Listen to Notes!!

第五章 雪色の約束と伸びた前髪

言って

16

「――ねえ、しっかりして！」

　遠くから誰かの呼ぶ声がする。

　だがおかしい。ここは無人のホームシアタールームのはずであって、彼を呼ぶ声など存在するはずが――

「目を覚まして！」

「……!!」

　目前のスクリーンには映画のスタッフロールが流れている。

「大丈夫？」

　隣から小声で彼を気遣う声が。

「――夏音？」

　どうして彼女がここに。

　夏音だけではない。暗かった部屋が明るくなり、そこには皆が居た。

「いやー怖かったっすねー」

「嘘吐け。お前むしろ面白がって観てたじゃねえか」

「颯さんはこの映画どう思われたのかしら？」

「はい、とても怖かったですよ」

「栞ちゃん、大丈夫？」

「ゆ、雪ちゃん……大丈夫じゃないかもぉ……」

　その光景を前に混乱を隠し切れない様子の新。

「大丈夫、もう映画は終わったよ」

　夏音が励ますように笑った。

「新お兄ちゃんが怖いの苦手だったなんて意外。でも元気出して！」

　抱き締めた腕に顔をくっつける雪。

「今のは……」

　またしても、白昼夢を観ていたと言うのか。

「ねえ、凄い汗だよ？」

　夏音は握った手を顔の前まで持ち上げて笑う。

「わ、悪い！」

　新はようやく夏音の手を離した。言われた通りそこにはべったりと手汗が付いていて、それを長時間夏音に握らせていたかと思うと罪悪感で一杯だった。

「私は大丈夫だから、気にしないで」

　夏音の優しさが新にはまた苦しい。

「ねえ、新お兄ちゃん……いつまでカノンさんと見つめ合ってるつもり？」

「そ、そんなんじゃない！」

　新は夏音から目を離し、下を向いた。

「あ、赤瀬さぁん……」

　そこでこちらを見ていた栞と目が合う。

　今にも泣き出しそうな顔だ。新と同じく怖いものが苦手だったらしい。

「ほら、大丈夫だぞ……ってオレが言っても説得力無いかもしれないけど、まあ怖かったのはオレも同じだから元気出せ？」

　ようやく状況を理解し始めて心に余裕が出来てきた新は、ズボンで手汗を拭ってぽんぽんと軽く栞の頭を撫でる。

「ふえぇ……ありがとうございますぅ……」

　栞は嬉しそうに顔をほころばせた。

「あー！　栞ちゃんだけずるいー！　お兄ちゃんわたしも！」

「何でだよ。雪ちゃんは怖がってなかっただろ」

「関係無いよ。ほら、『好きに出来る』権利」

「うっ……」

　新は渋々雪の頭にも手を置き、軽く撫でつける。

　その外ではまたもや日向がみなぎっていた。

「ワトソン君ナイス！　新先輩もグッジョブっす！」

「隣で騒ぐなやかましい。そもそも、何でホラーなんか持ってきたんだよ」

　うるさそうに両手で耳を塞ぎながら信吾が日向に訊く。

「趣味っす」

「悪趣味な……」

「さっきのより短いっすけど、面白いコメディ映画も持ってきてるっすよ？」

「あっ、それ観たい！」

　夏音が身を乗り出して手を上げる。

「颯先輩、良いっすか？」

「夜はまだ長いですし、皆さんが良いのなら」

「颯さんがご覧になるなら、わたくしも一緒に観るくらいやぶさかではございませんわ」

「わたしも新お兄ちゃんが観るなら」

「ボクも……」

　次々と賛成の声を上げる中、颯は一人仏頂面の信吾に問いかける。

「信吾君はどうします？」

「観たけりゃ観りゃいいと思うが、俺は先に寝させてもらうぜ」

「えー信吾先輩も観ましょうっすよー」

「だから勝手に観てろって」

「あたしは信吾先輩と一緒じゃなきゃ嫌っす」

　その言葉を受けて露骨に嫌そうな顔になる信吾を前に、引く気の無い日向。

「どうしてそんなに俺にこだわるんだよ」

「何度も言ってるじゃないっすか。好きだからっすよー」

「冗談も大概にして本音を言え」

「これが本音っす。あんまり聞き分けのないこと言うと、ユキっちみたいにぎゅーってしちゃうっすよ？」

「……分かったよ観りゃいいんだろ観りゃ」

「にひひ、やったっす！」

　余程抱きつかれるのは嫌なようで、仕方なくソファに座り直す信吾。

「新君は？」

「この流れで観ないって言う訳にはいかないだろ」

「では、決定ですね」

　ディスクを交換し、再び部屋全体の照明が落とされる。

　暗闇の中、新は先ほどの白昼夢のことを考えていた。

　これであの奇妙な現象も二度目。

　黒コートと遭遇した直後に観る夢と同じくあれも失われた記憶の断片から作られていたとするなら、あの映画に登場していた黒コートは『赤瀬新』を襲った通り魔と同一人物ということになる。

