処刑された勇者は他人の頭を装着する ～アン〇パンマンじゃあるまいし、頭を交換するなんてあり得ます？～

第15話 絶対、絶対、絶対にやらん

「何だ……何がどうなって……」

SR等級のハイエルフですら、しばし状況を把握するのに時間をかけねばならなかった。

もちろん、当事者にそんな暇があるはずもなかった。

「あ、兄貴！　いくら俺を軽く見てるからって、こんな扱いは――」

『問題あるか？　お前を認めてるからこそ「こんな扱い」をしたんだが』

「――え？」

完全に暗転した視界。

闇の中でダンテに見えるのは、別々の方向にある二つの頭だけ。

ダンテはザークの頭に向かって、来いと手招きしながら言った。

がちゃり、そして頭を嵌めながら、答えてやった。

「スキルとスキルがぶつかった時、特にそれが魔法系統のものだった場合、強いスキルが弱いスキルを食う。〈ヘルファイア〉が〈ファイアボール〉を食うようにな。当然だろう？」

「……そうだ。常識だな」

ハイエルフも答えた。

ダンテはにやりと笑い、その根拠を付け加えてやった。

『お前らが今、俺の「話」を聞いていること自体がその証拠だ。以心伝心。思考が伝わるというのは、召喚スキルの中でも最高級に当たる概念なんだぞ』

思念を通じて行われる会話。

〈怨霊召喚〉のスキルには等級も、何もない。だが、弱いはずがないということ。

その点こそ、ダンテが真っ先に気づかされた部分ではないか！

「なるほど……。だが、それだけでは二つ目の答えにならんぞ。貴様の体がなぜ魔力を吸収するのか――」

ハイエルフはようやく状況を理解したが、あくまで一つ目の不可解な出来事への答えだ。

二つ目の不可解な出来事、〈ファイアボール〉が直撃したダンテの肉体には、何が起きたのか。

「キ、キシイイイッ――！」

「キイッ、キイッ、キイッ！」

「キキッ！　キキッ！　キキッ！」

だが、その点にまで付き合っている余裕はなかった。

ようやく我に返ったホブゴブリンの指示の下、ゴブリンたちが飛びかかってきたのだ。

「物量で押すなら、千匹は同時にかかってこい！」

〈最下級HPポーション〉を呷りながら、ダンテは〈畑耕し〉で彼らを相手取ってやった。

それだけではない。

ぼこっ。

「あ、兄貴！」

再びザークを外し、それを投げる。

今度は別に、ゴブリンシャーマンの魔法を打ち破るためでもなかった。

「キイイッ！」

跳躍して迫っていたゴブリンの一匹が、空中でザークの頭とぶつかった。

「ぎゃあっ、唇――。ゴブリンの唇が触れた気がします、兄貴！」

『騒ぐな、戻ってこい。あんまり泣き言を並べてると、今度はスライムに投げつけるぞ』

「スライム……は、でも、むしろいいんじゃないですかね？　ぷにぷにして――」

がちゃり、ザークの頭を嵌めながら、ダンテは剣を振るった。

「戯言はやめろ！」

ゴブリンの腕が宙を舞う中、ホブゴブリンは再び指示を下した。

「キシシシッ！　キシッ！」

ゴブリンシャーマンたちの前に生成される、巨大な火球二つ。

ダンテは回収したザークの頭を再び外そうとして、ふと、顔を向けた。

考えてみれば、現在召喚している頭は一つではないだろう？

ダンテは、ハイエルフと目が合った。

「お前――」

「私をそんなふうに扱ったら、協力はなしだ。永遠にな」

そして、その考えを口にする前に、拒絶されねばならなかった。

この上なく真剣な眼差しで睨みつけるハイエルフの顔を見て、ダンテが生唾を飲むほどだった。

「そ……こまで真顔になる必要はなくないか？　頭だけで宙を飛ぶ貴重な経験なんて、ハイエルフでもそうそうできないぞ？」

「そんな経験は要らん！　絶対、絶対、絶対にやらん。先に言ったからな！」

「ちぇっ、仕方ない。じゃあザーク、お前がひと苦労してくれ」

「兄貴。俺をそんなふうに扱ったら――」

「ああ、お前はもう俺のものだから関係ない」

