三年間愛を育んだネトゲ嫁が三つ子になって転校してきた〜「「「私があなたのお嫁さんだよ？」」」三姉妹全員が譲らない、甘くて騒がしい正妻戦争〜

第2章 後輩ヒロイン襲来と、期末テスト包囲網

第49話 狭い我が家、五人の勉強会

放課後の教室で二葉さんが提案したのは、俺の家に集まっての勉強会だった。

「テストまであと四日。この五人の平均点を最大化するなら、問題を分担して教え合う形式が最も効率的。場所は誠の家がいい」

　俺は椅子に座ったまま固まった。

「なんで俺の家？」

「図書室は会話に制限がある。綾瀬家は今日の放課後には間に合わない。消去法よ」

　理屈は通っている。

　通っているけれど。

　いつも淡々としている声が、今日はほんの少しだけ早い。

「……うち、狭いぞ。六畳しかないし、母さんもいるし」

「お母様がいるなら、なおさら健全でしょう。充分よ」

　二葉さんが一言で切って、鞄を閉じた。

　交渉は終了したらしい。

「やった！　誠くんち行くの初めて！」

　三桜さんが机に身を乗り出した。

「あたしも賛成。誠の部屋、ちょっと興味あったし」

　一花さんがにやりと笑う。

　振り向くと、篠崎まで目を輝かせていた。

「センパイのお家ですか！　行きます行きます！」

　全員一致で即決された。

　俺の拒否権はどこにあるんだ。

　　◇

　最寄り駅から十分ほど歩くと、築年数のそこそこいった二階建てが見えてくる。

　綾瀬家のタワーマンションとは、比べるべくもなかった。

　玄関の鍵を開ける手が、われながらわずかに鈍る。

「……まあ、入れよ」

「おじゃましまーす！」

　三桜さんの声が明るく響いて、四人分の靴が三和土に並んだ。

　狭い。

　女物のスニーカーやローファーが整然とひしめいて、それだけで玄関がいっぱいになる。

　篠崎のハイカットだけ少し場所を取っていて、三桜さんが「わ、かわいい靴」とかがみ込んだ。

「へえ、ちゃんと家って感じじゃん」

「一花。失礼よ」

「褒めてんの。エレベーター乗らないで家に着くの、なんか新鮮」

　構えていたのは、俺のほうらしい。

　廊下はすれ違うのもやっとの幅しかない。

　進んでいくと、奥のキッチンから油の跳ねる音がした。

「あら、誠？　お友達？」

　母さんの声が壁越しに聞こえる。

　姿は見えないが、唐揚げの匂いが廊下に流れてきた。

「今日ちょうど多めに揚げてるから、あとで持っていくわね」

「……ああ、ありがとう」

　四人の視線が一斉に俺へ集まった。

　三桜さんが小さく鼻を鳴らして「いい匂い」と呟いている。

　俺の部屋は二階の六畳間だ。

　ドアを開けて中に入ると、五人分の空気で一気に狭くなった。

　壁際にベッドとデスク、本棚。

　椅子はゲーミングチェアが一脚きりで、とても全員ぶんはない。

　結局、押し入れから低い座卓を引っ張り出して、床に広げることになった。

「思ったより片付いてる」

　一花さんが部屋を見回して、少し意外そうに言った。

「散らかしてたら呼ばないだろ、普通」

「あたしの友達の男子とか、もっとカオスだよ？　誠、偉いじゃん」

　偉いとかそういう話じゃない。

　二葉さんが、デスクの前で足を止めた。

　俺も一瞬遅れて気づく。

　デスクの端、モニターの横に――【ルナ】のアクリルスタンドが立っている。

　ゆったりとしたローブをまとった、銀髪の魔法使いふうの少女。

　しまった、と思ったときにはもう遅かった。

　二葉さんが一瞬だけ固まって、それからそっと視線を外した。

　指先が、スカートの裾を軽くつまんでいる。

　一花さんは「へえ」と声を漏らして、唇の端をくっと持ち上げた。

　楽しげな、それでいてどこか満足そうな笑みだった。

　三桜さんは小さく息を呑んで、両手で口元を覆った。

　指の隙間から覗く頬が赤い。

　三人とも、てんでばらばらの反応だった。

　――まあ、男の部屋にゲームのグッズが飾ってあるのが珍しいんだろう。

　気まずいといえば気まずいけど。

「センパイ、ネトゲやるんですね！」

　篠崎が屈託なく声を上げた。

「あ、ああ。まあ、少し」

「かっこいいキャラですね。魔法使い系？　センパイ、そういうの好きなんだ」

　……少し、じゃないし、好きの度合いもだいぶ控えめに言った。

　でもそれ以上ツッコまれる前に、二葉さんが場を動かしてくれた。

「始めましょう。座卓は狭いから、使う教材だけここに広げて」

　そう言いながら、二葉さんはごく自然に俺の右隣へ腰を下ろした。

　参考書を開いて俺との間に置き、指先でページの端を押さえる。

「この位置なら、私が解法を指しながら説明できる。効率的でしょう」

　肩が触れそうなほど近い。

　二葉さんの髪から清潔なシャンプーの匂いが届いて、頭が少しぼうっとする。

　ふと横を見ると、耳が赤い。

　当人は平然と数式を指しているのに、耳だけが正直だった。

「この恒等式、係数を求めてみて。解き方は任せるわ」

　適当な数を代入して連立させる手もあるが、俺は両辺を展開して、同じ次数の項をそろえた。

　二葉さんの視線が、俺の手元を追っていた。

「……そうね。あなたの解き方は、無駄がなくて好きよ」

