実用困難（ハズレ）の重力使い 〜異能はE判定、工学はA判定。だから、機械で実用化する〜

発振編

第15話 境界の外

　東都工科大学の正門前には、赤いランプが並んでいた。

　消防車が二台。

　救急車が三台。

　警察の車両が四台。

　陸上自衛隊の、幌のついたトラックが一台。

　そして、その真ん中に、白い大きなテントが一張り。

　テントの入り口には、「異相対策庁　現地対処本部」と書かれた紙が、

　ガムテープで貼られていた。

　テントの中で、一人の男が、パイプ椅子に座って書類を見ていた。

　四十代の半ば。

　短く刈った髪に、白いものが混じり始めている。

　紺色の作業服の胸には、対策庁の徽章。

　目の下には、六日分の隈が染みついていた。

　男の名を、久我慎一郎と言った。

　異相対策庁、現場対処課の、課長補佐である。

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　時刻は、午前三時半。

　久我は、机の上の紙を、もう一度、上から読み直した。

『異相域　識別番号ＴＫ－１１－０３

　発生日時　六日前　午前二時十七分

　所在　東京都　東都工科大学　工学部三号館を中心とする半径約三百メートル

　推定在館者数　四十一名（大学提出の夜間在館届による）

　対応優先度　Ｄ』

　Ｄ。

　四段階の、一番下。

　その判断をしたのは、久我だった。

　正確には、久我が、指針に従って判定し、上に上げ、承認された。

　六日前の夜、都内で三か所が、ほぼ同時に異相化した。

　一つは、新宿の総合病院。

　入院患者と職員、合わせて六百人以上。

　優先度Ａ。

　一つは、私鉄のターミナル駅の駅ビル。

　深夜とはいえ、終電後の清掃員や警備員、駅に寝泊まりしていた人々。

　推定、百五十人。

　優先度Ｂ。

　そして、ここ。

　深夜の大学。

　推定在館者、四十一名。

　対策庁の突入部隊は、都内に三班しかない。

　そのうち二班が、病院に。

　一班が、駅ビルに。

　ここに回せる部隊は、なかった。

　それだけなら、まだ、待てばよかった。

　病院と駅ビルが片付けば、部隊は空く。

　実際、駅ビルの方は、三日前に核を破壊して、収束している。

　だが、部隊は、ここには来なかった。

　久我が、呼ばなかったのだ。

　なぜか？

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　机の端に、もう一枚の紙があった。

『大異相時における異相域内生存率の推移（全国集計）

　発生後二十四時間　　　　　二十一％

　発生後四十八時間　　　　　八％

　発生後七十二時間　　　　　三％以下』

　三日を過ぎれば、中の人間は、ほぼ助からない。

　それが、この三年間で、この国が、何千人もの死者と引き換えに学んだ数字だった。

　四十一人の三％。

　一人か、二人。

　いや、それも、楽観的な数字だ。

　一方で、突入部隊を出せば、隊員が死ぬ。

　異相域への突入での殉職率は、一回あたり、平均して一割を超える。

　十人の班なら、一人か二人。

　一人か二人を助けるために、一人か二人を死なせる。

　そして、この異相域は、あと十日ほどで、自然に収束する見込みだった。

　計測班の予測では、そうなっていた。

　待てば、誰も死なずに、中に入れる。

　中の遺体を、全員、家族のもとに帰せる。

　だから、久我は、待機を具申した。

　上は、承認した。

　合理的な判断だった。

　指針にも、完全に沿っていた。

　誰に聞いても、同じ判断をしただろう。

　久我は、そう思っていた。

　そう、思おうとしていた。

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　テントの外で、声がした。

　久我は、書類を置いて、外に出た。

　正門から少し離れたところに、黄色い規制線のテープが張られている。

　その向こうに、人が立っていた。

　十人ほど。

　毎晩、この時間になっても、帰らない人たちだ。

　ほとんどが、四十代から五十代くらいの男女だった。

　中に取り残された学生たちの、親だ。

　一人の母親が、スマホの画面を、テープ越しにこちらに向けていた。

　画面には、黄色いTシャツを着て、ピースサインをしている女の子の写真。

　学祭の実行委員会の、揃いのTシャツだ。

「いつ入るんですか」

　母親が言った。

　昨日も、一昨日も、同じことを言っていた。

「娘は、まだ中にいるんです。いつ、入ってくれるんですか」

　久我は、母親の前に立った。

「現在、対策庁として、突入の時期を慎重に検討しております」

　昨日も、一昨日も、同じことを答えた。

「検討って、もう六日ですよ」

「……中の状況が、非常に不安定でして。隊員の安全を」

「隊員の安全」

　隣にいた父親が、低い声で言った。

「うちの息子の安全は」

　久我は、答えなかった。

　答えられる言葉を、久我は持っていなかった。

　持っている言葉は、全部、指針と、統計と、合理性でできていた。

　それは、目の前の人たちに渡すための言葉ではなかった。

　深々と、頭を下げた。

　頭を下げている間、久我の頭の中に、別の光景が浮かんでいた。

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　三年前。

　大異相の、最初の夜。

　久我は、まだ、県の防災課の職員だった。

　県内で、四か所が同時に異相化した。

　県庁の対策本部で、久我は、国から届いたばかりの「対応優先度指針」を片手に、

　四か所に順位をつけた。

