必要悪の黒き雪
19-Ⅰ
『赤瀬新』と雪との出会い、それは──六年前の四月。
新達が大学一年、雪が小学四年生の時だった。
この頃はまだ雪の閉所恐怖症は無かった。
兄が「サークルのメンバー」だと言って連れてきた青年達相手に当時の雪は年相応に人見知りをして、防音仕様に改装された地下室に立ち入ることはしなかった。兄から言いつけられていたからというのはもちろんのこと、それ以上にする理由も無かったから。
だから偶然廊下で新達と会っても、社交辞令程度に挨拶を交わすだけの間柄。
しかしそれから三年後。雪が中学へ進学した春頃のことだった。
雪の中で一つの疑問が芽生えた。
「友情って何だろう」
中学に上がれば授業で習うことの難易度も上がり、それまで以上に優劣の差が生じ始める。
小学校の時ならそれでも問題は無かったが、中学ではその価値観はまるで意味を持たなかった。
高校受験。
周りの大人達は呪いのように雪達生徒に対してその言葉を多用するようになった。
その結果――雪は孤立した。
出る杭は打たれる。
あまりにも頭の出来が周りと違い過ぎていた雪は疎まれ、忌み嫌われ、誰も彼女に近づこうとする者は居なくなっていた。
何故。自分は今までと何も変わることなく日々を送っていたはずなのに、どうしてこのような目に遭わなくてはいけないのか。
浮きこぼれ。
その言葉を知り、この世で大事なこととは知能でも財力でもなく『協調性』だということに気付いた頃には全てが手遅れだった。
もちろん生徒全員が心の底から彼女のことを嫌っていた訳ではないだろう。だが、雪と仲良くしようものなら「裏切り者」「卑怯者」と蔑まれ、彼女同様に孤立してしまうことは目に見えていた。凡人故に、雪よりもよっぽどこの世界での生き方を心得ていた。
いつしか雪は、学校とは『小さな国』のようなものだと思うようになった。
この国を統治する先生達はいつだって余所の学校や保護者という『他国』の目を気にして顔色を覗うばかり。遺憾に思っても行動に移すどころか口にすらしない。その癖国民である自分達には勝手に決めた方針に無理矢理従わせている。投票権や参政権が無いだけ実際の国家よりも性質が悪い。――生徒会？ 彼らに一体どれほどの影響力があるというのか。所詮、彼らも政治家の傀儡でしかないのだ。
『協調性』の話にしたってそう。歯車にすらなれない『不良品』に誰が興味を持つのだろう。
そしてその考えこそが、雪の心に深い闇を植え付けた。
どうして自分がこんな目に遭わなければいけないのか。自分はただ、周りの大人が言う通り「真面目に」「将来の為に」勉学に励んだだけじゃないか。むしろそれを疎かにした『不良』は他の連中だ。
そう雪が思い悩んでいた頃だっただろうか、ある人物が彼女に話しかけてきたのは。
中学二年の七月。夏休み明けの体育祭や文化祭に向けて最初期の準備が始まる季節だった。
その人物とは、当時雪のクラスの担任を務めていた若い新米の男性教師。
雪は安堵した。やっとこの悩みから解放される時が来たのだと。ようやく周りの生徒と協調することが出来るようになるのだと。
――やっと、『普通』になることが出来るのだと。
しかしその考えは無思慮も甚だしく、まさに滑稽としか言いようの無い虚しい希望だった。
その教師はこう言ってきたのだ。
「お前が『敵』で居てくれるお陰でクラスの結束が固まるんだよ」
その傍らには、心理学に関する一冊の本が置いてあった。
彼が言うにはバラバラの志向が雪という敵の存在に因る嫌悪という感情が共有されることによって、一つに纏められ結束力が強化されるとのこと。
「賢いお前なら分かってくれるよな？ その代わり準備や練習をサボっても多めに見てやるから、この通りだ」
と両手を合わせて頼んでくる男性教師。
違う、自分は別に好きで孤立しているのではない。自分だって皆と一緒に体育祭の準備や文化祭の出し物の練習がしたい。『普通』でありたい。
雪がこの時そう言えたなら、何かが変わっていただろうか。
それでも賢い雪は分かってしまっていた。
この教師が「皆の為に犠牲になれ」と言っていることに。
「……分かりました」
――せめて、両親にはこのことを。
すでに雪にとって安らげる場所は家しかなくなり、信頼できるのは親しか居なくなっていた。
雪は最悪な状況に追い詰められて、初めて誰かに『頼る』ことをしようとしていた。
初めて『普通』のことをしようとした。
しかし、勇気を出そうとした彼女の言葉を遮るように親が言い放った一言が、彼女の精神を容赦なく崩壊させる。
「お前は頭が良いんだから、良い学校に進みなさい」
高校受験。
両親すらも、あの醜い周りの大人と同類だった。
心に巣食った闇が、雪を蝕み始める。
醜悪なまでに、黒く。
――『普通』は、敵だ。
雪が閉所に恐怖を覚えるようになったのも、この頃のことだった。
