勇者祭３ ゾエ編

第６６話

　翌日、ウスケシの安宿。

（また雪・・・）

　アルマダが溜め息をついて、窓の外を見る。

　こういう天気の時は、マサヒデとカオルは部屋で居合の稽古。

　つ、つ、とページの横を指の腹でなぞる。

　自分はこうして、暖かな暖炉の前で本を読むだけか？

「ふう」

　溜め息をついて、本を閉じて立ち上がる。

　シズクか、イザベルは来るだろうか。

－－－－－－－－－－

　ラディの部屋では、分解された白露特殊部隊の長鉄砲が、綺麗に床のシートの上に並べられていた。

　イザベルとラディがそれを挟んで座っている。

「ううむ、やはりだ。製造番号がどこにもないな。製造工場の名くらいは刻んであるはずだが、それすらない」

「はい。しかし、これでは整備に支障が出ませんか？」

「製造工場は決まっているのよ・・・どこかに隠れてな。製造数から予想するに、１つしかあるまい」

「ううん・・・」

「お前の八十三式よりはましだぞ。あれは１丁１丁を職人が丁寧に手掛けておるが、そのせいで同じ部品でも、組み上げてみると合わない、という事がままある。それが八十三式の大きな欠点でもある。お主の父上程の名人でも、全く同じ刀は打てぬようにな」

「なるほど」

「だが、全ての部品を丁寧に職人が手掛けたなど、まさに芸術品とも言える・・・」

　イザベルが並べられた弾薬をひとつ摘み、眉を寄せる。

「しかし、この弾薬だ・・・２、３、カオル殿に提供し、軍に届けてもらうか。すぐに同じ物を作ってくれるだろう。分けてもらえるかどうかは分からぬが」

「どう、特殊なのでしょう？」

「この弾薬、弾が遅い。音速を超えないから、があんと音がせぬ。鉄砲の音というのは、火薬がばんと鳴る音と、音速を超えた時の大きな音。これで音が響く」

「なるほど」

「そして、八十三式の弾と比べれば分かるが、弾頭が大きい。大きいから重い。重いから、がつんとくる。速度はなくても、威力は十分だ」

「ううん・・・」

「だが、遅い上に重いから、遠くまで飛ばぬ。クロスボウに近い軌道だ。狙撃も遠くからは無理だな。まあ、慣れても狙えるのは３、４町（３００～４００ｍ強）であろう。それ以上は弾がブレて狙えぬ。八十三式であれば、達者なら２０町でも狙える」

「・・・」

「ううむ・・・」

　ここでイザベルが腕を組んで唸る。

　どうしたのかとラディがイザベルの言葉を待っていると、ドアがノックされた。

「む・・・どなたか」

「ハワードです」

　イザベルがちらりとラディを見て、

「どうぞ」

「失礼・・・」

　ドアを開けたアルマダが、驚いて足を止める。

「それは・・・白露の長鉄砲ですか？」

「はい」

　ぱたりとドアを閉め、アルマダが少し離れて立つ。

「分解したのですか」

「はい。こうすれば、アタッシュケースに簡単に入ります。運ぶにも良いと考えておりましたが・・・」

「何か不都合でも？」

　イザベルが頷いて、

「次は米衆連合国。白露の特殊部隊の武器など持ち込んでは・・・入国検査で見つかると、少々面倒かと考えまして。勇者祭の者が持ちうる得物ではございません」

「確かに。折角入手は出来ましたが、置いていきますか」

「しかし惜しい。手元に１丁は置いておきたいと・・・私の影働きにも役立ちます」

　くす、とアルマダが笑って、

「ふふ。影働きでは、カオルさんに良い所を持っていかれていますか？」

「・・・」

「そこはカオルさん達、忍の皆様にご相談なさい。密輸などお手の物でしょう。危ない時もさっと隠してくれますよ。それか、イザベル様の持ち物にして、堂々と持ち込むのはどうです」

