27. 冬の告白は茜色の空の下で
詩音と三木谷の距離は随分縮まったようだが、友達と言うより姉と妹のようだ。まあ、その方がお互い接しやすいのなら、無理に友達として肩を並べる必要もないだろう。後で漣にも、そう報告しておこう。
っていうか、ここに俺がいる意味はあるのだろうか？
女子二人のガールズトークの終わりが見えない。
「このリストアップしたメイク道具を揃えれば、基本は押さえられると思うよ。値段もそう高くないものばかりだし。」
「はい、ありがとうございます。怪我が完治したら早速ショップに行きます。」
お、やっと、終わりそうだな。
「じゃあ、記念に写メ撮ろう！涼太も入って入って！」
「いや、俺が撮るよ。ほら、二人並んで。ポーズ。」
カシャ
おお、我ながらいい感じに撮れた。
つか、被写体がいいんだな。
「さあ、三木谷、そろそろ帰ろうぜ。すまんな、詩音。すっかり長居して。」
「うん、詩音ちゃん、またねー。今度はお茶しに行こうねー。」
「はい、また色々教えてください。」
外に出ると、空は夕暮れの茜色に染まっていた。
俺は三木谷を自宅まで送る。また手を繋いで。
来た時とは違って、三木谷の機嫌が良い···と思ったのだが、俺と二人切りになると、また何となく緊張しているような。
俺は途中の公園に三木谷を誘って、周りに誰もいないのを確認してから言った。
「今日はありがとうな。」
「え、何が？」
「いや、お見舞いに付き合ってくれて。詩音も喜んでたし、俺１人じゃすぐに追い返されてたよ。」
「私の方こそだよ。たくさんお喋りできて、楽しかったし。」
「なあ、やっぱり気になるから、聞いてもいいか？どうして、この前から落ち込んでたんだ？」
「···言わないとダメ？」
「ダメじゃないけど、言ってくれないと俺がスッキリしない。」
「そうだよね···ごめんね。情けないけど、嫉妬したんだと思う。」
「嫉妬？誰に？」
「···漣に」
「アイツの何に嫉妬するんだ？まあ、才能ありまくりのイケメンだから、嫉妬する要素には事欠かないけど。」
「漣と涼太が仲いいのに嫉妬してた···」
「あのなあ···前に詩音にも言われたけど、俺と漣はそんな腐女子が喜ぶような仲じゃないぞ。」
「うん、分かってる···男同士だからとか関係なくて、二人の間に入ったらいけないような気がして···」
「そうか、じゃあ。」
俺は三木谷の手を離し、頭を下げた。
「ごめん、透子を不安にさせて。」
「涼太···そんな、涼太が悪いんじゃない。私が勝手に···」
「そうだとしても、俺の態度が透子を不安にさせたんなら、やっぱり俺が悪い。もっと、気を使うべきだった。すまん。」
「違うよ···私が自分の気持ちをハッキリ言わないから···ちゃんと素直になれないから···」
「透子の気持ち？」
「うん···あーどうしよ、言わないとダメなの？絶対？」
「そうだな、もし黙っていても透子の機嫌が直るなら言わなくていい。そうじゃないなら、話してほしい。俺にできることなら、ちゃんと話聞くからさ。」
「そういうとこだよ···ずるいよ···私一人バカみたいでホント嫌になる」
「透子はバカじゃない。不器用なのは知ってるけどな。」
「むう〜、笑わないでよ！笑ったら怒るから！」
「ちゃんと聞くって。」
透子は俺から目を逸らしながら、ゴニョゴニョと呟くように言った。
「好きなの···涼太のこと···」
一瞬、固まる俺。
「ごめん、もう一回言ってもらってもいいか？」
「ああ、もう！好きだって言ったの！涼太のこと、ずっと前から好きだったの！もーやだ、恥ずかしすぎる！」
三木谷はしゃがみこんで顔を隠してしまった。
俺のことを好き？三木谷が？
そこで俺は三木谷の今までの俺に対する態度の記憶を、走馬灯が流れるがごとく思い出した。
今まで姉みたいな態度で俺に接し続けてきた三木谷
音楽祭の日に、妙にはしゃいでいた三木谷
手を繋ぐことを求めたり、腕に抱きついてきたりした三木谷
俺のことが好き、という言葉でやっと全部理解できた。
俺もその場にしゃがみこんで頭を抱えてしまった。
「涼太···？」
「ああ〜···すまんな、透子。バカなのは俺の方だった。」
「どういうこと···？」
「いや、言われてやっと気付いた···お前はずっと俺のことを···すまん、本当に。」
「私の方こそ···なんか、ごめん。」
「俺達って不器用だよなあ。そっか、ありがとうな。」
俺は透子の手を取って立たせた。
「俺は剣道くらいしか取り柄のない男だぞ？そんな男でいいのか？」
「う···もう、何度も言わせないでよ。小学校の時に助けてくれたでしょ。あの時からずっとなんだから、仕方ないじゃない。」
「そっか、じゃあ、俺も透子のこと好きだって認める。」
「え？な、なによ、認めるって」
「分からなかったんだよ、今の今まで、自分の気持ちが。でも、透子が俺のこと好きだって言ってくれて本当に嬉しかったから、俺も透子のことが好きなんだって、今になって分かったんだよ。」
「···ホントに？ウソじゃない？合わせてくれてるだけじゃないの？」
「ウソじゃない。俺は透子のことが好きだ。」
三木谷の目から、また大粒の涙が流れ始めた。
俺はまた三木谷がどこかへ走り去らないように、しっかり抱きしめた。
人目のない場所で本当によかった、としみじみ思いながら。
こんな青春をしたかった···という願望で書きました。