　シャーペンを持つ手が止まった。

　二葉さんも一拍遅れて自分の言葉に気づいたらしく、参考書のページを勢いよくめくった。

「解き方の話よ」

「分かってる」

「……なら、いいわ」

「あ、ずるい。二葉が一番いいとこ取ってる」

　一花さんの声が背後から降ってきた。

　振り向こうとした瞬間、肩に柔らかい重みが乗る。

　一花さんが俺の後ろから、肩越しに覆いかぶさるように覗き込んでいた。

　髪が首筋にかかって、吐息が耳に触れる。

「ここ、あたしも分かんないんだけど。教えてくんない？」

　声が近すぎる。

　耳のすぐ横だ。

　背中に感じる体温と圧が、明らかに勉強の距離じゃない。

「一花さん、もうちょっと離れてくれ。教科書が見えない」

「えー、だってあたし座る場所ないし。誠の背中、あったかいし」

　悪びれない。

　ただ、俺の肩に置かれた指先には、かすかに力がこもっていた。

　軽口のわりに、この部屋にいることが少しだけ嬉しいのかもしれない。

　……気のせいか。

　二葉さんの指先が、ページの端をぴくりと押さえ直した。

　無言の冷気が右側から立ち昇る。

「……誠くん」

　左の太ももに、ことん、と重みが落ちた。

　三桜さんが俺の膝に頭を乗せて、上目遣いでこちらを見ている。

「誠くんのおうちの匂いがして、なんだか安心しちゃって……ちょっとだけ休憩」

「まだ始めて十分だろ」

「十分も頭使ったの、すごくない？」

　すごくない。

　でも三桜さんの頭はもう俺の膝に収まっていて、ベビーパウダーの甘い匂いが立ち上ってくる。

　目を閉じかけている。

　猫か。

「三桜先輩、それ絶対、勉強する気ないですよね？」

　正面から篠崎が指摘した。

「あるよぉ！　ここからでもノート見えるもん！」

「上下逆さまですよ」

「うっ……」

　言い負かされた三桜さんが、ぽすんと俺の膝に顔を埋める。

　右に二葉さんの肩、背中に一花さんの体温、膝に三桜さんの頭。

　俺の身体のどこに空きスペースがあるんだ。

「センパイ、私もここ分からないんですけど」

　あぶれた篠崎が座卓の端から身を乗り出して、ノートを突き出してきた。

　顔が至近距離にある。

「この二次関数の頂点なんですけど、平方完成ってどこで使うんですか？」

「……ああ、それはこの係数を括り出してから――」

「ふんふん。ここですか？」

　篠崎が顔をさらに寄せて、ノートを覗き込む。

　前髪が俺の手に触れそうな距離だ。

「センパイの説明、分かりやすいです。学校の先生より全然いい」

「そりゃどうも」

「もっと教えてください。こっちも、こっちも」

　次々ページをめくる篠崎に応じていると、背後から一花さんの声が落ちた。

「ねえ誠、あたしの質問まだなんだけど」

「順番だろ。一花さんのは難しいから後で」

「えー。後輩優先？　先輩泣くよ？」

　泣かないだろ。

「綾瀬先輩こそ、さっきから質問のふりして引っついてるだけじゃないですか」

　篠崎にじとっと見られて、一花さんが「うっ」と短く詰まった。

　二葉さんが小さく溜息をつく。

「騒がしすぎる。このままでは誰一人として期末を突破できない」

「二葉が一番の原因では？　その密着距離で効率とか言わないでくんない？」

　一花さんに指摘されて、二葉さんの耳がさらに赤くなった。

「……これは、教えるのに必要な距離よ」

「真正面からでも見えますけどね」

　篠崎にまであっさり刺されて、二葉さんが「むっ」と口を引き結ぶ。

「はいはい」

　一花さんが笑って、俺の肩に顎を乗せ直す。

　三桜さんは膝の上で、もう完全に目を閉じている。

　篠崎は正面で、次の問題を書き込んでいた。

　建前を並べては誰かに刺され、顔を赤くして言い返す。

　その応酬が、六畳間のなかをぐるぐる回っている。

　窓の外では夕暮れの空が茜色に沈みはじめて、階下から母さんが「唐揚げできたわよー」と声を上げた。

　いつもは一人きりの部屋が、人の声と熱気で膨らんでいる。

　面倒を見て振り回されてばかりだけど、不思議と嫌な気はしなかった。

　二時間ほど経つと、教科書とノートの散らばった座卓の上に、篠崎の消しゴムのかすが積もっていた。

　一花さんがぐっと伸びをして、三桜さんが目をこすりながら俺の膝から起き上がる。

　二葉さんが参考書を静かに閉じた。

　なんとなく、終わりの空気が流れる。

「……綾瀬家と違って、狭くてうるさかっただろ」

　俺は窓に目をやりながらこぼした。

　照れ隠しだ。

　分かっている。

　二葉さんが静かに首を横に振った。

　その横で、一花さんが肩をすくめて笑う。

「うるさいのはあたしたちでしょ。部屋のせいにすんなって」

「そんなことないよ、誠くん。あったかくて……すごく、よかった」

　三桜さんが両手を胸の前で握って、小さく笑う。

「私も楽しかったです、センパイ。また来ていいですか？」

　篠崎がこてんっと首をかしげて聞いてきた。

　四人の声と視線と温度が、狭い六畳間を満たしている。

　散らかった座卓も、立ちのぼる唐揚げの匂いも、階下から聞こえる母さんの鼻歌も。

　全部ひっくるめて、悪くなかった。