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第8話　打撃

　まずは、電気だ。

　電動工具のバッテリーには、専用の端子がついている。

　普通は、ドリルやインパクトドライバーの持ち手に、カチッとはめて使う。

　だから、はめる側を作ればいい。

　工作室から持ってきたアルミの板を、金切りばさみで切る。

　ドリルで穴を開ける。

　ドリルのバッテリーは、もちろん、持ってきた18Vのやつだ。

　自分で自分の電源を作るために、自分の電源を使う。

　なんだか、ちょっと可笑しかった。

　端子に電線を圧着して、ミニPC用の電圧に変える小さな基板につなぐ。

　電圧を変える基板は、ロボットアームの部品箱に、予備が三つ転がっていた。

　はんだごては使えないから、全部、圧着とネジ留めだ。

　昼前には、できた。

　バッテリーをカチッとはめる。

　ミニPCのランプが、緑に点いた。

「……よし」

　ついでに、ノートPCとスマホの充電用のアダプタも作った。

　スマホの残量が、じわじわと増えていく。

　三日ぶりに、電池の残りを気にしなくていい時間ができた。

　バッテリーは、十四本。

　一本で、Gレコが半日は動く。

　しばらくは、電気で困ることはない。

　しばらくは、だけど。

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　次は、型紙だ。

　今ある型紙は、一種類。

　田所さんが死んだ時の、真下に叩き潰す、でかくて大雑把な形。

　便宜上、これを「型01」と呼ぶことにした。

　ついでに、名前もつけた。

　真下に落とすから、ドロップ。

　ゲームの技名みたいだが、番号だけだと、ログの中で迷子になる。

　ロボットアームの動作パターンに番号を振るのと同じ感覚だ。

　ドロップは、でかすぎる。

　廊下を丸ごと潰して、床まで抜ける。

　だから、小さくしたい。

　でも、どうやって？

　型紙の正体は、ロガーが記録した波形だ。

　細かい波が、何重にも重なった、あの山。

　縦を縮めたらどうなる？

　横を縮めたらどうなる？

　一部分だけ切り取ったら？

　わからない。

　わからないから、試すしかない。

　机の上に、鉛筆を十本、一列に並べた。

　端から端まで、一メートル。

　重力がどこまで届いたか、倒れた鉛筆の数でわかる。

　まず、波形の縦、つまり振幅を半分にした。

　Aボタン。

　倒れた鉛筆は、十本全部。

　ただし、倒れ方が弱い。

　縦を縮めると、強さが下がる。

　これは、昨日の実験と同じだ。

　次に、横、つまり時間を半分に縮めた。

　同じ波形を、倍の速さで流す。

　Aボタン。

　倒れた鉛筆は、真ん中の五本だけだった。

「……おお」

　鉛筆を並べ直して、もう一度。

　今度は、時間を四分の一に。

　倒れたのは、真ん中の二本。

　時間を縮めると、範囲が縮む。

　理屈は、わからない。

　波の細かさと、形の大きさに、何か関係があるのかもしれない。

　でも、理屈がわからなくても、使えるものは使える。

　エンジニアというのは、そういう生き物だ。

　……と、言い訳しておく。

　ノートに書いた。

・振幅　→　強さ

・時間　→　範囲

・切り取り　→　？

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　三つ目の「切り取り」は、三時間かかった。

　ドロップの波形の、頭の部分だけを切り出す。

　真ん中だけ。

　お尻だけ。

　頭の部分だけを流すと、一瞬だけ、ずん、と来る。

　真ん中だけだと、形が崩れて、鉛筆がばらばらの方向に飛ぶ。

　お尻だけだと、何も起きない。

　頭の部分。

　最初の三十ミリ秒。

　瞬きよりも短い時間。

　そこに、「落とす」のいちばん強いところが詰まっているらしい。

　頭だけを切り出して、時間を八分の一に縮める。

　範囲は、手のひらくらい。

　持続は、一瞬。

　強さは、振幅次第。

　小さく、短く、鋭い「落とす」。

　これを、どこで出すか。

　最初は、手の先で出そうとした。

　でも、手のひらの前で重力が落ちると、手のひらごと床に叩きつけられる。

