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第五章 雪色の約束と伸びた前髪

才能たち

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「おい、練習しねえのかよ」

　信吾は背後の人物に声を掛ける。

「にひひ、そんなことよりあたしは信吾先輩とお喋りがしたいっす」

　日向はわざわざドラムの椅子を信吾の近くに移動させている。完全に練習を投げ出して信吾と駄弁る気満々だった。

「よしてくれよ……俺は子供が苦手なんだ」

「子供って、あたしもう十八っすよ？　エロゲーだって何も気後れすることなくプレイできるっす」

「……するのか？」

「しないっすよ」

　しないのかよ、と信吾は呟きながら、自分一人でも練習しようとスティックを握る。

「信吾先輩」

「何だ」

「あたしと付き合ってみないっすか？」

　ガシャーン！　と思わずシンバルを強く叩いてしまう信吾。

「はっ!?」

「あはは冗談っすよー。見た目に反して意外とピュアっすねー」

　にひひひと笑う日向。

「お前馬鹿にしてんのか」

「してないっすよやだなあ、怒らなくたっていいじゃないっすか」

「別に怒ってねえけど」

　今度こそ真面目に練習しようとドラムと向き合う信吾。

　もう何を言われようが無視を決め込むつもりだったようだが、

「ちゅーしていいっすか？」

　ダン！　と今度はペダルを思い切り踏んでしまう。

　そのまま床ごと踏み抜きそうなほどの勢いだった。

「いい加減にしろよてめえ……」

「今度こそ怒っちゃったっすか？　ごめんっすー」

　図体のでかい信吾の睨みにも一切怯まずに笑みを崩すことのない日向。

　是が非でも信吾に練習をさせる気はないようだ。

「……はあ、もういいよ。俺も悪かった」

　信吾は諦め、スティックを置いて日向と向き合う。

「で、何を話したいんだ？」

　とにかくまずは日向の要求に応えてやり、それから心置きなく練習をするつもりのようだ。

「何って、特にこれといった話題もないっすけど」

　けろっとした顔で答える日向に対し、再び怒るまいといった様子でぷるぷると身体を震わす信吾。

　彼の子供嫌いが悪化しそうな状況だった。

「ただ、先ほどあたしに兄貴が居るって話をしてたじゃないっすか。信吾先輩その兄貴に似てるんすよ」

「……それは褒めてるのか？」

「うーん、褒めてるって訳でもないっすけど、でもそいつも良い奴っすよ。あたしも『毛糸』に入学して寮に入るまでは、ほぼ毎日のようにそいつと遊んでたっすから」

「仲が良かったんだな」

「はいっす！」

　仲の良い兄妹。五十川家の二人とは対照的である一方、日向は活発でボーイッシュな一面もある為その兄にとって彼女は弟のような存在だったのかもしれない。

「とにかく、そんな訳であたしは信吾先輩にかなり好感を持ってるっす」

「そりゃどうも」

「だから今からこっそり抜け出して、二人でゲームするっすよ。あたしさっちゃんとワトソン君より一足先にここにお邪魔させてもらって、昨夜はユキっちと颯先輩に遊んでもらったっす。でもあの二人は極端すぎるんすよ。ユキっちは強すぎるし颯先輩は弱すぎる。丁度良い遊び相手が欲しかったんす」

「後で機会がありゃな。今は練習する時間だ」

「そうっすけど……あたしそういう真面目なの苦手っす」

「俺はお前が苦手だよ全く……」

　一体いつになったら真面目に練習できるのやら。

「何か無いのかよ？　ドラムが上達するコツとか」

「む、それが人にものを教わる態度っすか？」

「ぐっ……」

　痛いところを突かれた様子の信吾。

「……教えてくれ。ください」

「仕方ないっすねえ」

　信吾にとっては不本意な流れだろうが、ここでようやく練習が始められそうだった。

　しかし、日向は全く自分のドラムへ移動しようとする素振りも見せずに一言、

「分かんないっす」

「はあ？」

「いやだから、分かんないっす」

　至って真面目な顔をして答える日向。

「分からないって……どうしてだ？」

「だってあたし、音楽経験皆無っすから」

「そんな訳無いだろうが。動画観たぞ、あれだけのことをやっておきながら――」

「そう言ってもらえるのは嬉しいっすけど、あれ全部適当っすから」

　飄々(ひょうひょう)とした態度で言い切る。すでに信吾の理解の範疇を軽く超えていた。

「何言ってんだお前？」

「元々軽音楽部に入った理由も『何か面白そう』だったすし、ドラムを選んだのも『一番楽しそう』と思ったからっす。だから知識なんて無きに等しいっすし、あの演奏も全部適当っす」

「全部適当」でオーディション優勝レベルの演奏をこなしたと言うのかこの少女は。

「つまりお前は――」

　天才、ということだった。

10

「最初に言っておきますが友利さん、わたくしは決して専門家やトレーナーなどではありません。わたくしがこれから教えることはあくまでわたくしの自己流ですので、全てが全て正しいとは思わないでもらいたいですわ」

　部屋の中央では夏音と桜、ボーカリスト二人の練習が始まっていた。

「先ほど軽く聴かせて頂いたお声から推察する限り、友利さんは根本的に声量が足りてないと思いますの」

「そうなの？」

「はい、声量はとても重要ですのよ。歌はバンドの中心になる要素。最も情緒を表現しやすく、想いを聴く者へ伝えやすい。しかしその音が小さいと後ろで流れる楽器達に掻き消されかねませんし、何より声量があるということはそれだけ強弱を付けられるということ。つまりその分さらに想いを伝えやすいということですの」

