宋飛

宋飛４８

宋飛が唐平と本営につくと、すでに劉明将軍を始め、副官の李京と文官らしき男２名が将軍の部屋で待っていた。

「宋飛です。ただいま帰還しました」

「来たか,早かったな」

「史令の奴が情けないことになっていると聞きましたが」

「詳しいことは分からん。史令は単独で動いていたが、泗州で接触するはずだった武達の部下が史令を見失ってな。どうも軍に捕らえられた気配がある」

「武達と諜報部隊の主力は、もう現地に向かってるんですか？」

「いや、あいつらは今銀州にいる。この件には関われない」

「えっ、銀州ですか？よりによって、そんな遠くに。」

銀州はこの国の西の端である。隣国の西夏に何か不穏な動きでもあるのかもしれない。

なんにしても、こういう時にこそ一番頼りになる武達が不在なのはかなり苦しい。

（あいつ運にも見放されてるんじゃないのか？）

「そこで、お前だ」

副官の李京が初めて口を開いた。

「軍がかかわっている以上、我々揚州軍が堂々と出ていくことはできん。あらぬ疑いをかけられてしまうからな。そこで、まだ外にあまり顔が割れていない宋飛、お前が少数で動くのが適任だと我々は考えた」

「いや、ちょっと待ってください。勘弁してくださいよ。なんで俺が。先日増員されたばかりの兵を育てるので、今は手一杯ですよ」

「これは命令だ、宋飛」

劉明将軍が有無を言わさぬ口調ではっきりと言った。

「危険もある。情報もない。しかも今回は少数での動きとなる。そのため、個人の武と機転が特に重要だ。お前を推したのは私だ」

「そういうことだ、それにどうせ、お前勝手に動くつもりだっただろう？」

お見通しだ、と言わんばかりに李京が口元だけで笑った。

「いや、まあ、確かにこれで死なれたら寝覚めは悪いですけど」

「俺も当然同じ気持ちだ。だが立場上、今動くわけにはいかない。それに、一番耐えておられる将軍の気持ちも、お前ならわかるだろう？」

「分かりましたよ。それに命令なら、当然遂行するだけです。絶対に史令を連れて帰ります」

借りを返すいい機会が回ってきたと思えばいい、と宋飛はふとそう思った。