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第五章3 『社畜とクズ』

　魔王視点です。

「勇者と魔王で、和解しないか？」

　その提案に、俺はまたしても剣を振る決心を鈍らせてしまった。

「和解……どういうことだ？」

　聞き返すと「そうこなくちゃな」と言って勇者は剣を下ろすように頼んでくる。

　仕方なく剣を下ろし、俺は奴の目を睨んだ。

「思いついたんだけどさ、このまま２人とも死ななきゃ、どっちかが前の世界で生き返ることもなく、この異世界で気ままに暮らせるじゃん。平和的かつ二度目の人生を歩めるんだ。な？　お互い、悪くない話だとは思わないか？」

　このまま……つまり、魔王のまま生きろって？

　冗談じゃない。

「お前は、戻りたくないのか？」

　思わず気になって訊ねると、勇者は何を聞いてくるのかと思えばと言ってから、呆れたように吐き捨てる。

「ないね」

「――！」

「戻れる保証もないし、この世界で死にたくねえし。……人生ってさ、やり直せるもんじゃねえし、こうして生きてるだけで儲けものだと思わね？　本当はお互い、死んで終わりだったんだぜ？」

　確かにそうだ。

　本当はやり直せない。ここに生きてることも、おかしい。

　考えてみると、贅沢すぎる権利だった。

「やり直したいって思わないように生きるのがコツじゃん。だから僕は、後悔はしてもやり直そうとはしない。な、だから和解しようぜ？　この世界、女の子も可愛いし、勇者ってだけで楽できるしさ。こんなチャンス手放すなんて馬鹿だぜ」

「……」

　その言葉で確信した。

　やはり同姓同名の他人だ。

　俺ではない。俺に似た誰かだ。

　だって俺は……そんな風に考えられない。

　惨めで何も変われない俺は、またしても惨めに元の俺に戻っていく。

「和解は、できない」

　これが俺の中での当然の結論だった。

　しかし納得できないのか、勇者は信じられないものを見るような目でこちらを見てくる。

「はぁ！？　なんでよ！　これ以上ない話じゃん。殺し合いとか冒険なんて、僕らにはそもそも無理だろ！？　こっちに来てから散々痛感してんじゃねえの！？」

　ああ、そうだよ。

　お前の言うとおりだよ。

　俺は魔王として何一つ、何も成せていない。

「だからこそ戻りたいんだ……。俺は本物じゃない、こんな俺に魔王なんて大役を続けられるはずがないんだよ。もうたくさんなんだ……ここに来てから、ずっと誰かに迷惑かけ続けてるだけだ！！」

「魔王様……」

　視界の端で、セイレちゃんやサキさんが心配そうにこちらを見つめている。

　また俺は、彼女たちの負担になっていた。

　ごめん……不甲斐ない魔王で、ごめんよ。

「なんだよ、それ……」

「――！」

「ここにいて本物じゃないって？　馬鹿じゃねえの？　僕の目の前にいるのは紛れもなく魔王で、あの子たちは、魔王のあんたのことを――」

「黙れ！！　俺の何を知ってるっていうんだ！！　俺は、やり直すんだ。今度こそちゃんと――」

　必死に叫ぶと、勇者はこちらを射抜くように見てくる。

　先程までのチャラ男とは全く違う目をしていた。

　見たことがある。

　俺とは違う、信念の宿った者の眼だ。

「……そんなこと言ってるやつがさぁ、やり直せるわけねえじゃん。この世界で変われてすらいねぇくせに、理想だけ語ってんじゃねえよ」

「何を――」

「僕はあんたのこと何も知らないけどさ、根っこが変わらないまま戻れたとして、きっとまた、あんたは同じ道を歩むに決まってる」

「……！！」

　抉られるような言葉だった。

　自覚しているからこそ、それが初対面で、自分の顔をしていて、同姓同名の、しかも勇者でホストで、自分とは真逆の人(・)間(・)に言われて、頭の奥が熱くなった。

「それだけは、僕にもわかる。あんたの気持ち、痛いほどわかる。僕だって立派な人生歩んだわけじゃないし、似たようなもんだからな。けどよ……」

　ジリジリと、頭に電気が走る感覚に襲われる。

「あんたにとって、この世界は生きやすくねえのか？

　ここで僕を殺して戻れたとして、あんたは後悔しないのか？　戻るって、ここからいなくなるってことだろ。ここで知り合った連中と別れるってことだ。

　それってさ……この世界で死ぬのと同じじゃん。生前の僕らと変わんねえよ」

「――っ！？」

　だから、その言葉には鈍器で殴られたような衝撃を覚えた。

「それに記憶は保ったままこの世界に来てるんだ。全くの別人ってわけじゃない。そんなにやり直したいんなら、ここでやり直してみりゃいいんじゃねえのか？」

　剣を握り直し、俺は勇者の首元に構える。

「お前に……俺の何がわかる。お前みたいに遊んできた奴に、俺の気持ちなんか――」

「わかんねえよ。遊んできたことも否定しない。あんただって、僕の何を知ってるって言うんだ？　何も知らないくせに決めつけんなよ」

「……！」

「でも元は同じ人間で、同じく死んだ者同士じゃん。なんで理由もなく殺しあうんだって話じゃね？」

「人間……？」

　勇者の言葉に、サキさんが驚いているように見えた。

　終わった。

　やっぱり俺は、人間だろうと魔王だろうと、駄目な奴だった。何もできない雑用専門の、いてもいなくてもいい存在。

　魔王って書かれた椅子に座るだけの、飾り物だ。

　誰かの言葉で奮起して、勝手に落ち込んで、最後は必ず逃げる。

　そもそも、逃げてなきゃここにいない。

「……はは」

　考えないようにしてきたけど、やっぱりそうだ。

　今までは言い訳のように、自分の中で言い聞かせてた。

　俺は社会に殺されたって思ってた。

　けど、実際は違う。

　俺は淘汰され、殺される道を「選んだ」。

　殺されたんじゃない。

　都合のいい理由をつけて、被害者の立場を演じて、結局は自分で選んで、逃げたんだ。

　これじゃあ、勇者を馬鹿になんてできないな。

　俺は、誰からも必要とされない「クズ」だから……。

「撤収だ……」

「え……！？」

　俺の言葉にサキさん達が驚いていた。

　目の前に勇者がいて、いつでも殺せる状況。

　でも、今の俺には、もう彼を殺すことはできなかった。

「魔王様、よろしいのですか！？」

「……いいんだ。もう、帰ろう」

　そう言い残し、俺はゲートへと向かう。

　サキさん達も大急ぎでこちらにやってくるのがわかった。

　俺がゲートに足を踏み入れる頃には、全員が集合した。

「よろしいのですか？」

　サキさんの言葉に頷くと、身体が闇に飲まれていった。

　その間際、背中越しに勇者から声がかけられた。

「魔王、勝手に死ぬなよ！　僕はあんな人生やり直すつもりねえからな！！　それに諦めてねぇから！！」

　死ぬな。

　その言葉が頭に残った。

　生前、周囲の連中が誰一人としてかけてくれなかった言葉だ。