実用困難（ハズレ）の重力使い 〜異能はE判定、工学はA判定。だから、機械で実用化する〜

発振編

第4話 ログ

　目を開けると、灰色の天井があった。

　廊下の天井だ。

　蛍光灯のカバーが割れて、中の管がむき出しになっている。

　しばらく、自分がどこにいるのかわからなかった。

　それから、頬の下の床が冷たいことに気づいた。

　鼻の下が、乾いた血でごわごわしていることに気づいた。

　そして、すぐ隣に、おじさんがいることに気づいた。

　スマホを見る。

　午前7時12分。

　二時間近く、廊下で気を失っていたらしい。

　その間、何にも食われなかったのは、ただの運だ。

　窓の外は、相変わらず濁った灰色だった。

　朝は、来ていない。

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　おじさんは、目を開けたままだった。

　俺は、震える手で、その瞼を下ろした。

　ドラマで見たことがある動作だ。

　実際にやってみると、瞼は思ったより冷たくて、思ったより重かった。

　研究室に戻って、防災用の毛布を取ってきた。

　銀色の、薄いアルミのシートだ。

　大学が全学生に配った防災セットに入っていたやつ。

　配られた時は、こんなもの一生使わないと思っていた。

　おじさんの体に、かける。

　銀色のシートが、非常灯の緑を映して、変に明るく光った。

　胸元の名札が、シートの端から少しだけ見えていた。

　田所。

　それが、おじさんの名前だった。

「……田所さん」

　声に出して呼んでみた。

　返事は、当然ない。

　三年間、一時間おきに顔を合わせていた人の名前を、

　俺は、その人が死んでから初めて知った。

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　名札の横に、腰のベルトから下がったキーリングがあった。

