渦が螺旋しながらカイザーフェニックスの胸部へと直撃し、そのまま推進しようとする。
カイザーフェニックスは、成す術もなくけたたましい叫びを吐きながらなんとか耐え抜こうとしていた。
「――全開だァアッッ！！」
「命令するなッ！！」
「「ウォォォオオオオオオオ゛オ゛オ゛！！！！」
しかし、二人の息の合った技の威力の拡大に押し切られ、耐え切れずに一瞬にして倒れる。
物凄い地響きがあり、カイザーフェニックスが倒れるのを見送った者達はその揺れに腰を抜かしていった。
空中で全力を出し切った珀十と龍玄は体勢を崩しながら落下するも、なんとか受け身を取りながら着地し、四つん這いで互いを睨み付ける。
「「俺のお陰だな！」」
怒ったような科白を放ち、プイと互いに視線を逸らした。
「流石の一言、しかないね。
二人とも相変わらずすごいよ」
安堵する笑みをした来夢が珀十に手を差し伸べる。
珀十は、まだ龍玄とのことが気になるのかぶっきらぼうな顔をしながらそれを受ける。
龍玄も一人で立ち上がっており、涼し気な顔で被害状況の確認をしているようだった。
「警戒を解かないで！」
しかし、まだ張り詰めたような声を放つ結月の声で全員は緊張を呼び戻す。
全員が振り返った先は勿論のこと、カイザーフェニックス。
通常ならば、シャドウは倒された時に塵と化して天へと舞うようにその塵を散らせるはず。だが、まだその兆候は見られなかった。
それどころか、先程オーロラや晴太が踵に入れた傷が治っていく。
「自然治癒能力の活性……」
冷静な分析をするも、龍玄は目を見開き驚いていた。
「エルケキタネグロじゃねーのに……なんでだ！？」
「カイザーフェニックスの能力はあまり周知されていない。なぜなら、まだ一度しか目撃情報がないから。
だから、いつも最悪を想定していないといけない……」
ぬぅっと起き上がるカイザーフェニックスの翼からはもう来夢のエッセンスニードルは落ちていた。よって、再び羽ばたこうと翼をはためかせる。
珀十は、周りを見渡しながら次の手を考えていた。
これ以上はこんな場所でドンパチしていられねぇ……！ もう結界だって限界のはずだ。
だけど、あれをどうこうしなきゃならねェ。時間も限られてる。
なら――どうする！？
『心配無用ですよ、松蔭ハクト。
下は、あのビーストが暴れ回っていますから』
『シャドウの出処も掴めたので、わたし達はこちらのお手伝いをしに来ました』
そしてふと来夢の顔を見て先程の会話を思い出す。
「おい、椙崎。シャドウの出処を掴めたんだよな？」
「え……えと、はい！」
「それって、ゲートか！？」
来夢の肩を掴み、言い寄る。
「そ、そうですけど……」
おどおどしくも来夢はそれに応えた。
すると、珀十は希望を得られたかのように笑う。
「よし！ それなら椙崎、お前はあの獣野郎……風莱のおっさんに伝言を頼む！」
ゲート――シャドウが出現、及び消える際の移動手段とされる黒い渦。
未だ解明はされていないが、シャドウが棲む異界とこの世界を繋ぐ通路とも言われる。
珀十が作戦を企てている間に飛び立とうとしているカイザーフェニックスへ攻撃を開始する者達がいた。
それは、龍玄を筆頭に晴太、オーロラ、クイン達四人である。
しかしそれは地上からの攻撃であり、届く範囲へ限られている為に時間稼ぎにしかなっていなかった。
シャドウも対抗して先程の蒼い火球を放ったりなどしており、皆、それを避けるのに躍起になっている。
自己修復能力が運動性能に影響を与え始めたのか、攻撃の回避もするようになってより面倒になったのは言うまでもなく、晴太やクイン、オーロラなんかの攻撃はほぼ無意味と化していた。
「クソ……！」
「ハチャメチャに動くようになりましたね。もう潮時でしょうか」
「……」
もはや後ろで作戦を練る者達に託されたようで結月も識黎嘉を連れて珀十に訊きに移動する。
「なんかいい考えでもあるの！？」
「ああ……もうこれしかねェと思う。最速でアレをこの世界から消す方法だ。