ぼこっ、ダンテはそのままザークを投げてしまった。

向かってくる〈ファイアボール〉に向かって。

「ふあああああああ！」

─────────────！

けたたましい爆発音とともに、炎と黒煙が上空へ噴き上がった。

だが、ゴブリンたちはそれにばかり気を取られていてはいけなかった。

「キイッ！？」

「キ、キキッ！　キイイッ！」

ダンテはすでに動いていた。

頭もない体のまま、鉄剣を振るいながら。

ハイエルフは細めた眼差しでその姿を見つめ、呟いた。

「……あの虫けらの目であの『刹那』を見て……」

頭がなければ、前が見えないと言った。

音すら聞こえないと言った。

それなのに、あれほど自然に動き、剣で斬る？

周囲の環境をすべて覚えたという意味だ。

ゴブリンは何匹、近くにいるのか。

何歩進めばいいのか。

正確な方位は？　距離は？

速い動きでもない。

むしろ遅すぎてもどかしいほどなのに、ほんのわずかな無駄もない動線と、その動線から完璧に伸びていく剣路《けんろ》。

「魔王を殺した、か……。ははっ」

その言葉が真実か、否か。

「確かに、ゴブリンごときで測れる器ではないな」

少なくとも今は否定できないことを、ハイエルフは認めねばならなかった。

そしてその間、ダンテは頭を装着していない状態で、もう一つの事実を確認することができた。

ざしゅっ――！

見えなくとも、ゴブリンの両腕をそっくり斬り落としたことを、指先で感じながら。

【レベルが上がりませんでした】

闇の中に浮かび上がった、システムメッセージ。

『ん？　何だ、これ？　さっきはレベルが一つ上がって……たよな？』

頭を投げ捨てて薙ぎ払い始めて以来、一つのレベルが上がっていた。

そして今、再びレベルアップする頃に表示されたメッセージの様子が？

ダンテはその違いに、即座に気づくことができた。

名前：ダンテ

種族：アンデッド

レベル：－18、ランク：X

『頭がないと、レベルも上がらないのか？　経験値はそのまま消し飛ぶと？』

アンデッドの状態では、つまり頭のない肉体の状態では、レベルが上がらないという意味。

その上、「ご丁寧に」システムメッセージまで表示された理由は何か。

レベルが上がりませんでした？

上がるはずだったのに、上がらなかった。

レベルが上がる条件は満たされたのに、上がらない。

つまり、経験値は経験値で消し飛ばして、レベルは上がらなかったということ！

『一長一短、か。そうだよな、世の中そんなに甘いはずがない』

ダンテですらまだ解けていないアンデッドの肉体の秘密、少なくともその一つを突き止められたことを、幸いと思うべきだろう。

「キシイイイイ……」

「キウウ」

「キウウウン……」

今や細かいゴブリンはほとんど片付き、五、六匹だけが残った状況。

その中にはもちろん、ボスのホブゴブリンと、ゴブリンシャーマン二体が含まれていた。

がちゃり、ダンテはザークの頭を装着した後、軽く息を吐き出した。

緊張？

「ぷふうう……。また経験値を無駄にするわけにはいかんからな」

それよりは、二度と同じ失敗はしないという誓いに近い、息の整え方だった。

レベルは上がらなかったが。

【魔力を吸収しました】

【魔力 1 → 4】

ゴブリンシャーマンの〈ファイアボール〉を吸収したその瞬間、目の前に表示されたシステムメッセージ。それが意味するところは、明確だったのだから。

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本日もお読みいただき、ありがとうございます！

投げられる側にも、投げられない側にも、それぞれ言い分があります。ダンテには通じませんが。

続きは、今夜10時20分に投稿します！

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