実用困難（ハズレ）の重力使い 〜異能はE判定、工学はA判定。だから、機械で実用化する〜

発振編

第5話 再生

　実験をするなら、まず計画を立てる。

　研究室に配属された初日に、教授に言われたことだ。

　計画のない実験は、ただの遊びだ、と。

　その教授は今、学会でシンガポールにいる。

　たぶん、ニュースで自分の研究室のある建物が呑まれたのを見て、青い顔をしている。

　ホワイトボードに、計画を書いた。

　一つ、記録した波形を、位相結晶(フェイズクリスタル)に流し返す。

　二つ、強さは、元の千分の一から始める。

　三つ、何かあったら、すぐにケーブルを抜く。

　四つ、失敗しても泣かない。

　四つ目は、計画じゃなくて願望だった。

　安全対策として、自転車用のヘルメットをかぶった。

　研究室のロッカーに入れっぱなしになっていたやつだ。

　重力が暴れた時に、これで何が防げるのかはわからない。

　気休めだ。

　でも、気休めがあるのとないのとでは、手の震え方が違う。

---

　最初の問題は、電気だった。

　波形を流すには、信号を作る機械がいる。

　研究室には、信号発生器という立派な機械がある。

　コンセントにつなげば、どんな波形でも作れる。

　コンセントは、死んでいる。

　しばらく部屋の中をうろうろして、ロガーの前で足が止まった。

　このロガーには、入力だけじゃなく、出力の端子もついている。

　ロボットアームのモーターに指令を送るための端子だ。

　USBの電源だけで動く。

　ノートPCからデータを送れば、その通りの電圧を出してくれる。

「……お前、出力もできるんだったな」

　ロガーに話しかけていた。

　徹夜明けの研究室では、よくあることだ。

　機械に話しかけるのは、ちょっと寂しい人間のすることだけど。

　配線は、こうした。

　ノートPC。

　ロガーの出力端子。

　制御基板の、位相結晶がくっついている部分。

　そこから伸ばした線を、電極につなぐ。

　電極は、隣の机の引き出しから借りた。

　腕の筋肉の電気信号を測るための、使い捨てのシールだ。

　去年、別の先輩が「筋電でロボットアームを動かす」研究に使っていた残りだ。

　貼る場所は、右の前腕にした。

　理屈は、正直、よくわかっていない。

　ただ、位相結晶は俺の手が近づくと反応した。

　つまり、こいつと俺の間には、何かの通り道がある。

　電気の信号を、こいつに流す。

　こいつが、それを俺の方に渡す。

　……かもしれない。

　かもしれない、ばかりの実験だった。

---

　記録した二つの山のうち、二つ目。

　田所さんが死んだ時の方。

　その波形を切り出して、千分の一に縮める。

　机の上に、鉛筆を一本、置いた。

　何かが起きたら、これが動くはずだ。

　深呼吸をひとつ。

　エンターキーを押した。

　……。

　何も起きない。

　五秒。

　十秒。

　やっぱり、だめか。

　そう思った瞬間、右腕が、ぞわりとした。

　電極を貼ったところから、肘の方へ。

　肘から、肩へ。

　肩から、胸の奥へ。

　冷たい水が、血管の中を逆流していくみたいな感覚。

　そして、胸の奥から、何かが引っ張り出された。

　コロ。

　鉛筆が、転がった。

　いや、転がったんじゃない。

　真横に、落ちた。

　机の上を、まるで机が垂直に立っているみたいに、

　スーッと滑って、机の端から、横向きに飛んでいった。

　鉛筆は、壁に当たって、それから、普通に床に落ちた。

「……」

　俺は、しばらく壁を見ていた。

「……は、はは」

　変な笑いが出た。

　動いた。

　鉛筆が、動いた。

　俺は、何もしていない。

　演算なんて、何一つしていない。

　キーボードのエンターを押しただけだ。

　なのに、重力が、狙った方向に動いた。

　いや、待て。

　狙った方向？

　元の波形は、真下に叩き潰す形のはずだ。

