処刑された勇者は他人の頭を装着する ～アン〇パンマンじゃあるまいし、頭を交換するなんてあり得ます？～

第5話 はじめまして。？？？です。

「ぎゃっ！？ な、なんで殴るんですか！」

美青年は悔しさに声を上げたが、ダンテこそ、はらわたが煮えくり返る一歩手前だった。

『こいつ、俺をからかってるのか！』

「訊いたじゃないですか！ 何をすべきか分かってるかって！」

『だからな、お前の食いたいものを並べろって訊いたんじゃねえよ！ 顔だけは良くて、ここまで察しが悪いとは……』

ダンテは感じた。これも才能だ。

『最後の大陸』に憑依して十三年、ここまで人の神経を逆撫でする人間もそう多くはなかった。

だからといって、無意味にこの頭をぶん殴り続けるわけにもいかない。

ダンテは素早くプランBを実行した。

『もう一回だ』

今回の召喚獣が、おかしな個体だっただけかもしれない。

Fランクと表示された時点で、さっさと試すべきだった。

『〈怨霊召喚〉』

スキルを使った瞬間、ダンテは悟った。

シュバァァァッ────────……！！！！

花火でも打ち上げるかのような、派手なスパークが左右両側から噴き出している。

『ガチャ演出……。ここまで来ると、ほぼパチンコだな』

みすぼらしい灰色の雲だった美青年と比べれば、今回こそ間違いなく良い頭が出るはず！

ダンテは見た。

耳の尖ったハイエルフ……。

女性……。

いや、そんなことが重要なんじゃない。

【等級SR、怨霊が召喚されました】

『は？ SR等級？』

魔王を殺した者だ。

人類の英雄にして、大陸の救世主だ。

『「最後の大陸」はS等級で打ち止めじゃなかったか？』

そんなダンテですら、初めて見る等級の頭だった。

S等級を超えたものなど、人であれ物であれ、見たことがなかった。

『「千里眼」のハイテル……。「世界一繊細な毛むくじゃらの手」のバルデス……』

千里の先を見通し、千の手を読み切る知略へ捧げられた敬意。

魔王軍の大戦略をたった一人の力で相手取った天才軍師、ハイエルフのハイテル。

安物の鉄剣も、その手にかかれば宝剣に変わってしまう腕前。

〈竜殺剣（ドラゴンスレイヤー）〉を鍛え上げたドワーフのバルデス。

魔王討伐の仲間にして、〈異次元の門〉の一件でダークスターと対峙した仲間たちですら、S等級だった。

それが今さら、SR等級だと？

『……変わった』

確実だ。

十三年間、一度も見たことのなかったシステムメッセージの数々。

そして、一度も見たことのなかった等級体系。

『〈異次元の門〉以降、何かが変わった』

世界観？ 究極のシステム？

とにかく、何かが歪んだか、変形した。

ダンテは深刻な表情……を浮かべたかった。

顔がなくて表情が作れないというのが一つ目の問題で。

「何がです？ 何が変わったんですか？」

『びっくりした』

ぬっと割り込んでくる美青年の頭のせいで、深刻になれないという二つ目の問題があるのが、なんだか無性に腹立たしいだけだった。

ダンテは彼を無視し、恐る恐るSR等級の頭を観察した。

ハイエルフ特有の尖った耳。

極まった美貌ゆえに、見当もつかない年齢。

ダンテは慎重に、その頭を起こそうと努めた。

『こほん……お目覚めください』

「え？ なんであっちには敬語——」

『おい、殴られたいか？ あっちに行ってろ』

しゅんとした表情の頭がふわふわと遠ざかっていくのを見届けて、ダンテはため息……をつくことはできないまま、改めてSR等級の頭に思念を送った。

『起きろ』

「んん……」

SR等級の、女性体ハイエルフの頭が反応した。

彼女は目を開けた。

目を開けるなり、素早く周囲を、ダンテを、ハイエルフたる自身の状態までを見て取った。

F等級の若造に比べれば、騒ぎ一つない落ち着きぶりで。

「……魔王の仕業か？ 魔王はどこにいる？」

彼女は、魔王を——ダンテがすでに殺したはずの存在を口にした。

『ふうむ……』

SR等級への驚愕は、そう長くは続かなかった。

彼女の情報を確認すればするほど、冷めていく最中——という表現が正しいだろう。

「名前？ 貴様に教えてやる名などない、人間」

記憶にないんだろう。あの間抜けと同じで。

「スキル？ 貴様の身体を三百六十五の肉片に分ける技なら知っていたな」

つまり今はスキルがないという意味。オーケー、理解した。

できること、すべきことについての質問の答えは、見ものだった。

「魔王を殺さねば」

今がどんな時だと思って、魔王の話なんだか。

『魔王はとっくに死んでる。アスタロトなら、俺が八年も前にぶちのめした。ああ、正確に八年前かは分からん。今が何時か知らないからな』

「……貴様のような、弱っちい人間が？」

