元禄美装録

第4章 第66話 二人の素顔

『時花』のCMが放送されて以来、紗江と葵のもとには、広告や雑誌の撮影依頼が相次いで舞い込むようになった。

二人が並んで花火を見上げる姿は大きな反響を呼び、町を歩いているだけで声をかけられることも増えていた。

そんなある日、高瀬プロモーションに、人気情報番組のトークコーナーへの出演依頼が届いた。

平日の午後に放送されている、生放送の番組だった。

その企画書を前に、香織は難しい顔で腕を組んでいた。

「どうしたんですか、社長。とてもいいお話じゃないですか」

会議室に集まった社員の一人が尋ねる。

「今のお二人なら、もっと多くの人に知ってもらえると思います」

「それは、そうなんだけど……」

香織は企画書へ視線を落とした。

「心配なのは、葵よ」

「ああ……」

社員たちは、すぐにその意味を察したようだった。

「葵は、聞かれたことに何でも正直に答えてしまうでしょう？　そのうえ、あの話し方よ。変に誤解されないか心配なの」

「でも、社長。むしろ、あの話し方が葵さんの個性になるんじゃないでしょうか」

若い女性社員が身を乗り出す。

「今までにいない雰囲気ですし、誰に対しても態度を変えませんよね。話しているうちに、誠実な人なんだって伝わります」

「ただ、生放送ですからね。今の話し方にも、少し慣れてもらった方が安心だと思います」

男性社員の言葉に、別の社員も頷いた。

「紗江さんも飾らない人ですよね。撮影の合間に二人で話しているところなんて、見ているこちらまで笑顔になります」

「そうですよ。テレビだけではなく、InstagramやYouTubeも始めませんか？」

「二人の日常を少し見せるだけでも、きっと人気が出ます」

次々と意見が上がり、会議室はたちまち賑やかになった。

香織は、社員たちを見回した。

たしかに、危うさはある。

けれど、二人の人柄をもっと知ってほしいと思う気持ちは、香織にも分かった。

「みんなの気持ちは分かったわ」

香織が口を開くと、会議室が静かになった。

「出演の依頼は受けましょう。その前に、葵には少し話し方を覚えてもらいます。打ち合わせも念入りにして、どこまで話していいのか、二人にきちんと伝えておいて」

「はい！」

「SNSのことは、それから考えましょう。まずは、目の前の仕事を一つずつね」

明るい返事が重なった。

香織はもう一度、企画書へ目を落とした。

二人の魅力が伝わる機会にしたい。

そのためにも、準備だけは十分にしておこうと思った。

出演が決まると、葵は話し方の指導を受けることになった。

「葵。この機会に、今の時代に合った話し方を覚えましょう」

香織に告げられても、葵は嫌な顔をしなかった。

「そうだな。皆とは、話し方が少し違うと思っていた。教えてもらえるのはありがたい」

「それから、紗江も。人前で『葵様』と呼ぶのは、やめた方がいいわ」

「でも……」

紗江は困ったように葵を見る。

江戸で出会ったときから、ずっとそう呼んできた。今さら呼び方を変えるのは、話し方を直すより難しく思えた。

「仕事のときだけでもいいの。『葵さん』でもいいし、呼べそうなら『葵』でも」

「葵……」

紗江が恐る恐る呼ぶと、葵は穏やかに微笑んだ。

「それでよい」

「やっぱり、慣れません……」

「急ぐことはない。私も一緒に覚えよう」

その言葉に、紗江は小さく頷いた。

葵は物覚えがよく、教えられたことを次々と身につけていった。

言葉遣いや語尾を少し変えるだけでも、話し方はずいぶん現代的になる。

何度か練習を重ねる頃には、意識している間は、ほとんど違和感なく話せるようになっていた。

そして、出演当日。

紗江と葵は、香織に付き添われてテレビ局を訪れた。

控室へ案内されると、番組スタッフから、トークの参考にするためのアンケートを渡された。

氏名、年齢、趣味、特技――。

香織が担当者との最終確認で席を外している間に、二人は並んで用紙に向かった。

紗江は氏名の欄に『織原紗江』、特技の欄に『洋服作り』と書いた。

隣では、葵が『徳川葵』と記し、特技の欄に『剣術』と書き込んでいる。

二人は何の疑問も抱かず、そのアンケートを番組スタッフへ渡した。

やがて、本番の時間が近づいた。

「間もなくご案内します！」

声がかかると、紗江の表情が強張った。

「葵様……緊張していますか？」

「葵と呼ぶように言われただろう？」

「あっ、そうでしたね……葵」

呼び捨てにした途端、紗江の頬がわずかに赤くなる。

葵はその顔を見て、目元を和らげた。

「紗江の照れた顔も、可愛らしいな」

「もう……。そういうことを、皆さんの前で言わないでください」

「なぜ？」

不思議そうに首を傾げる葵に、紗江は言葉を詰まらせた。

近くにいた女性スタッフが、こらえきれないように微笑む。

その笑顔に気づいた紗江は、恥ずかしそうに俯いた。

けれど、先ほどまで強張っていた肩からは、少し力が抜けていた。

華やかな音楽とともに、トークコーナーが始まった。

司会者がカメラへ向かって明るく告げる。

「それでは、本日のゲストをご紹介しましょう。ピンク色のノンアルコールビール『時花』のCMで人気急上昇中のお二人です。織原紗江さん、そして徳川葵さんです！」

カメラの後方で見守っていた香織は、思わず顔を上げた。

そばのモニターにも、二人の名前が表示されている。

『織原　紗江』

『徳川　葵』

――どうして、本名が。

拍手に包まれながら、紗江と葵が頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「今日は、よろしくお願いします」