　鍵が十本ほど。

　その中に一本だけ、青いタグがついたものがある。

　タグには、マジックで「MASTER　3号館」と書いてあった。

　マスターキーだ。

　この建物の、たぶん、ほとんど全部のドアを開けられる鍵。

　俺はしばらく、その鍵を見ていた。

　死んだ人のものを取るのは、泥棒と何が違うんだろう。

　でも、ここに置いておいたところで、誰の役にも立たない。

「……借ります」

　そう言って、キーリングを外した。

　借りる、というのは嘘だ。

　返す相手は、もういない。

　懐中電灯も拾った。

　まだ点いていたけれど、光はだいぶ弱くなっていた。

　電池がもったいないので、消した。

　無線機は、ザーッという雑音を吐き続けていた。

　これも電源を切った。

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　廊下の奥の、階段の手前にも、行った。

　黄色いTシャツの人は、女の子だった。

　たぶん、一年生か二年生。

　髪を後ろで一つに結んでいて、ゴムに小さなキャラクターの飾りがついていた。

　仰向けにする勇気は、なかった。

　俺は自分の白衣を脱いで、その背中にかけた。

　白衣は、彼女の体を半分しか隠せなかった。

　それから、隣の研究室のドアが開いていることに気づいた。

　電子デバイス研究室。

　夜中にはんだペーストが切れた時、分けてくれた佐伯さんのいる部屋だ。

　ドクターの二年生で、いつも眠そうな顔をしていて、

　「渡辺くんのロボット、まだ揺れてんの？」とからかってくる人だった。

　中を、のぞいた。

　のぞかなければよかった、とは思わない。

　知らないままでいる方が、たぶん、ずっと嫌だった。

　佐伯さんは、机に突っ伏していた。

　もう一人、名前を知らない人が、床に倒れていた。

　二人とも、動かなかった。

　部屋の中は、ぐちゃぐちゃに荒らされていた。

　モニターが床に落ちて、ガラスが割れていた。

　俺は、廊下の流しまで歩いていって、吐いた。

　胃の中には、ほとんど何も入っていなかった。

　黄色い液体が、少し出ただけだった。

　蛇口をひねると、水が出た。

　出るんだ、と思った。

　停電しているのに。

　たぶん、屋上の貯水タンクに残っている分が、重力で落ちてきているのだろう。

　つまり、タンクが空になったら、止まる。

　そんなことを冷静に考えている自分が、少し怖かった。

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　研究室に戻って、ドアを閉めた。

　鍵をかける。

　ドアの蝶番が少し歪んでいたが、閉まることは閉まった。

　棚を一つだけ、ドアの前に戻した。

　もう、一時間かけて積み上げる気力はなかった。

　廊下で拾ってきた魔石を、二つ、机の上に置いた。

　大きさは、ビー玉より少し大きいくらい。

　白く濁った、半透明の石だ。

　持ってみると、ひんやりしていて、見た目よりずっと重い。

　田所さんを殺した奴らの、成れの果て。

　ビーカーに入れて、棚にしまった。

　見ていたくなかった。

　それから、椅子に座って、しばらく何もしなかった。

　何もしないでいると、頭の中に色々なものが浮かんできた。

　廊下の銀色のシート。

　黄色いTシャツ。

　佐伯さんの眠そうな顔。

　ドアの隙間から伸びてきた、皺だらけの手。

　俺の指の間を、滑っていった指。

　あと三秒。

　だめだ。

　何かしていないと、おかしくなる。

　とりあえず、食べることにした。

　カップ麺は、お湯がないので論外だ。

　乾パンの缶を開けて、一枚かじる。

　口の中の水分を全部持っていかれる。

　水で流し込む。

　味は、しなかった。

　食べながら、耳を澄ませた。

　救助が来るなら、音がするはずだ。

　ヘリのローター音とか、サイレンとか、拡声器の声とか。

　何も聞こえなかった。

　膜の向こうの音は、こっちまで届かないのだろうか？

　それとも、そもそも、まだ誰も来ていないのか？

　どっちなのかは、わからない。

　わからないことが、一番きつかった。

　乾パンを、もう一枚かじった。

　田所さんは、もう何も食べられない。

　佐伯さんも。

　黄色いTシャツの子も。

　それでも、腹は減る。

　腹が減るのが、なんだか申し訳なかった。

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　目の前に、ロガーがあった。

　UPSにつながれたまま、緑のLEDが一秒おきに点滅している。

　UPSの残量は71%。

　こいつは、昨日の夜からずっと、データを取り続けていた。

　異相化の瞬間も。

　さっきの、あの瞬間も。

　気づくと、俺はノートPCを開いて、ロガーにUSBケーブルを挿していた。

（何やってんだ、俺は）

　人が死んでいるのに。

　隣の部屋にも、廊下にも。

　それなのに、データを見ようとしている。

　自分でも最低だと思った。

　思いながら、手は止まらなかった。

　たぶん、これが俺の逃げ方なのだ。

　怖い時、悲しい時、どうしようもない時。