　もし、あの場で夏音に起こされることなくあの映画を見続けていたら、やはり『赤瀬新』をレンチで殴り倒す場面を観ることになったはずだ。

　ではもしも『赤瀬新』が通り魔の正体を知っていたとしたら。

　殴られ記憶を失くす前に、わずかでも手掛かりとなる物を残していたら。

　夢から醒めてしまった今では何も分からない。

　いつか、分かる日が来るのだろうか。

17

「――あははっ、お腹痛い……！」

「いつまで笑ってるんだよ夏音」

　今度こそ最後まで映画を見終え、無事解散した面々。

　新は成り行きで約束してしまった夏音のマッサージの為に彼女の客室へ来ていた。

　部屋割は「どうせ合宿なら皆同じ部屋にしましょう」と言い出した颯によって、颯の自室に颯、新、信吾。雪の自室に雪、桜、栞、日向が寝ることになっていた。当初雪の部屋で夏音も寝る予定だったのだが「高校生の中に一人大人が入るのはどうなのか」という意見が出たことによって彼女にはこの家の客室が貸与されることになったのだった。

「にしてもさすが五十川家。客室も広いな」

　新は部屋を見渡しながら感嘆の声を漏らす。

「颯の部屋はどうだったの？　大人三人が寝られるくらい広い？」

「そりゃあ部屋の持ち主が言い出したくらいだからな。でもあいつの部屋汚くて。オレと信吾の布団敷くスペースを確保する為に大掃除する羽目になった」

「颯らしいね」

「きっと雪ちゃんの部屋は最初から片付いているんだろうな」

「覗いて来なかったの？　きっとあの子達なら歓迎したんじゃない？」

　あ、でも桜ちゃんは怒るかな。颯を連れて行ったら今度は雪ちゃんが怒っちゃうか、と楽しげに話す夏音。

「さすがにそんなこと出来ねえよ」

「だよね」

　会話に花が咲く。

「でも良かったのか？　あんなこと言っておきながら結局肩叩きや肩揉みだけで」

「ん、いいの。それとももっと違うところがマッサージしたかった？」

「雪ちゃんみたいなこと言うなよ」

「えへ、ごめん」

　客室のベッドの上で後ろを向いて座り、新に肩を揉まれながら夏音は幸せそうに微笑む。

　風呂上りでパジャマ姿の夏音の身体はほんのりと温かく、とても良い匂いがして居心地が良い。

　そんな彼女の肩は全くと言っていいほど凝ってなどなく、本当にマッサージをする必要があるのかと終始疑問に思う新。

「日向ちゃんの持ってきた映画、面白かったよね」

「確かにな」

「特に主人公のお父さんが実はオカマだったって家族に告白するシーン、あれは傑作だったなあ」

「傑作って点ではそうかもしれないが、あそこ本来は泣ける場面なんだぞ」

「え、そうなの？　面白かったのに」

「お前は笑いの沸点が低いからな」

　その場面を思い出したのか、再びくつくつと笑い始める夏音。

　だから泣ける場面なんだって、と新はツッコミを入れる。

「でもお前が大笑いしてるとこ、久しぶりに見た気がする」

「ああ、確かにそうかも。雪ちゃんが来た辺りからどたばたしてたからね」

「本当嵐みたいな子だよ」

「名前的には吹雪だね」

　二人で笑い合う。

「やっぱり夏音はそうして笑ってるのが一番……」

　その続きを言いかけて、新は口を閉じた。

「どうしたの？」

「いや、いいんだ。何でも無い」

「よくないよ、そんなぶつ切りにされたら気になっちゃうじゃん。言ってよ笑わないから」

「いや笑うとか笑わないとかじゃなくてだな……」

「言ってよ」

「でも――」

「言って」

　背中から放たれる圧力に負け、新は言葉の続きを言わざるを得なくなってしまう。

「だから、オレはお前がそうして笑っているのが――好きだってだけだ」

「……！」

　夏音の耳が赤くなり、触れている肩から彼女の体温が上がっていくのが分かった。

　マッサージの為に顔が見えない状態になっていて心底良かったと安心する新。それでも早くなる鼓動を押さえるのに精一杯だった。

「そ、それくらい躊躇わずに言ってよ……かえって恥ずかしいじゃん……」

「ごめん」

「謝らないでよ、馬鹿」

「……ごめん」

　それから二人は沈黙し、新はひたすら凝ってもいない肩をほぐし続ける。

「――それくらいで良いよ。ありがとね」

