Listen to Notes!!

第五章 雪色の約束と伸びた前髪

マッサージ

11

「ほら颯にい、そこカッティングが弱い！」

　部屋の中でも比較的新や栞と近い場所で颯、雪のベーシスト二人による練習が行われている。

「ほらそこまた遅れてるし！　そこ毎回ミスしてるところ！　いい加減覚えて！」

「……雪、少し休みませんか」

「さっき始めたばかりなのにもう音(ね)を上げるの？　それでもわたしを負かした『オーヴァールック』のベーシストなわけ？」

　他二組とは比べ物にならないスパルタ教育的指導が施されていた。

「そもそも僕に負けたのも全部演技だったのでしょう？」

　颯は卑屈で自虐的に笑う。

　それに対して雪は呆れたような顔だ。

「何言ってるの颯にい。わたしが今までに一度でも颯にいとの勝負で手を抜いたことがあった？　言ったでしょ、あれはテストだって。新お兄ちゃんが最後までわたしを選んでいたら皆失格だったんだから」

　失格だった場合、新達はスタートラインにも立てずにこの合同合宿も行われなかった。

　あの出来事一つが未来を大きく変えたと考えると、いかにあの場で颯が雪を打ち負かしたことが重要だったかを思い知らされる。

「だから自信持ちなよ、颯にい」

「雪……」

「じゃあ今の部分あと十回ね」

「なっ」

　見事なまでの飴と鞭だった。

「はあ、仕方ないなあ。あんまり厳しくしても颯にい泣いちゃうだろうし、とっておきのを教えてあげる」

「泣きませんよ……とっておき？」

「そ、秘密兵器とも言えるね」

　そう言って雪は防音室に置いてあったある物を取り上げる。

「これは、マルチエフェクター？」

　カラオケオーディションの時に雪が間奏でギターソロを演じる際にも使っていた、電気楽器の音を変化させる為の機材だ。

「颯にいも音を整える為にコンプレッサーくらいは使ったことがあるんじゃない？」

　雪は例としてマルチエフェクターに備わっている機能の一つを挙げる。

「はい、軽く触ったことがある程度ですが」

「そんな勉強熱心と称された颯にいに妹から宿題のプレゼント。これのディストーション、コーラス、ディレイ、イコライザー、あとノイズリダクション。これらの使い方を全部マスターしてきて」

「全部マスター……って一度にそんなことを言われたって僕には――」

「出来るよね？」

「……はい、やってみます」

　妹の威圧に根負けし、渋々マルチエフェクターを受け取る颯。

「弦の数的にわたしみたいなギター音は難しいにしても、それだけ使いこなせるようになれば強力な武器にはなる。そこから自分の好きな組み合わせを見出して、ここぞと言う場面で弾き鳴らせば絶対聴く人を驚かせるベースが弾けるようになるよ」