「なるほど」

「もちろん大きければ良いという訳ではありませんのよ。それでも基礎となるのはやはり声量だとわたくしは思いますの」

　確かにカラオケオーディションの時に観た動画でも、桜の歌はしっかり芯が通っていて聴きやすかった。

「まずは姿勢から入りますわ。肩の力を抜いてリラックスしてくださる？」

「うん」

「次は腹式呼吸ですわ。背筋を伸ばして鼻からゆっくり息を吸い込んで――」

「桜ちゃん」

「どうされましたか、友利さん？」

「自己紹介の時はあんなこと言っていたのに、ずいぶん素直に教えてくれるんだね」

　夏音はにっこりと笑ってそう問いかける。

「それは友利さんが女性だからですわ。殿方とは違って不慣れではありませんし」

　つまり日向の言っていた通り、先ほどは緊張してあのような態度を取っていたということなのだろう。

　しかし夏音は違う点に目を付けたらしく、

「颯のことでしょ？」

「な、ななな何を突然！　颯さんは関係無いのではなくて!?」

「いや、分かるよその気持ち。私も桜ちゃんくらいの歳の頃、好きな人に振り向いてもらいたくて愛想良くしたり勉強を頑張ったり色々してたんだから。でも、全然相手には気付いてもらえないんだよね……」

「……なるほど、友利さんにもそんな学生時代があったのですわね」

「だから私は応援してるよ、桜ちゃんのこと」

「だっ、だからそれとこれとは関係ありませんわ！」

「ふふ、素直じゃないなあ」

　歌に関しては教えてもらう立場でも、恋愛において夏音はしっかり先輩らしさを発揮していた。

「と、ところで友利さんはその後どうなったのですか？　その想い人とは結ばれましたの？」

「え、私？　……いやあ」

「その様子だと芳しい結果は得られませんでしたのね」

「全く駄目だった訳ではないんだよ？　現在進行形で挑戦は続いてるんだから」

「と、言いますともしかして今この中に友利さんの意中の男性が……」

「あ」

　しまった、という感じで口元に手を当てる夏音。

「図星、ということは……！　は、颯さんではないですわよね!?」

「どうして颯だと思ったの？」

「どうしてってここにおられる殿方の中で最も魅力的なのは――」

「やっぱり颯が好きなんだ」

「ち、ちちち違いますわ！」

　意地でも否定する桜だったが、完全に目を回している。

『顔に書いてある』とはこのようなことを言うのだろう。

「別に隠さなくたっていいじゃん。同じ女同士なんだからさ。雪ちゃんなんて凄いよ、あそこまで大胆にアプローチをしてるんだから」

「あれは凄いと言うより異常だとわたくしは思いますが。でも、目から私怨のようなものを感じますわよ友利さん。もしかして友利さんのお好きな方って――」

「ち、違うよ！」

　言われる前から否定に入る夏音。桜のことを思えば、その反応もまた自ら正解を言っているようなものだったのだが、

「――雪さんですの？」

「え、本当に違う」

「別にそこまで卑屈になることもありませんわ。同性を好きになってしまうというのもよくあることらしいですのよ？　大丈夫、わたくしも力の限り友利さんの恋路を応援させて――」

「ま、待って！　違うから！　そもそも学生時代の話をさっきしたばかりだよね!?」

「あれはわたくしを元気付ける為に吐かれた嘘なのかと」

「事実だから！　だから変な誤解はしないで！」

「……でも、恋というのも難しいものですわね」

　結局誤解が解けたのかどうか怪しいまま話が切り替わってしまう。

　あまり強く否定してもかえって誤解を解け難くするだけだと判断したのか、夏音は一度諦めてその話題に乗った。

「そういえば桜ちゃん達の曲も恋にまつわる歌詞だったよね。あれって誰が書いたの？」

「わたくしですわ」

「へえ、そうなんだ！　私あれ好きだな、恋に恋する純情な乙女心を描いているみたいで」

「や、やめてくださらないかしら。あれは雪さんに半ば無理矢理書かされたものですし、恥ずかしいですわ」

「でも実際優勝出来たのはあの歌詞あってのものだし自信持って良いと思うよ。実は私も作詞してみたいと思ってるんだけど、何をどうすれば良いのか分からなくて……」

「それなら……自分の想いを直接歌詞に込めてみてはいかがかしら？　後は音数を意識すれば……」

「なるほど、桜ちゃんもそうやって想いを直接歌詞に込めたんだね」

「も、もうやめてください！」

　本当に恥ずかしいと思っているのか、顔を真っ赤にして叫ぶ桜。

　あまりの通りの良さに地下室に居る全員が反射的に一瞬桜の方へ顔を向けた。

「でも桜ちゃん、すごく良い声してるよね。その想いを歌詞じゃなく、颯に直接伝えたらイチコロだと思うんだけど」

「それが出来たら苦労はしないと思いますわ」

「そうなんだよね……」

　どんなに仲良くなったところで、どんな言葉も気軽に掛けられるようになったところで、「好き」のたった一言が伝えられない。それは十六歳でも、二十四歳になっても変わらない。

　しかしそれでも聴く者を魅了する桜の声は天から与えられた他の者には無い強みであり、それもまた、一つの才能と言える。