　なんで横に？

　少し考えて、気づいた。

　あの時の俺は、ドアの前に立って、廊下の方を向いていた。

　今は、椅子に座って、机の方を向いている。

　体の向きも、高さも、全然違う。

　つまり、この波形は、俺の体を基準にした「形」なのだ。

　俺がどこを向いているかで、形の向きも変わる。

　ノートを開いて、書きつけた。

　手が震えて、字が汚くなった。

　書きながら、ふと、手が止まった。

　この波形は、田所さんが死んだ時のものだ。

　田所さんが死んで、俺の中の針が振り切れて、その時に出た重力の形だ。

　それを、俺は今、鉛筆を転がすのに使った。

　うまくいって、笑った。

　笑っていいのか？

　胸の奥が、ずしりと重くなった。

　重力のせいじゃない。

　でも、とも思った。

　この形がなかったら、俺は今、何も持っていない。

　制御Eの、使い物にならない異能者のままだ。

　廊下の外には、アシナガがうろついている。

　救助は、まだ来ない。

　使えるものは、使うしかない。

　それが、田所さんの死んだ時の形だとしても。

　……いや、違うな。

　田所さんの死んだ時の形だからこそ、無駄にしちゃいけない。

　そう思うことにした。

　そう思わないと、先に進めなかった。

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　それから、夕方まで、実験を続けた。

　強さを変える。

　千分の一。

　五百分の一。

　二百分の一。

　鉛筆の代わりに、消しゴム。

　ボルト。

　空のペットボトル。

　強さを上げるほど、重いものが、遠くまで動いた。

　当たり前といえば当たり前だ。

　当たり前じゃないことも、一つ見つけた。

　同じ強さで流しても、結果が違うことがある。

　ぼんやりしている時は、弱い。

　鉛筆が、机の上でちょっと揺れるだけ。

　でも、ふとした拍子に、廊下の銀色のシートが頭に浮かんだ時。

　ドアの隙間から伸びてきた手を、思い出した時。

　同じ千分の一の波形で、ボルトが壁にめり込んだ。

　ノートに書く。

・波形は「形」を決める

・強さは、流す信号の大きさだけで決まらない

・俺の状態でも変わる（？）

　三つ目に、はてなをつけた。

　確かめたくても、確かめ方がわからなかった。

　わざと田所さんのことを思い出して、実験に使う。

　そんなことをしていいのか、俺にはわからなかった。

　でも、なんとなく、イメージはできた。

　形は、機械が覚えている。

　中身は、俺が入れる。

　ロガーが、型紙を持っている。

　俺が、その型紙に、流し込む。

　そういうことなんじゃないか？

　たとえるなら、ゲームのマクロみたいなものだ。

　人間の指では再現できない複雑なボタン操作を、一度だけ記録しておく。

　あとは、ボタン一つで、同じ操作を何度でも再生できる。

　記録するのは一度きりでいい。

　その一度が、たまたまでも、偶然でも。

　俺の脳は、重力の形を組み立てられない。

　組み立てようとすると、部屋中の物が浮いて、俺は吐く。

　でも、あの瞬間の俺は、組み立てていた。

　考えてではなく、頭の芯が焼き切れたまま、無茶苦茶に。

　その無茶苦茶が、たまたま「形」になった。

　そして、その形を、ロガーが律儀に記録していた。

　演算ができないなら、演算した結果だけを借りてくればいい。

　過去の、一番まともに動いた瞬間の、自分から。

　だとしたら。

　制御Eの俺でも。

　演算がまるでできない俺でも。

　型紙さえあれば、重力を、狙った形で出せる。

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　調子に乗った。

　午後五時。

　外は、相変わらず濁った灰色だった。

　五十分の一。

　一気に、四倍だ。

　いや、わかっている。

　計画には「少しずつ」と書いてある。