「ありがとうございます。頑張ります」

　颯は正直に微笑みながら、雪に感謝の気持ちを述べた。

「別に颯にいの為じゃない。わたしを負かした責任は重いんだから、それで新お兄ちゃんの足を引っ張るような真似をしたら今度こそ鍋にして食べてやるから」

「それは死ぬ気で取り組まないといけませんね」

「本当、いっそ死んでしまえばわたしも颯にいの面倒を見る必要も無くなるのに」

「そんな怖いこと言わないでくださいよ」

　言いながらも、早速ベースとマルチエフェクターを繋いで色々試してみる颯。

「さて、とりあえず颯にいは放置するとして――おーい、新お兄ちゃーん！」

　雪は近くで自分達を観察している新に声を掛けた。

12

「呼ばれましたよ……赤瀬さん……」

　隣に立っている栞が新に呼びかける。

「そうだな、オレとしてはもう少し栞ちゃんと話していたかったんだけど」

「うぅ……」

「どうした？」

「そ、そんなこと初めて言われましたぁ……」

　照れるように下を向く栞。

「でも、呼ばれたからには行かないと……」

「そうだな。栞ちゃんはどうするんだ？」

　新がそう尋ねた時、今度は桜の声が二人の方へ飛んできた。

「栞先輩！　少し音感の練習がしたいのですけれど、キーボードを弾いてもらってもよろしいかしらー？」

「わ、分かったよぉ！　そ、そんな訳で、ボクも行かなくては……」

「ああ、頑張れよ」

「は、はい、ありがとうございます……赤瀬さんも、がんばってくださいぃ……」

　そう言って栞は新のもとから離れ、新も自分を待つ雪の方へと向かう。

「――新お兄ちゃん遅い！　栞ちゃんと何を話してたの？」

「ちょっとな」

「栞ちゃんだけずるいよ」

「雪ちゃんとはすでに散々喋ってるだろ」

「それでも他の女の子と仲良くしてるのを見て良い思いはしない」

　再び新の手を握り始める雪。

「そういえば、日向ちゃんには『日向さん』って呼んでるのに栞ちゃんはちゃん付けなんだな。あの子も雪ちゃんの先輩なんだろ？」

「そうなんだけど、背は低いし気弱だし全然先輩って感じがしなくて」

「ふーん」

　部屋の中央、夏音達の方を見る。

　夏音、桜、栞が並ぶと確かに栞が最年少のように見えた。

「ところでどうしてオレを呼んだんだ？」

「そうそう、折角だから新お兄ちゃんにもアドバイスをしようと思って」

「雪ちゃんってギターも弾けるの？」

「最初にベースでギターの音を出そうと思った時に、参考にしようと思って一通りは経験済み。ベースほど上手くないかもしれないけど、それでも客観的な意見を貰って損はないはずだよ？」

　なるほど、言われてみればその通り。それこそ栞と駄弁っている時にでも自分の演奏を見てもらえば良かったくらいだ。

　気弱な栞に意見を言えるほどの度胸があるかどうかはさておくとして。

「それじゃあギター持ってくるから、手を離してもらっても良いか？」

「えー」

「何でだよ」

　それからしばらく新は演奏を続け、雪もその演奏を見ては「ドロップチューニングすれば全体的に弾きやすくなるかも」「ここはチョーキングの方が良くないかな？　……そうそう手首を捻るようにして」等と、それこそ手取り足取り丁寧に練習に付き合ってくれた。

　僕の時とのこの対応の差は何ですか……、と隣から嘆く声がしたが新も雪も無視して練習を続行する。図らずも桜の時の仕返しみたいになって、新は少しだけ気分が良かった。

　さらにしばらくした頃のこと、

「――痛っ」

「どうしたのお兄ちゃん？」

「いやちょっと練習しすぎたのかな、手首が痛くて」

「それは大変！　ちょっと見せて」

　新はギターを壁際にもたれ掛けさせて、雪に左手を差し出す。

「新お兄ちゃん、多分ギター弾く時に力を入れ過ぎてるんだよ。もっとリラックスして弾かなきゃ」

　リラックスする。

　先ほど桜も夏音に対して同じようなことを言っていた気がする。

「一人で練習する時とかに肩が上がっていたり無理な姿勢になっていたりしてないか、鏡を見ながら弾いてみると良いよ」

　言いながら雪は新の手首をマッサージした。

「ありがとう」

「どういたしまして。あ、そうそう。指先だけじゃなくって、肩や腕、首もほぐすと良いらしいんだー」

　言うが早いか雪は新の全身をくまなくマッサージしに掛かる。

「雪ちゃん、ちょっとくすぐったい……」

「我慢してお兄ちゃん。これも新お兄ちゃんの為なんだから」

　必要以上に身体を密着させながら雪はマッサージを続ける。

　そんな中、声を掛けてきたのは颯。

「新君、動画等で上手な人のフォームを見て真似をするのも一つの手ですよ」

　研究熱心な颯ならではのアドバイスだ。

　しかし、

「颯にいは無駄口叩いていないでエフェクターの使い方覚えてよ」

　雪の厳しい声が飛ぶ。

「そうは言いますが、この辺りでお茶を濁しておかないとまた夏音さんがむくれてしまいますから」

　颯に言われて部屋の中央付近を見遣ると、夏音が頬を膨らませながら新達の方を見つめていた。

「また雪ちゃんにデレデレしてる」

「別にそんなつもりはない。これはマッサージなんだから仕方が無いんだよ」

「じゃあ後で私にもマッサージしてよ」

「……って言われてるが、雪ちゃん、後で夏音にもお願いしていいか？」

　目線を雪の方へ向けようとしたが、

「君がするの！」

　と夏音が一際大きな声でそれを止める。

「何でオレが!?」

「べ、別にいいでしょ」

　顔を真っ赤にして夏音はこう続けた。

「それとも君は、私に触れるのが嫌なの？」

「そんな言い方しなくたっていいだろ！　いいよやってやるよ！」

　新もつい勢いでそう答えてしまうが、現在雪にされているように自分が夏音の身体に密着している姿を想像して途端に後悔の念に駆られる。

「友利さん、そろそろ練習再開しますわよ」

「新お兄ちゃんも、わたしをほったらかしにしないでこっち見て」

　桜と雪の言葉で二人の口論は中断された。

　その傍らで颯がにやにやと笑っている。

「……何だよ」

「いや、やっぱり新君は夫なんだなと思いまして」

「どういう意味だ？」

「さあ」

　よく分からない言葉を残して颯は再びマルチエフェクターに向き合う。

　――それぞれの想いが交錯する中、顔合わせを兼ねた合同合宿初日の練習は幕を閉じたのだった。