だけど時間もないし、あれこれ説明している暇はねーんだ。
もう一度あいつを空から引きずり降ろしてくれ！ あとは、シリカ……お前が最後の門番だ！！」
「――判った！
なら、全員の協力が必須ね」
「それは全面的にお前に任せる！
この隊は、お前の隊だ。俺達とあいつ等を繋ぐ役目をしてくれ！」
結月は真剣な眼差しで頷き、珀十と識黎嘉を置いて早速動き出す。
「わたしが、最後の門番……ですか？」
「正直、お前にこの役目はさせたくはないんだ……。
まだシャドウのことについて知り始めたばかりのひよっこにこの場面を背負わせることになる。お前にもの凄い重圧を押し付けることになるんだからな」
「……大丈夫ですよ。わたし、皆さんの役に立ちたいですから」
嬉しそうな笑みに珀十は申し訳なさそうな顔をした。
悪い……。
俺は、龍玄にあの技を見られる訳にはいかねーんだ。
結月が指揮を執り、龍玄以外のチームを動かす。
「いい？ もう一度アレを地上に落とす！
まだこのチームになって間もないけど、互いに協力し合って作戦を成功させるわよッ！！」
結月の指揮を聞きながら既に走り出している一同。ただ、この場に来夢の姿はなかった。
龍玄もなんとなく意図を理解したのか皆の行動に合わせていく。
クインが位置についたのを見計らい、太刀を振るってシャドウへ向け斬撃を飛ばしていた。
「〝影討ち 壱ノ型 衝影斬〟」
この斬撃の速度にはカイザーフェニックスが避けられず、顔面を殴られたように逆方向へと持っていかれる。
その隙を突き、続けざまにオーロラが技を繰り出す。
「〝影討ち 壱ノ型 衝影斬〟」
龍玄と同じ技でも速度や威力は劣るものだったが、再びカイザーフェニックスの目暗ましをするには充分だった。
オーロラから放たれる斬撃は、龍玄の斬撃に遅れて顔面に直撃し体勢を後方へと持っていく。
オーロラは、その才能の高さから１３という歳にして一度見た技を模倣することができる。
ただし、その者の固有エネルギーを消費する技などは使うことができない。
例えば、龍玄や珀十が扱う〝無ノ型 気突〟、〝壱ノ型 衝影斬〟、〝弐ノ型 月白ノ舞〟は模倣することができても、〝参ノ型 神立〟や〝参ノ型 迦楼羅炎〟といった技を模倣することはできない。また、先程使用した〝村雨流抜刀術 初式壱ノ型 燦一閃〟も他人の技である。
技は完全に模倣することはできない。自分の運動性能や力に比例してしまうからだ。
しかし、自らの型を持たない自由さから掴みどころのないシャドウクルセイダーとしてエンネア内では一目置かれている存在である。
カイザーフェニックスの体勢が崩れたことを確認し、クインはシャドウの体のあちこちに鉄糸の付いたナイフを投げ刺していく。
脚、翼、腹、胸、首、角等に計三十六にもなるナイフを刺し、それと繋がる鉄糸の先をクインと結月、晴太がそれぞれ持っていた。
「このまま引っ張るわよ！！」
「――はい！！」
晴太のハキハキとした返事を皮切りに三人は糸を自身の腕に巻き付け、力の限り綱引きをするかのように引っ張った。
「ぐぬぬぬぬ……！」
しかし、相手の図体から想像できるように巨体を下ろすには三人でも足りそうにない。
カイザーフェニックスも対抗するように翼をはためかせ、それと同時に三人は一部の糸を離したり、どんどん前へと引きずられていく。
すると、カイザーフェニックスは再び胸から喉へと青白い光りを昂らせていった。
次の瞬間、三人へと蒼い火球が放たれる。
しかし、三人共糸を放す素振りは一切見せなかった。
「〝影討ち 陸ノ型 爾魁〟！！」
もう直撃するかと思うくらいに炎の球が接近した時、間に入った龍玄が太刀を回転させて受ける。
すると――カイザーフェニックスの放った火球は龍玄の太刀に弾かれるようにしてカイザーフェニックスへと飛び戻っていく。
爾魁は、相手の技をそのまま跳ね返すことのできる高難度の技。
お前のソレは、いい標的だな。