　県庁所在地の市街地。

　工業団地。

　自衛隊の駐屯地の近くの町。

　そして、北関東の、山あいの、小さな町。

　人口、四千人。

　重要施設、なし。

　久我は、その町の名前の横に、「４」と書いた。

　四番目。

　最後。

　その町に救助隊が入ったのは、九日後だった。

　町の人口の、ほとんどが、助からなかった。

　久我は、その報告書を、自分の机で読んだ。

　読み終わって、判子を押した。

　それが、久我の仕事だった。

　その後、久我は、対策庁に引き抜かれた。

　県の対応が、「指針に沿った、的確な優先順位付けだった」と評価されたからだ。

　的確だった。

　合理的だった。

　正しかった。

　久我は、頭を上げた。

　母親は、まだ、スマホの画面をこちらに向けていた。

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　テントに戻る途中で、呼び止められた。

「課長補佐」

　若い男だった。

　二十代の半ば。

　対策庁が契約している、民間の異相対処士だ。

　病院の現場から、昨日、こちらに回されてきた。

　男は、腕を組んで、膜の方を顎で指した。

「いつまで、ここで突っ立ってるんすか」

「方針は、伝えたはずだ」

「待機、でしょ。聞きましたよ」

　男は、鼻で笑った。

「俺一人でいいんで、入らせてくださいよ。

　病院の方じゃ、ろくに暴れられなかったんで。体、なまってんすよ」

「許可できない」

「なんで」

「君一人を死なせるわけにはいかない」

「死なないっすよ、俺は」

　男は、当然のことのように言った。

　根拠を言うつもりは、なさそうだった。

　根拠など要らない、という顔だった。

　こういう手合いを、久我は、この三年間で何人も見てきた。

　強い異能者ほど、なぜか、こういう顔をする。

　自分が死ぬとは、欠片も思っていない顔。

　自分がやりたいことを、やりたいようにやる顔。

　それが、頼もしいのか、危ういのか。

　久我には、いまだに、わからなかった。

「許可できない」

　もう一度、言った。

　男は、ちっ、と舌打ちをして、背を向けた。

　その背中を見送りながら、久我は思った。

　もし、この男を行かせていたら。

　六日前の夜に、行かせていたら。

　何人、助かった？

　考えても、意味のない問いだった。

　意味のない問いを、久我は、この三年間、何度も考えてきた。

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　テントに戻ると、計測班の若い職員が、ノートパソコンを抱えて待っていた。

「課長補佐。ちょっと、見ていただきたいものが」

「何だ」

「膜の半径です」

　画面に、グラフが映っていた。

　横軸は、日付。

　縦軸は、異相域の半径。

　初日は、二百八十メートル。

　それが、日を追うごとに、少しずつ、上がっている。

　今は、三百四十メートル。

「……広がっているのか」

「はい。普通は、発生直後が最大で、あとは一定か、縮んでいくはずなんです。

　自然収束に向かう異相域は、全部そうです。

　でも、ここだけ、膨らんでいます」

「原因は」

「わかりません。ただ」

　職員が、別のグラフを出した。

「異相域の中の魔力の濃度分布です。

　普通は、核のある場所が一番濃くなります。

　ここの核は、たぶん、三号館の地下です。

　でも、一番濃い場所が、地下じゃないんです」

「どこだ」

「三号館の、三階。東の端のあたりです。

　核とは別に、もう一つ、濃い点がある。

　しかも、日によって、少しずつ動いています」

　久我は、画面を見つめた。

「それと、もう一つ」

　職員が、さらに別のグラフを出した。

「重力計です。念のために置いておいたんですが」

　グラフの線は、ほとんど平らだった。

　ところどころに、針のように尖った山がある。

「四日前から、三号館の方角で、何回か、強い重力の異常が出ています。

　短くて、鋭い。

　自然現象とは、ちょっと思えない波形です」

「……魔物か？」

「重力を操る魔物の報告は、国内では、まだありません」

「じゃあ、何だ」

　職員は、少し、ためらってから言った。

「……異能者、かもしれません。中に、生き残りの」

　久我は、黙った。

　発生から、六日。

　七十二時間の生存率、三％以下。

　その三％の中に、誰かがいて。

　その誰かが、中で、何かをしている。

　そんなことが、ありえるのか。

　ありえるとしたら、その誰かは、この六日間、何を見てきた？

　何を食べて、何を飲んで、何と戦ってきた？

　そして、外に並んだ、この赤いランプの列を、どんな気持ちで見ていた？

「上に、報告しますか」

「……報告はする。方針の変更は、ない」

　久我は、そう答えた。

　答えながら、自分の声が、少しだけ、かすれているのに気づいた。

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　午前五時五十分。

　東の空が、白み始めていた。

　乳白色のドームは、今朝も、中を一切見せなかった。

　あの中で何が起きているのか、外からは何もわからない。

　わかるのは、計測器の数字だけだ。

　久我は、テントの前に立って、それを見ていた。

　テントの中で、計測班の職員が、声を上げた。

「課長補佐！」

　振り返った。

「重力計です。今、三号館の一階で。

　今までで、一番大きい」

　久我は、もう一度、ドームを見た。

　乳白色の壁は、何も見せない。

　ただ、その表面が、

　内側から叩かれたように、かすかに波打った気がした。