Real and Shade Fragments

Ｃｈａｐｔｅｒ１：穿孔

Ｆｉｌｅ３ 殺し屋Ｑ：５

　街の灯りが届き涼し気な風が吹く屋上で珀十と桜吹雪の女王が共にいた。

　少女は、殺し屋としての実力の差を思い知らされ項垂れている。

　潜在的な実力もそうだが、それより計算によって負けたことが彼女の心には響いていた。

　とても一言では言い表すことのできない悔しさに自らの死を選ぼうとしたが、珀十がそれを阻み、より一層の敗北を味わった彼女にまたこの世で立ち上がる気力などなかった。

　そんな彼女を放っておけなかった珀十は、下より識黎嘉の「ハクトさん！」という呼び掛けがあるにも関わらず、少女の目の前に胡坐を搔いて座ることを選んだ。

　深々としたどこかの会社の屋上の端で星空を眺める珀十。

　それは、なんとなく彼女の敗北の念を理解しての時間稼ぎであった。

「こんな所にいたのか……」

　そんな時、給水タンクから離れて設置された屋上の扉が開かれ、一人の男が入って来る。

　純白のスーツと金のネクタイで身を包み、プリン頭中分の下睫毛の長い男。

　中肉中背で戦闘系でないあたりは、この下の会社の会社員の一人かと思った。

「……すみません、少し借りてます」

「ああ……勘違いしないでくれたまえ」

　珀十の考えを悟ったように男は髪を払い、いけ好かない笑みを浮かべた。

　皴（しわ）一つ無いきっちりと決まったスーツと磨かれた革靴から一張羅（いっちょうら）や数日着ているようなものではなく、新品であるのが判る。

　しかし、頭はプリン頭。髪を染め直さないのに抵抗がないか、美容室に行くような暇がないことが窺える。

　このことからこいつは何かしらの企業か組織で働き詰めであり、中々の収入もあってスーツも毎日変えることができるということが判断できる。証拠の一つとして、下睫毛が長いので少し隠れているが、目の下にくまができている。