　二人の気持ちが落ち着く頃、夏音はそう言って新を解放した。

「じゃあオレはこの辺で――」

　約束を果たした新が部屋を出ようとした時、

「待って」

　と夏音に呼び止められた。

「もうちょっとだけ話しても、いいかな？」

「お、おう。別にいいけど」

「じゃあここに座って」

　向き直った夏音が、つい先ほどまで新が座っていた場所を指差す。

「良いのか？」

「良いの」

　広い客室の中、わざわざ一つのベッドの上に夏音と新が向き合って座る形になる。

「話って？」

「ええとね――雪ちゃんのことは本当に何とも思ってないんだよね？」

「またそれか」

「待って怒らないで！　別に喧嘩がしたい訳じゃないの！」

　うろたえながら弁明する夏音。

「じゃあ何で？」

「え、ええっと。栞ちゃんのことも何とも思ってないよね？」

「もちろん」

　夏音の言いたい意図を全く察せられないまま答える新。

「あのね、二人の頭……撫でてたじゃん」

「あ、ああ。それが？」

「……いや、いいなあって」

　もじもじと顔を真っ赤にして両手の指先を合わせながら、ほとんど小声で呟く夏音。

「…………ん」

　新も若干照れたような気持ちになりながら、夏音の頭を優しく撫でた。

　風呂から出た直後だからか、夏音の髪はツヤがあってさらさらと触り心地が良い。

「髪、綺麗だな」

「そういうことはさらって言うの、ずるいよ」

　言いながらもじっとされるがままに頭を撫でられ続ける夏音。

「これくらいで良いか？」

「もうちょっと……」

　物欲しそうな表情で上目遣いをしてくる。

　その顔には弱かった。

「じゃあ、ちょっとだけな」

「うん」

　心の中が恥ずかしさと充足感で溢れ返るようだった。

　この瞬間が早く終わって欲しいという気持ちと永遠に続いて欲しいという矛盾した気持ちが頭の中を埋め尽くす。

「――ありがとう」

　夏音がそう言い、新は手を退けた。

　未だに顔を赤くして見つめる夏音を前に、新も自分の顔が熱くなっていくのを実感する。

「そ、それじゃあ今度こそオレは――」

「あの！」

　勇気を振り絞るように夏音は、

「ま、まだお願いしたいことがあって」

「お願いしたいこと？」

「私もね、実は枕が変わると寝付けないんだ……」

　そういえば別荘の時も、夏音は少し早くに目が覚めてしまったと言っていた気がする。

「だからね、君が雪ちゃんのこと何とも思ってないって言うなら……その、ゆ、雪ちゃんにしたみたいに……」

　この時ばかりは、新はその言葉の続きに気付いていた。

「……その、わ、わた、私と…………！」

　大音量で鳴り続ける心臓の音でどうにかなりそうになる新。

　しかし夏音は、

「――やっぱり何でもない。おやすみ」

　言葉の続きを、言うことはなかった。

「……おやすみ」

　そして新も夏音の意図を分かっていながら、その優しい笑みの前ではそう返すことしか出来なかった。

　夏音が本当はどうしたかったのかが分かっていながら。

　自分が本当はどうしたかったのかは、分からなかった。

「じゃあな、夏音」

　立ち上がり、ドアノブに手を掛けてから最後にもう一度だけ夏音の方を向く。

　すると、

「ねえ、神様って居ると思う？」

　唐突に夏音がそんなことを訊いてきた。

「神様？」

　不意に病院のテレビで観たUMA特集のことを思い出す。

「……居ないんじゃないか？」

「そう、だよね」

「でも」

　その言葉は自然と口をついて出てきていた。

　故に、それは彼が心のどこかで思っている紛れもない本心だということを暗に示していた。

「もし神様なんてものが存在しているなら、オレは何故記憶を失くさなくちゃいけなかったのか訊きたいかな」

　その一言を夏音はただ黙って聞いていた。

　一体彼女は今、何を思っているのだろう。

「夏音？」

「あ、ごめんね。突然変なこと訊いちゃって」

「別にいいけど……何かあったのか？」

「ううん、ふと気になっただけ。ありがとね」

「どういたしまして。それじゃあ今度こそおやすみ」

「うん。ばいばい、また明日」

　新は客室を出る。

　夏音一人を置き去りにして。