勇者祭３ ゾエ編

第６４話

　ここはオリネオの町。

　マサヒデの父、剣聖カゲミツと、ジンノジョウの父、サカバヤシ流宗家ジンゴロウが馬を下りて歩いて行く。

　町の門を潜ってすぐが魔術師協会。

「ここが魔術師協会な。マサヒデの嫁のマツさんが居る所」

「ここお？」

　向かいの冒険者ギルドを見て、魔術師協会に目を戻す。

　看板は出ているが、ただの平屋。

　冒険者ギルドは大きなホテルくらいの大きさ。

「カゲやん、こう言っちゃなんだが、小せえぞ」

「マツさん１人で十分なんだよ。１人でこの町、全部捌いてんだぞ」

「そっか・・・そりゃそうか。大魔術師だもんな・・・そう考えるとすげえな」

「だろ？　まあ、マツさんは後な。先に三尺刀の注文済ませよう」

「ああ・・・」

－－－－－－－－－－

　ホルニ工房前。

「ここが噂の鍛冶屋ってわけ」

「・・・こう言っちゃ何だが、小せえぞ」

「なあに、市井に埋もれた達人って奴だ。あのな、帰ったらホルニさんの作、見せてやるよ。ミカサ上工並だぞ」

「まじ！？　現代刀匠で？」

「ああ。何本か増えてると思うから、良いのあったら買ってけよ。刀の店売りはしてねえんだ。これって人にしか売ってくれねえし、注文も受けねえ。一級の職人だぜ」

「へーえ・・・」

　がらり。

「ちわー」

「あ！　カゲミツ様！」

　カウンターのラディの母が顔を上げる。

「どうもー！　ちっと、稽古用の刀、注文に来たんだ」

　カゲミツがジンゴロウを親指で差して、

「これ、俺の古い友達ってやつ。抜き打ち名人。ジンゴロウ＝サカバヤシ」

「お前な・・・」

　ジンゴロウが渋い顔で頭を下げ、

「サカバヤシ流宗家、ジンゴロウ＝サカバヤシと申します」

「宗家！　これは、また・・・」

　くす、とカゲミツが笑って、

「奥方さん、俺もトミヤス流宗家。しかも初代宗家」

「あ、あっ・・・そうでした・・・」

「ははは！　中、邪魔して良いかい」

　カゲミツが鍛冶場の戸を指差す。

　中からは「かあん！　かあん！」と、槌の音が響いてくる。

「どうぞどうぞ！　火にはお気を付け下さいませ」

　がらりと戸を開けると、むわっと熱気。

　ホルニが凄い目で黄色く熱せられた鋼を叩いている。

　何度か叩き、鏨（たがね）を入れ、折り返してまた叩き、ふうー・・・と息をついて顔を上げ、

「あっ！　カゲミツ様！」

「おう、ホルニさん！　客連れて来たぜ！」

　ぐ、とジンゴロウが頭を下げた。

「サカバヤシ流、ジンゴロウ＝サカバヤシと申します」

「むう！　サカバヤシ流の・・・」

　ホルニの目が驚きで見開かれる。

「しばらくトミヤス道場に逗留致します。代稽古を致しますので、稽古に使う刀を打って頂きたく」

「３尺３寸の？」

「あ、ご存知で。刃はいりませぬ。抜く、納めるの稽古が出来れば良いのです。撃ち合うでもないので、安い鉄で結構。数打ちで何本か」

　む、とホルニが頷き、

「承知致しました。その、時に・・・」

「む。何か」

　ホルニが目を泳がせ、声を小さくして、

「娘とはお会いに・・・」

「はっはっはー！　ホルニさあん、ラディちゃん心配で心配で、なあ！？」

　カゲミツが笑いながら、ホルニの肩を叩く。

「背の高い？」

「はい」

　くす、とジンゴロウが笑った。

「ほとんどすれ違いで喋りは致しませんでしたが、お元気でしたぞ。可愛いコートを着ておりましたな」

「可愛い・・・さ、左様で・・・」

　ホルニが手拭いを出し、ごしごしと顔を擦り、ぱあん！　と頬を張った。

「いやはや、お見苦しい所を。おほん！　ご注文、確かに承りました。上がりましたら、トミヤス道場にお届けに参ります」

「宜しくお願い致します」

「ははは！　じゃ、今日は顔合わせって所でな。また今度、こいつにあんたの刀、見せてやってくれるかい。これからマツさん所にも挨拶に行くからさ」

「は・・・」

「おい、行くぜ。ホルニさん、仕事中だからな」

　む、とジンゴロウが頷き、軽く頭を下げた。

「それではまた後日、改めて参ります。本日はこれにて」

「は。わざわざのお運び、感謝致します」

－－－－－－－－－－

　魔術師協会。

　玄関に手を掛けたカゲミツを、ジンゴロウが止める。

「カゲやん、ちょ、待って」

「何」

「平常心、平常心」

