ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第7話 離れない膝と、手書きの攻略図

　樋口から隣の席を買い取った二葉さんが、忘れ物をした俺に教科書を見せると言って、机を寄せてきた四時間目の現代文。

　その太ももが、ズボン越しの俺の足に触れている。

　俺が反射的に足を引っ込めようとすると、二葉さんはそれに合わせるように、すっと体重をかけて押し付けてくる。

　机の下、誰からも見えない死角での、無言の攻防。

　ひやりとした見た目の印象に反して、太ももから伝わってくる体温は、やけに熱くて柔らかい。

　布越しに、その熱がじわじわと俺の理性を削り取っていく。

「ふ、二葉さん……足、当たってる」

　先生に聞こえないぎりぎりの声で囁くと、二葉さんは教科書に目を落としたまま、唇だけをわずかに動かした。

「ねえ、マコト」

「な、何だよ」

「教科書、ちゃんと見えている？　ここ、私が指でなぞるところよ」

　机の下で大胆に足を密着させてきているくせに、彼女の横顔は、完全に授業に集中している真面目な生徒のそれだった。

「……それ、絶対わざとやってるだろ」

「気のせいよ。……平気よね」

「全然平気じゃないんだけど」

「一花とは電車のなかでもっと密着していたんでしょう。これくらいで動揺するなんて、困るわ」

「あれは不可抗力だって何度言えば」

「なら、これも不可抗力よ。机が近いだけ」

　全然不可抗力じゃない。

　明らかにそっちから寄せてきているし、太ももの圧はまるで緩まない。

　それどころか、さらに体を寄せてきた拍子に、きっちり着込んだ制服の下から、二の腕に何かがそっと触れた。

　着痩せした生地の奥の、予想もしない柔らかさと重み。

　涼しい見た目との落差に、俺は思考が一瞬飛んだ。

「……ずるい」

「何が」

「涼しい顔で、こういうことするのが」

「何もしていないわ。教科書を見せてあげているだけ」

　ことん、と。

　二葉さんが、自分の頭を俺の肩に、ほんの少しだけ預けてきた。

　長い黒髪がさらりと俺の腕に流れ、清楚なシャンプーの匂いがふわりと立ちのぼる。

「ちょっ……二葉、さん……近い」

「しっ。先生に見つかるわよ」

「見つかったら俺も怒られるんだけど……」

「大丈夫よ。私がうまく隠してあげるから。マコトは、逃げないでいればいいの」

　涼しい顔のまま、なんでこんな大胆なことができるんだ。

　すると、二の腕に柔らかい重みを預けたまま、二葉さんが吐息のような声で囁いた。

「……嫌な匂い。一花の匂いが、まだ残ってる」

「……は？」

「上書きしないと」

　吐息みたいな声で呟いて、二葉さんはほんの少しだけ俺の肩に頬を寄せた。

　心臓の音が、教室中に聞こえているんじゃないかと本気で心配になる。

「心臓、うるさいわね」

「お前のせいだ」

「……私のせいなら、嬉しいわ」

　横目で盗み見た二葉さんの横顔は、あくまで涼しいまま。

　なのに、その白い耳の先だけが、ほんのりと赤く染まっていた。

　ずるい。

　平気な顔をして、自分だって照れているんじゃないか。

　朝の一花さんの強引なスキンシップとは違う。

　静かで無言で、俺の逃げ場をじわじわと奪っていく、重たくて甘い圧力。

　このままでは授業どころではない。

　授業が、中盤に差しかかった頃。

　二葉さんが、すっとルーズリーフの切れ端を俺のノートの上に滑らせてきた。

　現代文の板書の写しかと思いきや、そこに書かれていたのは、まったく別の内容だった。

『来週のエデン新イベント。【リオン】専用のレベリングルートを組んだわ。見ておいて』

　その下にびっしりと書き込まれた手書きの攻略図は、ただの攻略じゃなかった。

　俺がいつも回復を忘れる中ボスの手前には、安全地帯を経由する迂回ルートが丁寧に引かれている。

　俺がいちばん気持ちよく大技を撃てる相手が、狙い澄ましたように狩場に並んでいた。

　俺のプレイスタイルの癖も、弱点も、すべて知り尽くしていなければ書けない、俺ひとりのための一手。

「……これ、一人で考えたのか」

「三年横で見てきて、身体で覚えているわ。……マコト、いつも突っ込みすぎてポーション切らすでしょう」

「……ありがたいけど、なんで今、わざわざ授業中に渡してくるんだ」

「マコトが、放課後すぐ消えるからよ。捕まえてからじゃ間に合わないわ」

「俺、そんなに逃げてるか？」

「逃げているわ。気づいていないだけ」

　囁く声には、確かな戦友としての自負が滲んでいた。

　三年間、隣で戦ってきた相棒の、言語化されない勘。

　ゲームの中で何度も俺を救ってきた、ルナのやり方そのものだった。

「……ありがとう。本当に助かる」

「感謝されたくてやっているんじゃないわ」

　二葉さんは、俺の足に触れている太ももの力を、少しだけ強めた。

「マコトの強さも弱さも、いちばん近くで見てきたのは私よ。……だから、ほかの誰にも、渡したくないの」

　そこまで一息に言い切って。

　ふと、我に返ったように目を伏せた。

「……少し、言いすぎたかしら。忘れて」

　背けたその耳が、また赤い。

　言いすぎた、なんて。

　涼しい顔の奥にある想いが、嫌でも伝わってくる。

　この午前中ずっと、二葉さんは無言と所作だけで、俺を囲い込もうとしていた。

　その静かな重さが、朝の一花さんの甘い吐息と言葉で攻めてくるそれとは、まるで違う種類の危険だった。

　やがて、昼休みを告げるチャイムが鳴り響く。

　二葉さんに密着されたまま過ごしたこの午前中は、俺にとって永遠みたいに長かった。

「マコト。よかったら、一緒にお弁当を……」

　二葉さんが俺のほうを向き、珍しく頬をほんのり染めて、言いかけた、その時だった。

「誠くーんっ！」

　教室の前方から、弾丸みたいな小さな影が飛び出してきた。

　大きなお弁当箱を胸に抱えた三桜さんが、一直線に俺の席へ突撃してくる。

「えへへ、一緒にお昼食べよっ！　今日ね、いーっぱい作ってきたんだよ！」

「……三桜。あなたには、空気を読むという概念が存在しないの？」

　二葉さんの周囲の温度が、再び一気に絶対零度まで急降下する。

　だが三桜さんは、その冷気をまったく意に介さないまま、俺の腕をぐいっと引っ張った。

「さ、行こ行こっ！　冷めちゃうよ、誠くん！」

　静かで重たい独占の次女から、感情を隠せないまっすぐな三女へ。

　俺の日常は、休む間もなく、次のラウンドへと叩き込まれていく。