練習どおりの自然な挨拶だった。

けれど、ほっとする間もなく、司会者が手元の資料へ目を落とす。

「ところで、葵さんは『徳川』とおっしゃるんですね。やはり、あの徳川家と何かご関係が？」

「それは――」

葵が答えようとした、そのときだった。

香織が、カメラの後方から両腕で大きくバツを作った。

そばにいた番組スタッフが気づき、進行を担当するスタッフへ合図を送る。

司会者は一瞬そちらへ視線を向けると、カメラへ笑顔を戻した。

「さて、ここでいったんCMです。このあとも、お二人にお話を伺います！」

明るい音楽が流れ、カメラの赤いランプが消えた。

香織は、すぐさま二人のもとへ駆け寄った。

「二人とも、アンケートに本名を書いたの？」

「はい。氏名を書く欄でしたので……」

紗江が答えると、葵も頷いた。

香織は額に手を当てた。

「そう……。仕事のアンケートにも芸名を書くのよ。そこまで説明しておくべきだったわ」

葵の経歴は尋ねない。

それが、契約の際に紗江と交わした約束だった。

苗字を出さず、『紗江』と『葵』を芸名にしたのも、そのためだ。

けれど、二人にとっては、芸名を使うことさえ初めてだったのだ。

「これからは、仕事で名前を書くときは『紗江』と『葵』。迷ったら、出す前に私に聞いてね」

「はい」

「承知した」

番組スタッフが、アンケートを手に近づいてきた。

「申し訳ありません。こちらの記入に合わせて、紹介用の資料を直してしまいまして」

「私も確認が足りませんでした。名前は、事前にお伝えした芸名に戻してください。それと、ご家族や過去の経歴については、質問を控えていただけますか」

「承知しました。司会にも伝えます」

スタッフを見送ると、香織は葵へ向き直った。

「それにしても、徳川という名前には……いえ、聞かない約束だったわね」

口にしかけた問いを、自分で引っ込める。

「すみません……」

目を伏せた紗江に、香織は首を横に振った。

「謝らなくていいの。話したくないことまで、話す必要はないわ。二人を守ると約束したでしょう？」

紗江が顔を上げる。

香織は二人を見て、声を和らげた。

「答えていいか迷ったら、まず私を見て」

「笑顔、ですね」

打ち合わせで教わった言葉を、紗江が口にした。

「そう。慌てずにね。あとは、こちらで何とかするから」

二人は揃って頷いた。

「間もなく再開します！」

スタッフの声に、香織はカメラの後方へ戻った。

紗江は膝の上で重ねた手を、そっと握り直す。

隣から葵が目を向けた。

その落ち着いた眼差しに、紗江も小さく頷いた。

CMが明けると、司会者は明るい声で話を再開した。

「改めまして、紗江さんと葵さんにお越しいただいています。ここからは、お二人の好きなことや、これからの夢について伺っていきましょう」

画面の下に表示された名前は、『紗江』と『葵』に変わっていた。

「まず、紗江さん。特技は洋服作りだそうですね」

「はい。服飾の専門学校に通っています」

「今も学生さんなんですね。将来は、やっぱり服飾関係のお仕事を？」

「はい。服飾デザイナーになりたいです」

「どのような服を作りたいですか？」

紗江は少し考えた。

自分の仕立てたものに袖を通し、喜んでくれた人たちの顔。

初めて葵の着物を仕立てたときの、胸の高鳴り。

「着た人が、笑顔になってくれるような服を作りたいです」

言葉にすると、緊張に隠れていた思いが、素直に胸からこぼれた。

客席から、温かな拍手が起こる。