　言いながら、帯を整え、襟を正し、髪を撫でて・・・・

「何？　ジンちゃん、ビビってんの？」

「正直言うと、ちょっとビビってる、えれえ大魔術師なんだろ？」

　カゲミツが、ははあ、と面白そうに笑う。

「まあねー。すげえんだから。嫁自慢しちゃう？　元陰陽頭。王宮魔術師のトップってやつ。従六位下？　だったかな？」

「官位持ってんの！？　王宮魔術師のトップとか！？」

「もう返上してるけど」

「おいおい。緊張さすなって・・・ちょ待ってって」

　刀の位置、脇差の位置・・・

　おほん、と咳払いして、

「うし・・・ん！　いいぞ、カゲやん。開けてくれ」

「ビビんなよ」

　がらり。

　開けると、手を付いたマツ。

「あら、お父上」

「よう！　元気？」

「勿論ですとも！　そちらのお方は・・・」

　ジンゴロウが「ん、ん」と小さく咳払いして、

「お初にお目に掛かります。ジンゴロウ＝サカバヤシと申します」

「サカバヤシ・・・ああ！」

　ぽん、とマツが手を叩き、

「あの、ジンノジョウ？　様、のお父上でございますか？」

「は。その節は息子がお騒がせ致しました」

「これは失礼致しました。改めまして、マツ＝トミヤスと申します。ささ、お父上、サカバヤシ様、ここでは何ですから、お上がり下さいませ」

「はーい」

「失礼致す」

－－－－－－－－－－

　こおん！

　ししおどしの音が響く。

　カゲミツは普通の茶だが、ジンゴロウにはマツが茶を点てている。

　す・・・と絶妙な所で茶筅を止め、ふわっと上げると、綺麗に泡が立つ。

「お見事」

「大した腕ではございませんが」

　ジンゴロウがすっと椀を取り、ゆっくりと回して、

「ううむ・・・」

「お分かりになりますか？」

「いや。恥ずかしながら、さっぱりでございますが・・・」

　椀はぐにゃりと曲がった形で、見た事もない。

　だが、触っていると分かる。歪んでいるのに、しっかりと安定している。

「茶碗の値はさっぱり分かりませぬが、これは高いと見えます。初めて見る」

「うふふ」

　ずずっとカゲミツが茶をすすり、

「何だ、ジンちゃん、茶器なんて分かるの？　適当言ってんじゃねえの？」

「ジンちゃん」

　マツが驚いた顔で、ジンゴロウを見ると、は！　とジンゴロウがカゲミツを見て、

「おおい！　やめろよなあ！」

「いいよ、他人じゃないんだから・・・マツさん、こいつ俺の古い友達だから。堅っ苦しい仲じゃねえんだ」

　ジンゴロウが渋い顔をして、

「参ったな・・・カゲやん、他でうっかり呼ぶなよ」

「カゲやん」

　またマツが驚き、カゲミツを見ると、カゲミツが笑って、

「くくく。ま、こうやって呼び合う仲なのさ」

「・・・」

　ジンゴロウが渋い顔のまま、茶を喫して、すっと懐紙で茶碗の縁を拭い、

「結構なお点前」

　と、椀をマツに戻した。

　くすっとマツが笑い、

「お粗末でございました」

　と、椀を引く。

「そうでした。サカバヤシ様、御刀は大丈夫でしたか？」

　ジンゴロウが怪訝な顔をして、

「御刀？」

　と聞き返した。

　は！　とカゲミツが気付く。

　ジンノジョウは刀を斬られた事を話していないのだ！

「ジンノジョウ様の御刀が壊れてしまっていて、私が直しました」

　慌てて口に指を当てたが、時すでに遅し。

「何！？」

「お父上が斬られてしまったんですよね。柄だけ斬り落とすなんて流石です。そうすれば抜けませんもの」

　きりきりきり・・・とジンゴロウがカゲミツの方にゆっくり顔を向ける。

「カゲやん・・・」

「し、知らねえって！　抜き打ち勝負って来たから！　後から気付いて・・・マツさんに頼んで直してもらえって」

　マツはにこにこ笑ったまま。

「凄い御刀だったんですね。ご先祖様伝来の御刀と聞きました」

「ええ・・・それはもう・・・」

　カゲミツは目を逸らして固い笑みを浮かべ、

「な、凄いだろ？　マツさん、何でも元通りに直せちゃうんだぜ・・・」

「ああ」

「な、な？　元通り！　だから怒るなって！　息子さんも悪気があったわけじゃねえって」

「悪気なくサカバヤシの太刀を持ち出したりするものか！」

　びくっとマツが驚いて肩を竦める。

　声が大きいだけではなく、凄い気迫！

「でーすよねー・・・あはははー・・・」

　カゲミツは固い笑みのまま・・・