　手首がもげるかと思った。

　だから、道具の先で出すことにした。

　工作室から持ってきた、単管パイプ。

　長さ一メートルの、鉄のパイプ。

　その先端に、IMUを一個、ビニールテープでぐるぐる巻きにして固定する。

　IMUのケーブルは、パイプの中を通して、手元へ。

　IMUは、加速度を測るセンサーだ。

　パイプが何かに当たった瞬間、加速度の値が、ガツンと跳ねる。

　跳ねた瞬間に、型紙を流す。

　パイプの先端が、何かに当たったその瞬間だけ、

　その場所が、とんでもなく重くなる。

　振る時は、ただの鉄パイプ。

　当たる時は、見えない何トンものハンマー。

　そういう、仕組みだ。

　試しに、研究室の机を叩いてみた。

　コツン、と軽く当てただけのつもりだった。

　バキィッ。

　机が、真っ二つに割れた。

　天板が、パイプの当たったところから、Vの字に折れて、床に沈んだ。

　上に載っていた教授の論文のコピーが、ばさばさと床に散らばった。

　……教授の机だった。

　……まあ、いいか。

　どうせ教授は、シンガポールだ。

　ノートに書いた。

・型02　ハンマー

・ドロップの頭30msを切り出し、時間1/8

・発動条件：パイプ先端のIMUが衝撃を検知した時

・遅れ：約20ms（体感では、ほぼ同時）

　ドロップを、工学で作り替えた型。

　我を忘れた俺が生み出した形を、正気の俺が削って、磨いた形。

　なんだか、少しだけ、誇らしかった。

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　午後二時。

　腹が、減っていた。

　研究室の食料は、もう、心もとない。

　カップ麺は、お湯がないので食べられない。

　乾パンは、残り一缶の半分。

　プロテインバーは、あと三本。

　水は、2Lのペットボトルが一本と少し。

　蛇口の水は、昨日の夜から、出が悪くなっていた。

　一階の、自販機コーナーに行くことにした。

　昼間は、アシナガが静かだ。

　今なら、たぶん、行ける。

　単管パイプを右手に。

　ゲームパッドを左手に。

　腰に18Vバッテリーを二本。

　東の階段を下りる。

　今日は、二十段あった。

　昨日より、また一段増えている。

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　自販機コーナーは、一階のロビーの奥にある。

　自販機が三台と、ベンチが二つ。

　夜中に研究室を抜け出して、缶コーヒーを買いに来る場所だ。

　ベンチの横に、誰かが倒れていた。

　ジャージ姿の男子学生だった。

　床に、小銭が散らばっていた。

　百円玉と、十円玉が何枚か。

　夜中の二時に、飲み物を買いに来ていたのだろう。

　小銭を入れようとした、その時に。

　俺も、三日前の夜、同じ時間に、同じことをしようかと思っていた。

　コーヒーが飲みたかった。

　めんどくさくて、やめた。

　めんどくさかった。

　それだけの違いだった。

　しゃがんで、手を合わせた。

　立ち上がった時、ベンチの陰で、何かが動いた。

　カツ。

　アシナガだった。

　ベンチの下に、脚を折りたたむようにして、うずくまっていた。

　眠っていたのかもしれない。

　俺がしゃがんだ時の、床の響きで、起きたのかもしれない。

　五本の脚が、ゆっくりと伸びる。

　心臓が、喉までせり上がってきた。

　逃げるか？

　東の階段まで、四十歩以上。

　アシナガは、速い。

　たぶん、追いつかれる。

　じゃあ。

　右手の単管パイプを、握り直した。

　アシナガが、跳んだ。

　思っていたより、ずっと高く。

　五本の脚を広げて、上から覆いかぶさるように。

　俺は、パイプを振った。

　狙いなんて、つけていない。

　バットを振るみたいに、力任せに、横から。

　パイプの先端が、アシナガの胴体の、黒い殻に当たった。

　バキャッ。

　殻が、割れた。

　パイプが当たったところから、蜘蛛の巣みたいにひびが走って、

　アシナガの体が、空中で、くの字に折れ曲がった。

　そのまま、床に叩き落とされる。

　五本の脚が、痙攣するように動いて、止まった。

　ぼろぼろと、崩れ始める。

　後には、魔石がひとつ。

