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第六章 夏色の出逢いと引かれる後ろ髪

家出

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　それからしばらくのことはよく憶えていない。

　いつも通り夏音を家まで送ってマンションの自室に戻ってきたのは確かなのだろうが、その間に夏音と話したことが何も思い出せない。

　何か考え事をしていた気もするし、何も考えていなかったような気もする。

　信吾の言っていた通り、やはり根を詰め過ぎていたのだろうか。

　とにかく明日から再びアルバイトにも行かなければいけない。今日はもう風呂に入って早めに寝ようと思ったところで、インターホンが鳴った。

「誰だ……？」

　突然の来訪。

　ここに来るのは精々通販の運送業者かマンションの管理人くらいだが、何かを注文した覚えは無いし管理人にもしばらく部屋を空けると伝えてある。このタイミングで部屋に来る用は無いはずだ。

　予定より早く新が帰って来たから様子でも見に来たのか、などと考えながら玄関へと向かう新。

　その可能性は無いと思いたいが、それでも一応黒コートのことも考慮してドアチェーンを掛けた状態にしてからゆっくりと扉を開けた。

　その先に立っていたのは、

「やあ、突然ごめんね」

　つい先ほど別れたばかりの夏音だった。

「入っても良いかな？」

「あ、ああ。別に構わないけど……ちょっと待ってろ」

　一度扉を閉め、チェーンを外す。

「良いぞ、散らかってるけど」

「お邪魔します」

　足を踏み入れる夏音。

　その手には何故か颯の家に泊まる際に持参していた大きな鞄が握られたままだった。

「――麦茶で良いか？」

「うん、ありがとう」

　洋間で腰を下ろす夏音から返ってくる声は、どこか元気が無い。

「ほら」

　机の上のノートパソコンを退けて、麦茶の入った二人分の湯呑みを置く。

「いただきます」

「それにしても突然どうし――」

「あつっ!!」

　新の声を掻き消すように悲鳴とも取れる大声を上げる夏音。

　慌てて湯呑みを机の上に戻してひいひいと舌を冷ますように呼吸している。

「悪い、丁度冷蔵庫のストックを切らしてて……熱かったか？」

「急須から作ってるの……？」

「いや、やかんで沸かしたお湯にティーバッグで。ペットボトルよりも百均の茶葉の方が安上がりなんだよ。でも沸かしてから結構時間経ってるはずなんだが……」

　自分の湯呑みに口を付けてみるが、あのようなリアクションをされるほど熱いとは思えない。

「……実は私、猫舌なんだ」

　夏音は正直に吐露した。

「そうだったのか……それは悪いことしたな」

　言われてみれば二人で食事をした時も、いつも新の方が先に食べ終わっていた。

　あれは熱くて食べられない料理を冷ましていたからなのか。

「大丈夫。私こそ突然大声出してごめん」

　ふぅふぅ、と再び両手に持った湯呑みに息を吹きかけ、口を付けては「熱っ」と同じリアクションを繰り返す。

「……で、何だったっけ？」

「あ、そうだったな。いや突然オレのところに来るなんてどうしたんだろうって思って。荷物もさっきのままだし」

「今晩ここに泊めてほしい」

「ぶっ!!」

　突然の一言に思わず麦茶を噴き出す新。

「い、今何て!?」

　口元と机の上をティッシュで拭きながら新は夏音に訊き返す。

「だから、今晩ここに泊めてほしいって……もちろん迷惑なら諦めて出ていくから……」

　目を泳がせながら恥ずかしさと申し訳無さの入り混じったような声で答える。

「……あのね。私、家出したの」

「家出？」

「うん……親と喧嘩しちゃって」

　内心呆れる新。

　雪だってそういうのは中学二年生の時に済ましているのに、こいつときたら。

「喧嘩の内容は？」

「私の将来のことでね。前に言っていたでしょ、『私こんなんだから少しは親孝行しないと』って」

「……そう、だったな」

　颯の別荘での会話だ。

　その際将来のことで思い悩む夏音に対し、新は無責任にも軽々しく「続けたいなら自分に自信を持て」と言ってしまった。

　自分が一番自身に自信を持てていない癖に。

「あの時励ましてくれたけど、それでも親は許してくれなくて。いい加減働くなり良い相手を見つけるなりして生計を立てていかないと、いつまでも自分達は面倒を見てやれないんだからって。確かにその通りだしこんな歳になっても変わらず一緒に居てくれる両親には凄く感謝しているんだけど、それでも私は音楽を辞めたくなくて」