『うん……まず、召喚士と召喚獣の関係から確認しておこうか。召喚獣というのは基本的に、召喚士への絶対服従と敬意を示すべき個体であって——』

「私は、私より弱い者の言葉など聞かん」

SR等級でさえなければ、スカッと一発ぶん殴ってやったものを。

不幸中の幸いと言うべきは、ちょうどそのとき、ぷふっ、と笑う声がしたことだ。

笑いを堪えた奇妙な表情の美青年は、ダンテを見ないよう、慌てて顔を背けた。

かと思えば、すぐに大騒ぎを始めた。

「あ、あの！ 何か音がします！ あっちから——。足音？ 人の声……みたいですけど？」

誰かが来た。

いや、誰か、じゃない。

近づいてくるのが事実なら、『誰』なのかは分かりきっている。

『そりゃ戻ってくるよな。俺だって、こんなクソザコモンスターを逃したくはないだろうし』

自分をモンスターと勘違いして攻撃してきた、あの人間たちが戻ってきた。

状況は？

さらに悪くなった。

向こうは間違いなく、備えを整えてきたはずで。

『こっちは、頭が二つぷかぷか浮いてるのが全部……？』

ダンテは二つの頭を素早く見比べた。

そして、動いた。

＊　＊　＊

少なくともエレナ一行に関するダンテの予測は、100％正確だった。

「今回は〈ホーリーウェポン〉まで塗ってきたんだ、大丈夫のはずだ」

「エレナも安心して魔法を使えよ。〈ウォーター〉の魔法スクロールも持ってきたからな」

重装備の男は威勢よく言った。

エレナは慌てて言った。

「だ、誰かが聞いたら、私が魔法を外したみたいじゃないですか！」

「くくく、そうだそうだ。あれを避けられなかった奴が悪い」

軽装の男の一言に、重装備の男の顔が赤くなった。

彼は急いで言い訳した。

「あ、アンデッドがあんな『ファイヤーショー』をやらかすなんて、誰が思うかよ。こほん、それにエレナ、君のせいにしたかったわけじゃなくてだな……。安心しろって意味だったんだ」

エレナもその言葉を聞いて、ようやくふわりと笑って応じてくれた。

「ありがとうございます。じゃあ、外してもいいんですよね？」

「え、ええ！？ そうじゃなくて——」

「みんな、緊張をほぐすのはいいが、油断はするなよ」

和やかになった空気を引き締めたのは、もう一人の軽装の男だった。

確かに、少し緊張が緩むくらいには、態勢を立て直してきた。

敵の正体は分かったし、敵の能力も一部確認した。

「あの見たこともないモンスターが、また何をしでかすか分からないからな。とはいえ、頭のないゾンビに何ができるって話だが」

まだ理解できない部分はあったが、どうせそんなことは重要ではなかった。

今度こそ、作戦も準備も完璧だ。

十分に渡り合える。

「アンデッドの動きは遅い。エレナがまず魔法で牽制した後、神聖力で強化された俺たちの武器で、素早く脚を狙って削ぐ。そして後は——」

「うむ。俺が盾で、きっちり磨り潰してやるとしよう」

「肝に銘じろ。ミスさえしなければ、狩れるモンスターだ」

安易に考えて、ミスさえしなければ、問題になることはない。

リーダーの言葉に、全員が頷いた。

そうしてもう少し歩いた頃、エレナが呟いた。

「でも、これ、さっきと違いますね」

「ん？ 何が？」

「〈ライト〉が……散らないんです」

彼女は自分の杖の上に浮かぶ、白色の光球を指さした。

軽装の男は違和感を覚えた。

「む？」

「それ、どういう意味だ？」

重装備の男は首をかしげた。

〈ライト〉の光が、そのまま凝集しているということ。

それが正確に何を意味するのか。

「いえ、その……」

エレナはそれを説明しようとした。

だが、言い終えることはできなかった。

「前だ！」

リーダーの声とともに、全員がはっと顔を上げた。

この広いダンジョンに、モンスターは一体だった。

ならば、発見と同時に攻撃すること、文字通り先手を打つことが必須だったのだが……。

エレナは魔法を使えなかった。

「人！？」

「だ、誰ですか！？」

目の前に見えたのは、人だった。

及び腰の姿勢で、いったいどこから湧いたのか、なぜここにいるのか分からない。

まして、その装備からして、あり得ない。

「こんにち……は」

若く、顔のいい男だった。

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本日もお読みいただき、ありがとうございます！

ところで今回のタイトル「はじめまして」——これは誰のセリフでしょう？ SR等級のハイエルフ？ それとも最後に現れた彼？ ……そもそも、本当に「はじめまして」なんでしょうか？

更新は毎日、朝7時20分と夜10時20分の二回です！

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