元禄美装録

第1章 第3話 傷物の反物

次の日、紗江は着物を預かった呉服屋の暖簾をくぐった。両手には、丁寧に包まれた着物。

「おや、紗江さん……？」

「こんにちは。お預かりした着物が仕上がりました」

女将が目を丸くする。

「昨日、預けたばかりじゃないか！」

「急ぎと伺っていたので、先に仕上げました。見ていただけますか？」

紗江が包みを開く。

女将は着物を手に取り、袖の丈や襟の合わせ、裾の始末を確かめた。

「縫い目も細かい。昨日預けたばかりなのに、見事な仕立てだよ」

女将は感心したように顔を上げた。

「ありがとう、紗江さん。本当に助かったよ」

「お役に立ててよかったです」

「ちょっと待っておくれ」

女将は店の奥へ向かった。やがて、巾着と反物を手に戻ってきた。

「これは、約束したお代だよ。それと……」

女将は反物を広げた。

「これ、物はいいんだけどね。ほら、いくつか傷があるだろう？　だから安く仕入れたんだけど、買い手がつかなくてさ」

「きれいな生地ですね」

紗江は傷を確かめながら、反物に目を留めた。

「紗江さんなら、上手く使えるんじゃないかと思ってね。お礼に持っていくかい」

「いただいてもいいんですか？　ありがとうございます。大切に使います」

紗江は反物を丁寧に受け取った。

――澄月庵

澄月庵に戻ると、紗江は部屋に反物を広げ、傷の位置を確かめた。

傷を避けて裁つと、上衣とスカートに分けて縫い進めた。襟とスカートの裾には、薄桃色の桜と金糸の蝶を刺繍する。

数日後、二部式の着物が仕上がった。別布で作った太めのリボンを、帯の代わりに前で結ぶ形だ。

（……この時代に二部式なんて、きっとないんだろうな）

紗江は出来上がった着物を眺め、小さく笑った。

（着るのも楽だし、江戸の人たちにもおすすめなんだけどな）

「……面白いものを作ったな」

不意に背後から声がして、紗江は驚いて振り返った。部屋の入口に、葵が立っている。

「葵様」

葵は紗江のそばまで歩み寄ると、出来上がったばかりの着物へ目を向けた。

「これまでの着物とは、ずいぶんと形が違うようだが」

「はい、生地に何ヶ所か傷があったので、そこを避けて裁ったんです。それで、上下を分けて仕立ててみました」

紗江は少し恥ずかしそうに、上衣とスカートを葵に見せた。

葵は刺繍や縫い目まで、じっくりと眺めている。

「うまいものだな」

「本当ですか」

「ああ。傷を避けたことで、新しい形が生まれた」

その言葉に紗江の表情がふっと明るくなった。

「これは、加賀屋の女将に見てもらうとよい」

「加賀屋ですか？」

「この界隈では名の知れた、大店の呉服屋だ。女将は着物を見る目が確かだと聞く」

葵が紗江をまっすぐ見つめた。

「ともに行ってみぬか」

――加賀屋

加賀屋は、江戸で名の知れた老舗の呉服屋だった。

磨き込まれた太い柱に、広々とした店構え。帳場では商談の声が絶えず、奉公人たちが反物を抱えて忙しそうに行き交っている。

店の奥には、色鮮やかな反物を前に見比べる、豪商の妻や武家の奥方らしき姿も見えた。

「す、すごい……」

紗江は圧倒され、店先で思わず足を止めた。

そんな紗江の様子に気づき、葵が静かに声をかける。

「大丈夫だ。自信を持て」

「……はい」

紗江が小さく頷き、葵とともに暖簾をくぐる。

すると、店の奥から、凛とした佇まいの女性が現れた。

年の頃は四十ほどだろうか。着物の着こなしもそつなく、清潔な装いと立ち姿は一目でこの店を取り仕切る者だと分かる。

「これはこれは、葵様。ようこそお越しくださいました」

女将は品のある微笑みを浮かべ、二人を迎えた。

「女将に、見てもらいたいものがある」

葵がそう告げると、紗江を前へ促した。

紗江は緊張しながらも、女将に向かって丁寧に頭を下げる。

「初めまして。織原紗江と申します」

「お初にお目にかかります」

加賀屋の女将も、穏やかに会釈を返した。

紗江は抱えていた包みを差し出す。

「あの……こちらを見ていただけますか？」

女将は包みを受け取ると、着物が汚れぬよう、近くにいた奉公人へ声をかけた。

「そちらを空けておくれ」

「はい」

奉公人が台の上を整えると、女将は包みを開き、ゆっくりと紐を解いた。

現れたのは、淡い水色の二部式の着物。

女将は何も言わず、まず生地を指先で確かめる。続いて襟元や裾へ視線を走らせ、裏返して縫い目まで念入りに見ていく。

やがて、薄桃色の桜と金糸の蝶の刺繍へ目を留めると、その指がぴたりと止まった。

「この刺繍も、紗江様が？」

「はい。私が刺しました。もとの反物には傷があったので、そこを避けて裁ったんです」

女将はもう一度、着物全体を見渡した。

「なるほど……」

その眼差しは、先ほどまでの穏やかなものとは違っていた。着物の価値を見定める、商人の鋭い目である。

しばらく考え込んだのち、女将は紗江を見た。

「紗江様。一度、こちらをお召しになったお姿を、拝見してもよろしいでしょうか」

店の奥にある一室へ案内された紗江は、持ってきた着物を身につけ始めた。

上衣に袖を通し、巻きスカートを腰へ合わせる。最後に、帯代わりの大きなリボンを前で結ぶ。これで出来上がりだ。

着付けを手伝う者も必要なく、あっという間に着替えが整うと、紗江は葵と女将の待つ部屋へ戻った。

「お待たせしました」

紗江が戻ると、女将は驚いたように目を見開いた。

「まあ……もうお召し替えになったのですか？」

「はい。上下に分かれているので、とても簡単に着られるんです」

「これほど短い時間で……」

女将は感嘆の声を漏らし、紗江の姿を改めて見た。

淡い水色の着物に、薄桃色の桜と金糸の蝶が美しく映えている。前で結んだリボンも、愛らしさを添えていた。

「……着てみると、また違いますね」

女将は一歩近づき、襟元から裾へと視線を移した。紗江の後ろ姿も確かめ、頷く。

「傷があったとは思えませんね。帯も使わず、これほど手軽に着られるとは」

女将の瞳に、商人らしい光が宿った。

「朝の支度に追われる女たちや、働きに出る娘たちにも重宝されることでしょう。紗江様、こちらのお着物を、ぜひ加賀屋に置かせていただけませんか」

「……はい。ぜひ、お願いします」

紗江は嬉しそうに頭を下げた。

――加賀屋からの帰り道

加賀屋を出るころには、西の空が茜色に染まり始めていた。

紗江は葵と並んで歩いている。その足取りは、店へ向かった時よりずっと軽やかだった。

「葵様……今日は、本当にありがとうございました」

紗江が隣を歩く葵へ、嬉しそうに微笑む。

「葵様が加賀屋へ連れてきてくださらなかったら、あの着物を女将さんに見てもらうこともできませんでした」

「私は、よい店を教えただけだ。あの女将を動かしたのは、そなたの腕と発想だ。もっと自信を持つとよい」

「……はい」

紗江は小さく頷いた。

葵も穏やかに目を細める。

二人の間に、柔らかな沈黙が流れた。

茜色の空の下、夕暮れの風が草木をそっと揺らしている。

二人はそれ以上言葉を交わすことなく、肩を並べて澄月庵への道を歩いていった。