勇気は剣より強く 〜なんでも屋が灯す小さな光〜

序章 少女に灯る小さな光

すれ違う二人

一話目のエピソードが長かったので、本エピソードに一部退避させました。

追加エピソードとかではないです。

---

　リオが家に来てから、七日が経った。

　一日目は体を清潔にして飯を食わせて寝かせた。

　二日目も飯を食わせて、風呂に入れて、寝かせた。

　三日目になってようやく、まともに歩けるようになった。

　四日目の朝はリオが起こしにきてくれた。

「おはようございます！　アレンさん！」

「おはようリオ。元気だな」

　朝が苦手な俺にとって、リオの元気な目覚ましは少し嬉しかった。

　久々にしっかりと目が覚めた気がする。

　……それだけに彼女の顔が俺の心に突き刺さる。

「リオ、起こさなくていいぞ」

「えっ……私……余計な事を……」

「……いや、すまん起こしてくれ」

「わ、分かりました！！」

　昔の事を思い出すからやめてくれ。

なんて事を、俺の過去を知らないリオにはいえなかった。

悲しそうな顔が見てられなくて、つい許してしまった。

「リオ、今日も留守番だ。ちゃんと昼飯も食って寝とけよ」

　朝食を終えた俺はギルドに納品する袋を用意しながらリオに話す。

ただリオはイヤイヤと顔を横に張って抵抗を示した。

「アレンさん！　今日こそ働かせてください！」

「いや、まだ無理するな。体が戻ってからでいい」

「戻りました！　ほら！」

　リオは両腕をぐっと上げて見せる。

……細い。風が吹いたら折れそうだ。

「戻ってないだろ」

「戻りました！！」

「……はぁ、まあ、少しだけならいいか」

　食って寝てを繰り返すだけの回復も良くない。

筋肉もだいぶ衰えているようだし、ある程度の運動も必要だ。

少し歩けるようになったし、リハビリも兼ねて簡単な仕事は任せてもいいだろう。

「じゃあこれ、ミーナに渡しておいてくれ」

　俺はギルドへの納品物をリオに預ける。

納品物といっても、簡単に取れる野草ばかりだが。

「任せてください！！」

　リオは胸を張って袋を受け取る。

そして自信満々に一歩踏み出したところで──

「わっ……！」

　盛大にこけた。

「大丈夫か？　自分の足に躓いてたぞ」

「だ、大丈夫です！」

　リオは床に落ちた袋を拾うが……。

「あっお前、それ逆さ──」

「ぎゃーーー！！」

　盛大にぶちまけた。

「……ご、ごめんなさい！！」

「落ち着け。中身は壊れ物じゃないから大丈夫だ」

「はい……！」

　リオは顔を真っ赤にして袋を抱え、ギルドへ走っていった。

　……走らなくていいのに。

　五日目の昼頃はリオに仕事と買い物を任せてみた。

するとミーナが苦笑しながら俺の家まで来た。

リオは買い物で留守だ。

「アレンさん……リオさん、頑張ってますね」

「何かあったか？」

「ええ、ギルド長への伝言を、ギルド長への伝言です！ってそのまま言ってました……ふふっ」

「……なるほど」

　伝言の内容を伝えず、伝言を渡す行為だけを忠実にこなしたらしい。

「少しテンパリすぎだな」

「まあまあ良いじゃないですか、元気があって」

　ミーナは笑いを堪えながらギルドの方へ戻っていた。

なお当然、リオの買い物は失敗していた。

　六日目の午後は家の掃除を頼んだ。

「任せてください！　掃除なら得意です！」

　そう言っていたが──

「アレンさん！！　床が……床が……！」

　床が泡まみれになっていた。

「洗剤、入れすぎたな」

「すみません……すみません……！」

　リオは必死に雑巾で拭くが、泡が広がるだけだ。

「落ち着け。ゆっくりやればいい」

「ゆっくりやったら……アレンさんに迷惑が……！」

「リオ……」

　その言葉に、胸が少し痛んだ。

迷惑だなんて一言も言ってないんだが……。

　そして七日目の夜。今に至る。

食事と風呂を終えた俺達はリオが淹れたお茶を飲んでいた。

　今日のお茶はちゃんと淹れられている。

葉っぱを口に入れたのか、と思えるような最初の味に比べたら成長を感じて、少し涙が出そうになる。