「すてきですね。いつか紗江さんが作った衣装を、葵さんが着ることもあるかもしれませんね」

紗江は隣を見た。

葵が頷いてくれている。

それが嬉しくて、自然と笑みが浮かんだ。

司会者は、続いて葵のアンケートへ目を移す。

「そして、葵さんの特技は……剣術。これはまた、すごいですね。剣道とは違うんですか？」

「剣道ではありませんが、剣は幼い頃から扱っています」

「なるほど。CMでの立ち姿も、とてもきれいでしたから、何かされているのではないかと思っていました」

司会者はカメラへ向き直り、楽しそうに呼びかけた。

「時代劇の制作関係者の皆さん、聞いていらっしゃいますか。剣術が得意な葵さんなら、殺陣も期待できそうですよ！」

客席から拍手が起こる。

葵は司会者へ向き直り、深く頭を下げた。

「司会者殿、ありがたい」

その言葉が出た瞬間、葵はわずかに目を見開いた。

隣の紗江も、思わず葵を見る。

司会者は一瞬驚いたものの、すぐに楽しそうな笑みを浮かべた。

「おや、もう時代劇が始まりましたね。もしかして、出演が決まっているんじゃないですか？」

「いえ、まだ何も決まっていません」

葵は今度こそ、現代の言葉で答えた。

「今のは、つい……」

少し困ったように微笑むと、客席から笑いが起こった。

紗江も口元を押さえながら、葵を見ている。

普段は凛としている葵が、照れたように笑っている。

その表情に、香織もようやく肩の力を抜いた。

「そのまま時代劇に出られそうですね。お話が来たら、どうしますか？」

司会者に尋ねられ、葵は少し考えてから紗江へ目を向けた。

「出られることになったら、いつか紗江に衣装を作ってもらいたいです」

突然名前を出された紗江が、驚いて葵を見る。

「私が作ってもいいの？」

「ああ。紗江の作ったものを着たい」

まっすぐに向けられた言葉に、紗江の胸が温かくなる。

「……じゃあ、もっと勉強しないと」

その声には、先ほどまでの緊張よりも、喜びがにじんでいた。

葵が嬉しそうに頷くと、再び拍手が起こる。

その後も、トークは和やかに進んだ。

紗江は少しずつ自分から話すようになり、葵はその声に耳を傾けていた。

紗江が言葉を探す間も、葵は急かさずに待っている。

話し終えると、真っ先に紗江を見て微笑んだ。

香織には、見慣れた光景だった。

事務所でも、撮影の合間でも、二人はいつもこんなふうに互いを見ている。

社員たちが言っていたのは、こういうことなのだろう。

香織は、二人を見守りながら小さく笑った。

「また、お二人でいらしてくださいね」

最後に司会者から声をかけられ、紗江と葵は揃って頭を下げた。

「ありがとうございました」

コーナーが終わり、カメラの赤いランプが消える。

紗江はようやく、大きく息をついた。

「終わりましたね……葵」

今度は、ためらわずに呼べた。

葵が紗江を見る。

「ちゃんと呼べたな」

言われて初めて気づいたように、紗江は少し驚いた顔をした。

それから、照れくさそうに笑った。

香織は二人のそばへ歩み寄りかけ、その笑顔を見て足を緩めた。

CMで人々の目を引いた二人が、今日は、自分たちの言葉で話した。

少し危なっかしくて、ときどき周りを慌てさせる。

それでも、もっと知りたいと思わせるものが、二人にはある。

「お疲れさま。よく頑張ったわね」

香織が声をかけると、二人が顔を上げた。

その表情を見て、香織も笑った。

これからも、きっと気を揉むことは多いだろう。

けれど、今日の二人を見てもらえてよかった。

そう思いながら、香織は二人と並んでスタジオをあとにした。