　目の前の数字に、しがみつく。

　データを、グラフにした。

　ロボットアームのモーター電流。

　関節の角度。

　それから、使っていない予備のチャンネルがひとつ。

　予備のチャンネルは、何もつないでいない。

　正確には、制御基板の空きピンに、配線の切れ端がつながっているだけだ。

　いつもはただのノイズが、ざらざらと記録されている。

　そのはずだった。

　グラフの横軸を、時刻に合わせる。

　午前2時17分。

　予備のチャンネルに、巨大な山が立っていた。

　午前5時24分。

　もう一つ。

　さっきのより、さらに一桁大きい山。

　拡大した。

　ノイズじゃなかった。

　ノイズは、でたらめだ。

　でも、これは違う。

　細かい波が、規則正しく、何重にも重なっている。

　山の形に、はっきりとした構造がある。

　まるで、何かの設計図みたいに。

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　配線の切れ端を、たどった。

　ロボットアームは、昨日の夜に机から落ちたままだ。

　関節は曲がっているが、制御基板は無事だった。

　いや、無事ではない。

　一部が、真っ黒に焦げている。

　その焦げた部分。

　コンデンサとオペアンプの間に、それはあった。

　石だ。

　米粒より少し大きいくらいの、透明な石。

　はんだに半分埋もれるようにして、基板にくっついていた。

　魔石とは、見た目が違う。

　魔石は白く濁っている。

　こいつは、ガラスみたいに透き通っていて、

　中に、虹色の筋が何本か、ゆらゆらと揺れていた。

　そして、ほんのかすかに、光っていた。

　昨日の夜、非常灯の反射だと思ったもの。

　さっき、廊下で気を失う直前に見たもの。

　気のせいじゃ、なかった。

　場所が、また妙だった。

　基板のこの部分は、「位相補償回路」という。

　アームの揺れを抑えるために、信号の位相をずらす回路だ。

　俺が三か月いじり続けて、いまだに正解が見つからない場所でもある。

　そこに、石が生えている。

「……位相、結晶」

　口に出してから、我ながら安直だと思った。

　位相補償回路に生えていたから、位相の結晶。

　小学生のネーミングである。

　なんとなく、英語で言い直してみた。

　位相結晶(フェイズクリスタル)。

　……ちょっとかっこいい。

　こういう時でも、そういうことを考えてしまうのが、俺という人間だった。

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　ロガーの画面を、リアルタイム表示に切り替えた。

　予備のチャンネルには、いつものざらざらしたノイズ。

　右手を、ゆっくりと基板に近づける。

　ノイズの幅が、広がった。

　手を離す。

　元に戻る。

　近づける。

　また広がる。

　今度は、魔石を持ってきて、近づけてみた。

　何も起きない。

　もう一度、自分の手。

　波形が、ざわりと揺れる。

　こいつは、俺に反応している。

　魔石には反応しない。

　俺にだけ、反応している。

　なんでだ？

　俺が異能者だから？

　だったら、世の中の異能者全員が、こういう石に反応するのか？

　いや、そもそも、こんな石の話は聞いたことがない。

　魔石なら、ニュースで何度も見た。

　透明で、虹色の筋が入っていて、人間に反応する石なんて、一度も見たことがない。

　じゃあ、こいつは何だ？

　どこから来た？

　なんで、よりにもよって、俺のロボットアームの基板に生えている？

　答えは、一つも出なかった。

　出ないまま、次の疑問が湧いてきた。

　じゃあ、あの二つの山は何だ？

　午前2時17分。

　異相化の瞬間。

　俺の体の中で、何かが暴れた時。

　午前5時24分。

　田所さんが死んだ時。

　俺が、ドアを蹴り開けた時。

　二回とも、俺が、何かに呑まれていた時だ。

　一回目は、恐怖だったと思う。

　二回目は。

　二回目は、もっと、どろどろしたものだった。

　腹の底が煮えて、頭の芯が白く焼き切れるような。

　そして、二回目の方が、一桁大きい。

　計測器の針が、目盛りの端まで振り切れる。

　あの時の俺は、たぶん、そういう状態だった。

　検査の時の俺は、落ち着いていた。

　判定は、出力B。

　出力は、生まれつきの脳のデザインで決まる、はずだ。

　じゃあ、この一桁の差は、どこから来た？

（……振り切れたから、か？）

　わからない。

　サンプルが二つしかない。

　二つで結論を出すのは、エンジニアとして失格だ。

　でも。

　俺は、画面の中の山を見つめた。

　細かい波が、規則正しく、何重にも重なった山。

　あの時、廊下を上から叩き潰した、あの重力の、たぶん、形。

　記録されている。

　ロガーのファイルとして、ここに残っている。

　頭の中で、何かがかちりと噛み合った。

　信号は、記録できる。

　記録できる信号は、再生できる。

　制御工学の、いや、それ以前の、ごく当たり前の話だ。

「これ……」

　声が、かすれた。

「流し返したら、どうなる？」