「アレンさん……私……今日も仕事に失敗してしまいました……」

「だからお前は今日、失敗していないって」

「でも……でも……！」

　今日リオにお願いしたのはギルドへ納品物を届ける仕事と、ギルドからの案件をもらってくる仕事。

それと仕事ではなく家事として簡単な掃除だ。

　そのうちのギルドから案件をもらってくる仕事をリオは失敗した……と思い込んでいる。

　理由は俺とミーナだ。

リオはちゃんとミーナからもらった案件を俺の元へ届けた。

　しかしミーナが渡しそびれた案件があったと俺の元にきていた。

それを発見したリオが自分が失敗した、と思い込んでしまっている。

　何度も説明はしたが、リオは少し思い込みが強い所があり苦戦している。

「今日だってリオは何一つ失敗してないじゃないか、お茶も美味しいよ」

「そんなのじゃダメなんです！　まだ……私は……お役に……」

「何言ってるんだ、立ってるさ。掃除だってほら」

「立ってないんです──！」

　リオが珍しく声を荒げる。

その瞬間リオはハッとして顔を青くした。

「ごめんなさい……私……アレンさんになんてこと……」

「大丈夫だ。今は自分のことだけ考えろ」

「でも……」

「言っただろ、働ける体になるまでの契約だって、仕事なんて無理に覚えなくて良い。失敗もいくらだってして良い。今は自分のリハビリのためだけに仕事しろ」

「……」

　俺はリオを抱きしめ、頭を撫でる。

こうすると少しリオは落ち着いてくれる。

「……わた……いらな……こですかね……」

「ん？　ごめんもう一回──」

「ご、ごめんなさい！　なんでもないです！」

「リオ……？」

　リオはそういうと、俺からパッと離れて与えた自室に戻っていった。

「変なこと考えなきゃ良いけどな……まあ寝れば少し落ち着くだろ」

　何か嫌な予感がしたが、明日も早いため俺も眠ることにした。

　そして次の日。

リオはいつも通り俺を起こしてくれた。

「おはようございます！　アレンさん！」

「おはよう……リオ。昨日はよく眠れたか？」

「はいっ！　ばっちりです！」

　昨日のは俺の思い過ごしだったようで良かった。

少し目の周りが赤くなっているような気がするが、流石に気にしすぎだろう。

「今日の朝食はスクランブルエッグとトースト！　スープにサラダです！」

「おぉ美味そうだな、ありがとう！　……でも、朝から頑張りすぎじゃないか」

「いえいえ！　全然大丈夫です！」

　俺はリオが作ったスープを見る。

野菜はいろんな種類が細かく切られていた。

スープを口に入れると魚介類の出汁が効いていて、良くできている。

だが……明らかに朝作るにしては手がかかりすぎている。

「リオ……無理……してないか？」

「無理なんてしてないですよ！」

　一瞬リオがビクッとした気がする。

俺はそれを見逃さなかった。

「リオ、大事な話が──」

「アレンさんっ！　いますか！　アレンさんっ！」

　俺がリオに声をかけようとしたその瞬間、ミーナの慌てた声が家の前から響いた。

「ミーナ？　どうしたんだ、そんなに慌てて」

　扉を開けると、ミーナは少し息を切らしている。

　普段落ち着いている彼女にしては、珍しい様子だ。

「アレンさん……よかった、まだ家にいたんですね」

「どうした、何があった」

　ミーナは一度深呼吸をして、仕事モードの顔つきになった。

「ギルド長からの特別依頼です。それも緊急の……」

「緊急……ね。分かった。リオ、これからギルドに向かう。すまないが家にいてくれ。朝食食べれずにすまん」

「……わかりました」

「リオ……これは大事な……えっ？　あ、あぁ」

　やけに聞き分けの良いリオに調子が狂ったが、すぐに整え出発の準備をする。

「じゃあリオ、行ってくるから」

「……はい、行ってらっしゃいませ」

「……ああ」

　リオに違和感を抱いたが、気にしているほどの暇はなかった。

ミーナがこんなに慌てるというのはかなりまずい状況なのだろう。

喉元まで出かかった違和感をなんとか飲み込み、ミーナと共に冒険者ギルドへと向かった。