「それでつい喧嘩して家を出てきたと」

「……うん」

「そうか……」

　それを聞いて新は直感的に思う。

『赤瀬新』が雪を救ったように、今度は自分が夏音を救う番なのかもしれない。

「……お腹、空いただろ？」

「え？」

「夕飯にしよう。何にも無いけど、余っている食材で野菜炒めくらいなら作れるから。食べるだろ？」

「いや、悪いよ！　ご飯なら私が――」

　腰を浮かそうとする夏音を新は片手で制す。

「合宿の時もずっと夏音が作ってくれたんだ。今日くらいオレに振舞わせてくれ。それにどんな重い話だって、一緒に食べながら話せば少しは気も軽くなるだろ？」

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

　一瞬だけ逡巡した後、夏音は再び腰を落ち着かせた。

「おう。味は保証しないから、期待はするなよ」

　新は笑いながら簡易キッチンに立つ。

「ねえ」

　すると洋間から夏音の声が飛んできた。

「何だ？」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　新は野菜を放り込み、フライパンを振るった。

11

「――夏音はこの後……どうしたい？」

　かたん、と箸を取り落す音が狭い部屋に響く。

「こ、これから!?　ど、どうしたいってつまり……君と……その……!?」

　突如顔を真っ赤にして目を泳がせる夏音。

「何か変なこと言ったか？」

「いや、だってまだ気が早いというか……！」

「何言ってんだ。お互いもう大人だろ」

「おっ、大人……!!!!」

　ぐるぐると目を回し、ふらふらと今にも倒れそうになる夏音。

「お、落ち着け！　何かよく分かんないけどとりあえずお茶飲め！」

　新が差し出した湯呑みを受け取り、ゆっくりと氷の投入された麦茶を流し込む。

「……ほら、別荘ではあんなこと言ったけど、確かにお互いこれからどうやって生活していくか考えないとまずいだろって話だ」

「あ、これからってそういうこと……」

「他に何があるんだよ」

「何でも無い」

　馬鹿、と呟いて再び麦茶を啜る。

「……私ね、夢があるんだ」

「夢？」

「聞いてもらってもいいかな」

「もちろん」

　湯呑みを置き、夏音は行儀よく両手を膝の上に置いて新の顔を見ながら話し始めた。

「私、新達と一緒に居たい」

「何言ってんだよ。別にオレ達はどこにも行かねえよ」

「そういうことじゃなくて。ほら、さっきも言ってたようにこれからどうするか考えなきゃいけないでしょ？　そうなった時、信吾は家のバイクショップを継ぐだろうし、颯はお嫁さんの所へ引っ越すかもしれない。そうなったら嫌でも私達はばらばらになるし、このチームで演奏することも出来なくなっちゃう」

「そうは……そうだな」

「だから私はそれよりも早く『オーヴァールック』でメジャーデビューがしたい。今やってる音楽を仕事にすることが出来ればそれで文句を言う人だって居なくなる訳だし、ずっと一緒に居られるよね？」