　私の持ち物で、堂々と？　イザベルが怪訝な顔を向ける。

「堂々と？」

　アルマダがにやっと笑い、

「あなたのお父上は軍人でしょう。あなたも元軍人。入国審査時には堂々と、白露の特殊部隊を蹴散らしてやったので、首代わりにお土産に持って行く、と言えば。米衆の軍もあなたの事は知っているでしょうし、白露の恥を聞けば喜びますよ」

「ふふふ。なるほど。流石ハワード様です」

「ま、申請が通らず没収となった時に、カオルさん達にお頼みなさると良いと思います。例え没収されても、ファッテンベルクの持ち物です。出国時には必ず返してもらえるでしょうし、いくつかあるのですから、１丁は軍に提供しようと持ちかけては」

　イザベルが難しい顔をして、首を傾げ、

「・・・それは・・・やめておいた方が良いかと」

「何故です？」

「我々が提供したのは必ず漏れます。白露を敵には回したくありません」

　おや、とアルマダとラディが顔を見合わせる。

「何故漏れると？」

「どちらも忍が大したものではありません。毎日情報の盗み合いをしております。この国のようにほぼ漏れない、という事はございませんので」

「おやおや。これは手厳しい。では、提供はやめておきますか」

「はい。米衆軍から話を持ちかけられたら考えましょう。盗まれた体にして提供するなど・・・」

「良いですね。では、イザベル様。一緒にトワダ道場に参りませんか？」

「は？」

　アルマダが窓を見る。今日も雪だ。

「雪が降ったら身体を動かさない、というのは飽きました。多少雪を被っても構いませんから、稽古が出来る場所へ行きましょう。イザベル様も腕が鈍りますよ。マサヒデさん達は、今も居合の稽古中なんです」

