39. 新春のイベント企画は難しいようで
ずっと、そうしていたかったが、そういうわけにもいかないので、俺は実に後ろ髪を引かれる思いで抱擁を解いた。
逆に透子はギュッと腕に力を込めて、離れたくないという意思表示をした。なんだ、この可愛い生き物は···
透子の鬢をそっと指ですくい上げ、顔を上げたところで、さっきよりも軽いタッチでもう一度キスをした。それで透子はようやく離れてくれた。
もの凄く気恥ずかしい。
俺は畳んでいた毛布を広げて透子を包んだ。身体を離したら、部屋の中が寒いことにやっと気づいたのだ。透子は隠れるように頭から毛布を被った。
「エアコン、つけようか？」
「ううん、大丈夫。毛布温かいし、もう少し包まっていたいし。」
そう言えば、エアコンって空気が乾燥するから、あまりお肌には良くなさそうだもんな。でも、女性は冷え性だと言うし、手足とか冷たくないのかな。
俺は透子の手を取って擦ってみた。俺のマメだらけの手だと痛いだろうか。俺の体温よ透子に移れ、と念じながら両手を優しく撫でる。
「涼太の手、とても厚みがあって力強い手だよね。」
「透子の手はとても繊細で、簡単に折れてしまいそうだ。でも、凄く触り心地がいい。」
「うん、いっぱい触って···」
俺は我慢できずに毛布の上からもう一度、透子を抱きしめた。結局、話し合いができるまで、もう少し時間が必要だった。
透子はまだ毛布に包まったままだが、俺達はようやく落ち着きを取り戻した。部屋で二人きりというのは本当に危険だ。
俺はじいちゃん先生のシワだらけの顔を思い出して、かろうじて理性を保った。この方法、使えるな。めっさ気が萎える副作用があるけど。
「さて、どこへ行くのがいいもんかな？」
「何だか、ダブルデートみたいだよね。詩音ちゃんと漣って、お互いのことどう想ってるのかな。」
「昨日の感じでは、完全に師匠と弟子だったな。それも、スパルタ式の。」
「う〜ん、詩音ちゃん、男の人にあまり興味ないのかな。漣なんて、めっさイケメンなのに。」
「まあ、道場にいたら、俺だってそんなこと気にならないよ。」
「え〜、私がいても？」
「気にはなるけど、師範達の前でベタベタなんてできないって···」
「うふふ、冗談よ。でも、涼太やみんなが練習してるとこ見たことないから、一度見学に行ってみようかなあ？」
「来るのはいいけど、体育館はドア全開で寒いから、見学は相当覚悟がいるぞ？」
「むむむ···ちょっと、考える。」
「考えるなら今は、どこに行くか、だ。◯駅前の水族館とかどうかな？あそこなら中学生は入場料半額だし。少し子供っぽいかな？」
「ううん、いいと思う。魚が泳いでるとこって、見てると癒やされるし。あと、あそこは隣に商業施設があるから、見終わったら、皆でブラブラするのもいいかもね。」
「透子は他に案はないか？」
「そうねえ···外は寒いから、やっぱり屋内かなあって思うけど、カラオケとかどうかな？漣の美声をもう一度生で聴いてみたい！」
「俺も聴きたいけど、漣一人に歌わせるわけにはいかないよな。ちなみに、俺は音痴だぞ？」
「アハハ、それはそれで聴いてみたいかも？」
「あと、詩音が歌うところを全然想像できない···」
「まあ、誰か一人でも嫌がったら諦めるしかないよね。」
「そうだなあ。でも、全員一致で行きたいとことなると、簡単には決まらないだろうなあ。」
「私的には4人でプリ撮りたいかな。それさえできたら、後は何でもいいよ。」
「分かった、それは計画に入れるとしよう。反対する人もいないだろうし。」
「うふふ、何だか楽しみだねえ。」
透子は立ち上がって、俺の勉強机の上を見た。
「トロフィーの数すごいねえ。噂には聞いたことあったけど。あれ？でもこれ、古いのばかりだよね？」
「ああ、そこにあるのは子供の頃に貰ったものばかりだよ。最近のは全部押入れに放り込んである。嵩張って邪魔なんだよなあ。捨てるわけにもいかないし。」
「せっかくのトロフィーを邪魔って。それが欲しくて皆頑張ってるんでしょ？」
「まあ、貰った瞬間は達成感があるよ。でも、それを眺めて悦に入るヤツなんて、ごく一部だと思うよ。試合終わったら、もう次のことを考えてるヤツの方が多いんじゃないかな。」
透子は呆れたように言った。
「それじゃ、全然気が休まらないね。」
「トップアスリートは優勝した祝勝会の後でもトレーニングするとか言うしなあ。トップに近づけば近づくほど、自分に厳しいというか、もうそれが当たり前で苦労とも思わないんだよ。メシを食うように、息をするように、己を磨き続けるんだ。」
「涼太もそうなの？」
「いや···そうだったら、皆で遊びに行こうなんて考えないよ。」
「そっか、よかった。涼太もそんな人だったら、私のこと今でも見向きされてなさそうだもんね。あれ、集合写真もあるのね。これも子供の頃の？」
「···それは、俺達が5年生の頃のだ。」
「へぇ〜、この頃はたくさん生徒さんがいたんだねえ。この真ん中のおじいちゃん、大会の時に見たことある。確かお師匠さんだよね？あとは···あれ、女の人もいたんだ。キレイなヒト〜！」
「その人は師範のお孫さんだよ。一時期、お手伝いで来てたんだ。今はもう、いないけどな···」
「そうなんだ。もしかして、涼太の初恋の人だったり？」
「俺の初恋は今、現在進行形だよ。その人は皆から好かれてて、しかも婚約者もいたから、まあ、せいぜい憧れの人って感じだったな。あの詩音でも懐いてたくらいだったんだ。」
「ふ〜ん、って、え？もしかして、私が初恋の相手ってこと！？」
「それは、そうだよ。今まで恋とかちゃんと考えた事なかったしな。」
透子は両手で顔を覆った。本当に、何を今更なんだが···
でも、顔を真っ赤にしてるところを見ると、相当嬉しそうだ。俺なんかで喜ばれるなら、もっと早くに気づいてやればよかったなあ。