「……ずっと、一緒に」

「そう」

　真剣な眼差しで新のことを見つめる夏音。

　ずっと一緒に居る。

　果たしてそれは可能なのだろうか――いや、そうではない。

　果たしてそれは、幸せなのだろうか。

　今の新とずっと一緒に居るということは、今のまま新の記憶が戻ってこないということ。

　つまり、『赤瀬新』は死んだまま。

　それは本当に、夏音が、皆が望むことなのだろうか。

　しかし裏を返せば、夏音達が幸せになる結末。それは今の新の消失。

　新にとってはそれが一番良いのかもしれない。

　でも、それでは夏音と一緒に居られない。

　幸せではない。

　皆が望む幸せの答えは、この世界に存在するのだろうか。

「――じゃあ、今月末のイベントは絶対優勝しなきゃだな」

　そんなことを誰かに、ましてや夏音相手に言えるはずもなく新はそんな言葉を口走った。

「もちろん！　でもその前に親を何とかしないと。このままじゃ私、歌えなくなっちゃう」

　あはは……、と苦笑を浮かべる夏音。

　その顔が新には凄くつらそうに映った。

　顔では笑ってみせるが、これは深刻な夏音脱退の危機でもある。

「折角颯が雪ちゃんに勝ってチームに残ってくれたのに、これじゃあ怒られちゃうね」

　家出した矢先に新の家を訪れたのも、事情を訊かれて自分がチームから抜けなければいけなくなるかもしれないということを颯に知られるのを恐れたからか。

　それに今の五十川家には颯の他にも信吾や『ホワイトウィッチーズ』のメンバーも揃っている。事態を大きくすることなく誰かに相談が出来て、且つ泊めてくれそうな場所は新のマンションしかなかった訳だ。

「その前に何とかするしかないな」

「でも、どうしよう……喧嘩して家出してきちゃっているから、帰ったところでまず家に入れてくれるかどうか……」

　新は必死に考える。

　夏音の夢を叶えてやりたい。

　自分だって夏音と離れるのは嫌だ。

　しかし相手は夏音の両親。言っていることだって彼らの方が正しいのも事実。

　果たして、今の自分に何が出来る。

　夏音の為に、何をしてやれる。

「……何とかする」

「何とかって？」

「オレがお前の両親を説得する」

「えっ!?」

　目を丸くする夏音。

「お前一人で行っても家に入れてもらえないかもしれなくても、客人連れならその可能性だって低くなるだろ？」

「で、でも新はうちの親と面識があるんだよ？　かえってややこしくなっちゃうよ」

「分かってる。そこも含めて何とかする」

「何とかするって言ったって……」

「いいから。どうせ縋れる人なんてオレくらいしか居ないんだろ？　だったら信じろ」

　その自信は一体どこから来るのか。

　それは新自身にも分かってなどいなかった。

　言い出したはいいがどう夏音の親と話をするかも全く思いついていない。

　しかし、ただ今は「夏音を助けたい」。その一心だった。

　そしてその熱意が夏音にも伝わったのか、

「……信じていいの？」

「もちろん」

「じゃあ、信じる」

　夏音も力強い目つきで新を見据えた。

「そうと決まったら明日に備えて今日は寝るぞ。今から風呂沸かすから、夏音先に入れよ」

「え？」

　思わず、といった様子で小さい口を半開きにする夏音。

「何をぽかんとしてんだよ。お前が言い出したんだろ、一晩泊めてくれって」

「そ、そうだけど……いいの？　本当に？」

「良いも悪いも、仕方無いだろ颯の家には行けないんだし。それにお前が教えてくれたんだぞ？　感情的になっている今じゃなくて、一度時間を置いてお互い冷静になってから話をしたほうが良いって――あ、寝る時はベッド使っていいから。オレが床で寝る」

　先に食べ終わっている新は自分の食器をまとめ、ついでに風呂を沸かす為にも夏音の返事を待たずに立ち上がる。

「ちょっ、ちょっと待ってよ！　今度こそ気持ちの整理が……！」

「それくらい風呂に入りながらしろ。こっちだってこっちの都合があるんだ。今更お前をこの家から出すつもりなんて毛の先ほども無いからな。大丈夫、変なことはしないから」

「へ、変なことって……ええっ……!?」

　動揺する夏音の言葉を背中で受け流しながら新は洋間を出る。

　夏音と一晩、狭い自室の中で寝食を共にする。

　緊張で心臓が破裂しそうになるのを隠す為に、素っ気なく言うのがやっとだった。

　果たして如何にして夏音の両親を説得するか。

　チーム存続の為にかなりの難題が課せられてしまったが、新がそれについて落ち着いて考えることが出来たのはそれから数時間も後になってからだった。