「参ります」

「では、シズクさんも呼びますか」

－－－－－－－－－－

　そして、一剣流ゾエ派トワダ道場―――

　暇だからと、トワダもどてらで火鉢に手を当てながら、アルマダ達の稽古を見ている。

　シズクが棒を立ててアルマダの前に立ち、

「ハワードさんさあ」

「何でしょう？」

「ほら、前にジロウさんと立ち会いした時、覚えてる？」

「勿論」

「木刀ぶっ飛ばしたでしょ？　あれどうやったの？」（※勇者祭５８３話）

「ああ・・・」

　アルマダがさっぱりとした笑顔で、イザベルを手で招く。

「イザベル様。ちょっとこちらへ」

「は！」

　素振りを止め、イザベルが歩いて来る。

「逆袈裟に構えて下さい」

　イザベルが木剣を肩に上げる。

「こうですか？」

「結構です。で、私はここでしたね」

　アルマダがイザベルの右に立ち、すっとイザベルの木剣と顔の隙間に、自分の木剣を差し入れる。

「シズクさん。この状況ですね」

「うんうん。ここでばちーん！　て落として、木刀がばんばん跳ねた！」

　トワダが興味深そうに、後ろで身を乗り出している。

　アルマダがイザベルの腕を指差す。木剣の刃の真下。

「本来なら、ここで腕を落としてしまいます」

「だね」

「ですが、木剣とはいえ、思い切り落とすと両腕が痛いですね」

「そりゃあね」

「ですので」

　くい、とアルマダが木剣を傾けると、刃がイザベルの親指に向けられる。アルマダがイザベルの握りの上に指を持って来て、

「実はこうしていました。腕ではなく、木刀を狙いたかったので、ここです。手に当たるかもと、ひやっとしましたが」

「なるほどー！」

　イザベルは何が起こるか分からないので、どきどきしている。目の前にアルマダの木剣があるのだ。

「で、こうします」

　す、とアルマダの腰が沈んだ瞬間、がつん！　とイザベルの木剣が跳ねて、かん、かん、と音を立てて跳ねて止まる・・・

「これ！　なんで！？　全然振り上げてないじゃん！」

「・・・」

　じんじんする手を前に落としたまま、イザベルも目を丸くしている。

　アルマダが木剣を引き、

「これは、一見すると腰を落とした重みと見えますが、大事なのは踏み込みです」

「え？」

　アルマダが足元を指差す。

「その場でぐっと地面を押す。当然、地面から反発する力はありますね」

「ん？　ん？　あるかな・・・ま、うん」

　うん、うん、とシズクが足を踏みつける。

　アルマダがしゃがみ込み、シズクの膝の下に指を当てて、

「ここまでは感じますね？　地面からくる力」

「うん・・・多分？　よく分からんけど、まあ膝にはくるね」

　アルマダがすすーっと指を上げてきて、

「足の力、膝の力を抜いて、踏みつけてみると、多分、太もも辺りまで感じるはずです。この辺り」

　ぐ。ぐ。

　は！　とシズクが驚いて、

「ああ！　うんうん！　分かる分かる！　来てる来てる！」

　アルマダがにっこり笑ってシズクを見上げ、

「でしょう？　力を抜くと、地面からくる反発が登ってきます。で、足から・・・」

　腰、腹、腕、とアルマダの指が登ってきて、最後に手。

「ここまで持って来るというわけです」

「はあー！　そんな事してたんだ！」

「腰まで持って来るのは、結構すぐに出来ます。そこから上に伝えていくのが難しい。ま、この力を使って、更に体重をかけて撃ち落としたわけですね」

　アルマダが自分の足を指差し、すーっと太もも、腰、腹、肩、手と動かしてきて、

「このように力が伝わってくる。そこに体重も乗ったので、がつんといける。ただ体重だけでは、私では無理ですよ」

　イザベルが首を傾げながら、とん、とん、と床を踏む。

　アルマダがそれを見て小さく笑い、

「脱力出来ていないと、力が関節で止まってしまいます。今、膝で感じているはず。脱力と言っても、抜きすぎず、固めすぎず、自然になるという所が肝要です。剣という重い物を持つので、意外と感じているより身体は強張っています。なので、脱力しきった、ぎりぎりだ、という所が、実は丁度良い所なのですね。ま、あくまで私の感覚ではですが」

「はい」

　ですけど、とアルマダが小さく笑い、首を振った。

「教えはしましたが、これはイザベル様にもシズクさんにも必要ない技術です。忘れて結構。龍人族の武術家でも相手にしようと言うなら、考えても良いと思いますが」

「何故、我々には必要ないのでしょう？」

「こんな事をしなくても、私より遥かに強い撃ち込みが出来るからです。イザベル様は、マサヒデさんに教えられた振り上げを、１００回振って１００回出来るまで練習なさい。縦横斜め、どこからでも出来るように。イザベル様は、撃ち込みを強くするより、速くする事が大事です。勿論、速く振るのではなく、速く振り上げるです」

「は！」

　シズクが首を傾げ、むーん、と手刀を振る。

「これ、マサちゃんもやってる？」

「勿論。剣を振るというのは、腰からと思いがちですが、この足からが基本ですよ。前に踏み込む、後ろに下がる、右、左。その場で腰を落としただけでも。どう動いても、地面からの反発は来ます。下から力は来ているんです。止めてしまったら勿体ないでしょう？　強い踏み込みを毎回膝で止めていたら、膝も痛めますよ」

　シズクが首を振って、かくっと肩を落とす。

「やっぱ、トミヤス流って感覚派なんだね。説明されても分からん。いや、頭では分かるんだけど、全然身体がついていかないよ」

「頭で分かるなら、後はついていくようにする。それが稽古です」

「ううむ・・・」

「ふふ。イザベル様は忘れて結構ですよ」

「はい・・・ううむ？」

　イザベルは難しい顔で、ぐ、ぐ、と床を押し込む。

　その３人の様子を見て、ううむ、と後ろのトワダが小さく唸る。

　アルマダもマサヒデも、小さなうちから教えられたから身に付いたのだ。

　これは超上級の技術。何年もの時間をかけて身に付く繊細な技術。

　今、アルマダはこれを『基本』と言った。

　これがトミヤス流の基本なのか・・・