　東京のなかにおいてそんな企業はごまんとあるだろうが、この下の会社でないのは言わずもがな。

　このビルは、渋谷区に本社を構える建築系の中小企業の子会社だ。まだそこまでのものではないだろう。それに、もう既に会社は閉まっている時間。

　つまり、こいつは俺達と同じでこの場にいるのはおかしい部類に他ならない。

　目的は、俺かこいつかのどちらか。もしくはその両方。

　どっかのマフィアか？　だがそうなると、こいつが一人でいるのが不思議に…………。

　下から聞こえていたはずのシリカの声が無くなってる……？

　大声を出すのに飽きたのならまだ判るが、それがもしこいつの仲間のせいだとしたら――

「誰だ、お前？」

　立ち上がる珀十は警戒し、男を睨み付ける。

「お初にお目にかかる【漆黒の夜叉】殿。

　我々は、【王蝕寺（ワンシースー）】。中国でそこそこやらせてもらっている組織なんだけどね。

　うちの役員が二三人、こっちに派遣した者達がやられてね。それもそこの【桜吹雪の女王】にね。

　今回は、君に囮をしてもらったという訳だから、君には用がないんだよね。

　だから、どいてくれるかい？」

　癖のある口調の男はスーツの内側から銃を取り出し、項垂れた少女へと銃口を向ける。

「君に当たったら大変だ」

　男の警告を破り、珀十は男が出て来てからも一度も顔を上げない少女の前に立つ。

「……君なら判っていると思うんだけどね。

　手荒な真似はしたくないんだけどね……」

　男は、呆れながらに銃を天へと向けてトリガーを引いた。

　日本には馴染みのない発砲音が一発鳴り響くと、珀十達の後ろの裏路地から二人の黒スーツにサングラスを掛けた大柄の男達が識黎嘉を運んで飛んで来た。

　見るからに普通の人間ではない身体能力に感心さえ覚える。

「すみません……」

　識黎嘉が申し訳なさそうに俯きながら謝るのを一瞥し、男の方へと向き直った。

「人質ってことか？」

「手を出すつもりはないよ。君を怒らせる方がこちらとしては嫌だからね。

　ただ、その女の子をこちらに渡してくれるだけでいいんだ」

「なんだ判ってるじゃねーか。

　誰も渡さねーよ。さっさと俺の庭から出て行くんだな」

「…………仕方ないな」

　男は、銃口を珀十へと向ける。

「こういう奴がいるから、俺みたいのの仕事が増えんだよ。

　はぁ……こういうのは論外なんだが――今回はちっとだけ付き合ってやるよ」

　ため息交じりに不敵に笑う珀十は、掌を掲げて男へと向ける。

「何のつもりだ？」

「お前は、計算違いをしていないか？」

「何？」

　男の顔が歪み、珀十の出した問に疑問が過った。

　人は、何か間違いをしていないかと指摘されると、一瞬だけでも考えてしまうものだ。

　どこかで何かミスをしたか？　今一番やってはいけないことは？　この場において何がダメか？　など。

　それは、確固たる隙となりうる。

　まぁ、ミスはしているんだけどな。

「影討ち――」

「っ――女の命はどうでもいいというのか！？」

　慌てながらに脅迫するものの、珀十の余裕な態度は全くブレない。

「俺は信じてんだよ、女王様って奴をよ」

　男は視線を下に移す。そこにはもう、桜吹雪の女王の姿は無かった。

「バカな……！」

「〝影討（かげう）ち　無（む）ノ型（かた）　気突（きとつ）〟」

　珀十の掌より衝撃波が放たれる。

　相手と二十メートルほどの距離があるものの、その波動は楽々に空中を進んで男の腹部を抉り、吹き飛ばしていく。

　それと同時に識黎嘉を捕らえていた黒スーツの男二人は、膝から崩れ落ち気絶した。

「「「ぐはっ！！？」」」

　床を転がる白スーツの男は頭と脚の位置をさかさまにし、あられもない姿で気絶していた。

「やるじゃねーか、女王様」

　識黎嘉を解放すべく黒スーツの男二人を無力化し膝立ちになっていた少女が体を起こし、自身の行動の意図を簡潔に説く。

「もはやわたしの命はあなたの物。命令とあらば従うまでです」

「命令なんか出しちゃいなかったが？」

「あなたの気のせいです」

　状況を理解できていない識黎嘉を放置し、互いに背中を見せながら意志を交わす。

　少女は、棘のある口調でいたが、珀十はそれを踏まえてニヤケていた。

「こいつらは知り合いか？」

「いえ、おそらく、わたしが殺した相手の中にこの組織の誰かがいたのでしょう。

　そこまでの関わりはありませんが、日本まで来てご苦労様としかいいようがありませんね」

「あの～」

　白スーツの男の所へ移動し、顔を確認しながら問うが、期待するような事は返ってこなかった。

　その間を割るように識黎嘉のおどおどした声が入る。

「なんだ？」

「さっきまで……あれ？　どうなっているんですか？

　争っていたのって――この女の子、ですよね？」

「ああ、こいつが殺し屋だし、俺達を殺そうとしていたのもこいつだ。

　だが、俺がこいつを許し、そしたら変な野郎共がちょっかいかけてきたって訳だ。

　何か質問はあるか？」

「…………いえ」

　さほども理解してはいなかったが、識黎嘉は諦め半分、邪魔しないようにするのを半分に返答する。

「じゃあ晴れてお前は殺し屋卒業だ。

　名前を教えてもらおうか？」

　説明を終え、一区切りしたということで少女の両肩を叩く。

「……水無月……クイン」

「んじゃ、これからは殺し以外で生計立てていけよ。

　シリカ、帰るぞ」

　もう心配する様子はなく、背中を見せてヒラヒラと手を振った。

　識黎嘉は、困惑するも珀十に付いて行こうとするが、クインの行動を見て立ち止まる。

　クインは、珀十の服の裾を掴み帰ろうとするのを止めていた。

「な……なんだ？」

　嫌な予感がしながらもゆっくり振り返り、相変わらずの無表情を決めるクインの顔を窺う。

「わたしはあなたの物なのですから、ちゃんと責任を取っていかないと困ります」

「……はい？」

「つまるところ、殺し屋以外の仕事が欲しいんじゃないでしょうか？」

　意味不明な話に識黎嘉の翻訳が入って初めて珀十は理解する。

「はぁ……。で、何が必要なんだ？」

　珀十は、一応の責任を取る気持ちはあるようでひとまず話を聞くことにした。溜息を吐いて手を腰に構え、面倒そうに訊き返す。

「あなたと同じ職場とあなたと同じ寝床」

「そうか、なら……………………ん？　今何って言った？」

「さっきは即座に対応していたのに、今となったら反応が鈍いですね。今なら殺せそうな気がします」

「話を逸らすな。なんで俺と同じじゃなきゃいけないんだよ！？」

　戸惑いながら訊く珀十は、もはや冷静を搔いており、その様子を見て識黎嘉は苦笑しながらに話しに割って入る。

「ま、まぁ……いいんじゃないでしょうか。ハクトさんならば殺されないんでしょうし」

「いや待て！　こいつを住まわすほどの金なんかねぇよ！」

「お金なら殺し屋の時に得た報酬があるので問題はありません。これからは殺しをしないと約束させるならば、今後においてはあなたにこれくらいの責任は持ってもらいます」

「…………なんで――」

「わたしより強いあなたに興味があるので」

　まだしていない質問の意図を理解したようにクインは話しを遮るようにして答えた。

　珀十は、識黎嘉に視線を移してヘルプを目で訴えるが、彼女は首を傾げて愛想笑いを浮かべるだけだった。

「…………判った……判ったけど、変なところをいじるなよ」

「心配ご無用です。

　逆に、わたしに変なことをしようとしたら、今度こそあなたを殺します」

「あ～……へいへい。

　じゃあ今度からうちで働いてもらうからな、水無月クイン」

「了解しました。松陰ハクト」

　珀十とクインは、懸念のある握手を交わした。

　珀十は、これから起きる波乱を考えたくもなく、疲れたように踵を返すことになる。

　嗚呼……俺の一人事務所がどんどん埋まっていく……。