　書いてあるが、あの時の俺は、完全に舞い上がっていた。

　三か月、何をやっても揺れ続けたロボットアームの後だ。

　初めて、思い通りに何かが動いたのだ。

　舞い上がるなという方が、無理だろう？

　エンターを押した。

　ぞわり。

　右腕から、胸へ。

　ずん、と。

　体が、重くなった。

　椅子の上で、俺の体が、下に押しつけられる。

　二倍。

　いや、三倍か。

　肺が潰れる。

　息が吸えない。

　バキッ。

　椅子の脚が、折れた。

　俺は、尻から床に落ちた。

　床に落ちてからも、重さは消えなかった。

　背骨が、床に押しつけられる。

　目の前が、白くなっていく。

（ケーブル……）

　計画の三つ目。

　何かあったら、すぐにケーブルを抜く。

　腕が、上がらない。

　重すぎて、指一本持ち上がらない。

　電極だ。

　電極なら、腕に貼ってある。

　指先を、なんとか、右腕の上に這わせる。

　シールの端を、爪で引っかける。

　剥がした。

　ふっと、体が軽くなった。

　俺は、床に大の字になったまま、天井を見上げて、ぜいぜいと息をした。

　鼻から、また、温かいものが流れていた。

　自転車のヘルメットは、何の役にも立たなかった。

---

　ノートに、追加で書いた。

・形は、俺の体を基準にしている

・向きを考えずに流すと、自分に当たる

・五十分の一は、死ぬ

　三つ目は、太字にした。

　それから、机の下に転がっていた、UPSの表示を見た。

　38%。

　実験で、ずいぶん使ってしまった。

　ノートPCのバッテリーも、52%。

　このまま続ければ、明日には全部止まる。

　ロガーも。

　位相結晶に波形を流す手段も。

　そして、たぶん、俺の正気も。

　電気が要る。

　電気さえあれば、この先に進める。

　窓の外を見た。

　膜の内側は、相変わらず色が薄い。

　駐車場に、車が何台か停まっている。

　昨日の夜から、ずっと停まっている車だ。

　持ち主は、たぶん、この建物の中にいた誰かだ。

　その駐車場の端に、何かが横たわっていた。

　人の形をしていた。

　遠くて、顔までは見えない。

　建物から逃げ出して、駐車場まで走って、そこで。

　膜の向こうの国道には、昨日と同じように、車のライトが流れていた。

　心なしか、昨日より、赤い回転灯の光が多い気がした。

　パトカーか、消防か、救急車か。

　来てはいる。

　たぶん、外には、来てはいる。

　でも、膜のこっち側には、誰も入ってこない。

　なんでだ？

　何を待っている？

　答えてくれる人は、どこにもいなかった。

　窓の外が、少しだけ暗くなった。

　夜が来たらしい。

　朝が来なかったくせに、夜だけは律儀に来るのか、と思った。

　夕飯は、机の引き出しの、半分のチョコだった。

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　夜。

　ノートを見返していた時だった。

　カツ。

　廊下で、音がした。

　カツ、カツ、カツ。

　アシナガだ。

　静かにしていれば、通り過ぎる。

　昨日、体を張って確かめたことだ。

　息を殺す。

　カツ、カツ。

　カツ、カツ、カツ。

　カツ。

　……多い。

　足音が、一匹分じゃない。

　二匹、いや、三匹か。

　しかも、通り過ぎない。

　廊下の、ちょうどこの部屋の前あたりを、行ったり来たりしている。

　ドアの前で止まって、また動いて、また止まる。

　壁の向こうで、脚が壁を叩いていた。

　コツ、コツ、と。

　何かを探すように。

　昨日より、明らかに多い。

　俺が実験で騒いだからだろうか？

　椅子が壊れた音が、響いたんだろうか？

　たぶん、そうだ。

　そうに違いない。

　この時の俺は、そう思っていた。

　机の上で、位相結晶が、ほんのかすかに光っていた。

　廊下の足音に、合わせるみたいに。