　俺は、パイプを握ったまま、しばらく動けなかった。

　勝った。

　初めて、自分の意思で戦って、勝った。

　廊下で、田所さんを殺した奴らを潰した時とは、全然違う。

　あの時は、何も考えられなかった。

　ただ、腹の底で煮えたものが、勝手に溢れ出しただけだった。

　今のは、違う。

　俺が作った型で、俺が振ったパイプで、俺が勝った。

　手が震えていた。

　怖かったからなのか、興奮していたからなのか、自分でもわからなかった。

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　自販機は、単管パイプで開けた。

　正確には、ハンマーを、振幅を十分の一にして、鍵穴のあたりにコツンと当てた。

　鍵が、中で潰れて、扉がぱかっと開いた。

　完全に、泥棒である。

　ペットボトルの水、お茶、スポーツドリンク。

　缶コーヒー。

　隣のお菓子の自販機からは、栄養補助食品のブロックと、チョコと、ポテトチップス。

　持ってきたリュックに、詰められるだけ詰めた。

　非常時だ。

　自販機の中身くらい、国がなんとかしてくれるだろう。

　たぶん。

　床に散らばった小銭は、拾わなかった。

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　研究室に戻って、最後にもう一つだけ、試したいことがあった。

　魔石だ。

　手元には、今日の一つと、三日前の二つ。

　合わせて三つ。

　魔石は、エネルギーの塊だ。

　熱したり砕いたりすると、中身が一気に熱として出てくる。

　発電所では、その熱でお湯を沸かして、タービンを回している。

　じゃあ、この研究室で、電気にできないか？

　研究室には、ペルチェ素子がある。

　板の片面を温めて、もう片面を冷やすと、電気が生まれる、薄い板だ。

　本当は、機械を冷やすのに使う部品だけど、逆向きにも使える。

　一番小さい魔石を、金属のトレーに載せる。

　トレーの下に、ペルチェ素子。

　その下に、水を張ったビーカー。

　ペルチェ素子の線に、テスターをつなぐ。

　単管パイプで、魔石を、コツン。

　ハンマーの、振幅を百分の一にして。

　パキ、と魔石が割れた。

　次の瞬間、トレーが、真っ赤になった。

「あっつ……！」

　顔に、熱風が来た。

　トレーの上で、割れた魔石が、小さな太陽みたいに光っている。

　ビーカーの水が、ぼこぼこと沸騰し始めた。

　テスターの針が、動いた。

　0.3ボルト。

　0.5ボルト。

　スマホをつないでみた。

　充電のマークが、点いた。

　点いた、が、それだけだった。

　一時間かけて、1%。

　魔石は、十分ほどで光を失って、白い砂になった。

　効率が、悪すぎる。

　発電所の人たちは、よくこんなものでタービンを回しているものだ。

　あっちは、魔石の大きさも量も、桁違いなのだろうけど。

　熱にしてから、電気にする。

　その途中で、ほとんどのエネルギーが逃げていく。

　もし、熱にしないで、直接、電気にできたら。

　魔石の中の魔力を、そのまま取り出せたら。

　ふと、机の上の、Gレコのポーチに目が行った。

　その中に、演算加速器(アクセラレータ)がある。

　位相結晶(フェイズクリスタル)の載った、小さな基板。

　俺の魔力を、電気の信号に。

　電気の信号を、俺の魔力に。

　行ったり来たりさせている、透明な石。

　……いや、まさか。

　考えるのは、また今度にしよう。

　今日は、もう、頭が回らない。

　ノートに、一行だけ書いた。

・魔石→熱→ペルチェ→電気：効率最悪。でも、取れる

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　夕方。

　ポテトチップスを一袋開けて、三日ぶりに、塩の味がする物を食べていた。

　その時だった。

　プルルルル。

　電話が鳴った。

　研究室の、壁に掛かっている、内線電話だ。

　プルルルル。

　俺は、ポテトチップスの袋を持ったまま、固まった。

　停電しているのに？

　電話が？

　プルルルル。

　鳴り止まない。

　誰かが、この建物のどこかから、この部屋に、電話をかけてきている。

第8話 打撃

第8話　打撃