ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第32話 宣戦布告と、落とした電源

朝の教室で机に滑らされた一枚のメモと、放課後は逃がさないという三人がかりの念押し。

　その時間が、とうとうやってきた。

　放課後。

　屋上へ続く階段を上り、重い鉄の扉を押し開ける。

　夕暮れ時の風が、一気に吹き込んできた。

　フェンス越しに広がる空は、まだ青い部分を残しながら、端のほうからゆっくりとオレンジに染まりはじめている。

　その手前に、三つの影が並んでいた。

　一花さんが右。

　二葉さんが真ん中。

　三桜さんが左。

　風が、一花さんの茶色い髪をさらい、二葉さんの黒髪の毛先を揺らし、三桜さんの柔らかなボブを浮かせる。

「来たわね、マコト」

「逃げたらどうしようかと思ったけど、さすが誠だね」

「誠くん、来てくれてありがとう」

　振り返った三人は、昼休みの賑やかさが嘘のように、真剣な表情を浮かべていた。

　張り詰めたような空気が、屋上を支配している。

　三者三様。

　でも今だけは、三人の瞳に、同じ光が宿っていた。

　覚悟を決めた人間だけが持つ、静かでまっすぐな光が。

「呼び出しなんて、どうしたんだよ。三人揃って」

　俺が問いかけると、最初に動いたのは二葉さんだった。

　彼女は静かな足取りで俺に近づき、あと一歩踏み出せば体が触れ合う距離で立ち止まる。

「金曜の夜、言ったわよね。惑わされないでって」

　二葉さんはまっすぐに俺の目を見たまま、すっと手を伸ばし、俺のネクタイを軽く引いた。

「っ、二葉さん……」

　ぐっと顔が近づき、彼女のシャンプーの清涼感のある香りが俺を包み込む。

「私を、ゲームの延長で見るのはやめて。私は綾瀬二葉よ」

　彼女の言葉は、いつもの理屈っぽさが消え、むき出しの感情だけが乗っていた。

「マコトの隣にいたいの。あなたのそばで、ずっと。……ただ、それだけよ」

　静かな、けれど有無を言わせない声だった。

　ネクタイを掴んでいないほうの手が、一瞬だけスカートの裾を握りかけて――すぐに、力を込めて拳を作る。

「隣にいたいから、譲らない。たとえ、相手が一花や三桜でも」

　それだけ言って、二葉さんはネクタイから手を離し、半歩下がった。

「返事は、まだいらないわ。……ただ、覚えていて」

　胸の前で組み直した腕が、そのまま硬く固まっていた。

「……じゃ、次はあたしの番ね」

　一花さんが前に出た。

　いつもの軽い足取りじゃない。

　一歩一歩が、地面を踏みしめるみたいに重い。

　そのまま、息を呑む俺の右腕に、ぴたりと腕を絡めてきた。

「……ねえ誠。あたしのことも、ちゃんと見て」

　腕に押し付けられる、服越しでもわかる確かな柔らかさ。

　一花さんはいつも通りの小悪魔な笑顔を作ろうとしていたが、俺の腕を掴むその指先は、微かに震えていた。

「あたし、金曜の夜さ。半分冗談って言ったじゃん」

「ああ」

「あれ、嘘」

　一花さんが、まっすぐに俺を見た。

　小悪魔の余裕も、からかいの笑みも、全部剥がれ落ちた素の顔。

「全部、本気だった。二葉も、三桜も大好きだけど――誠のことだけは、どうしても、誰にも譲れないの」

　声が震えていた。

　それを隠そうともしない一花さんは、俺の知っている一花さんとは、少しだけ違って見えた。

「あたしって、軽いでしょ。いっつもふざけてて、からかってて。でもね、誠」

　一花さんの手が、自分の胸のあたりをぎゅっと握る。

「あたしの中身は、こんなに重いんだよ。……笑わないでよね」

「笑わないよ」

　気がつくと、声に出していた。

「一花さんの気持ちは、ちゃんと、届いてる」

　一花さんの目尻が、一瞬きらりと光った。

　けれど、涙は落ちなかった。

　ぐっとこらえるように、一度だけ大きく息を吸い込んで、震える笑みを浮かべる。

「……バカ。そういうこと、ちゃんとあたしにも言うんだね」

　言いながら、一花さんが俺の腕からするりと手を離す。

「ほら。次は、三桜の番だよ」

「私だって、負けないもん！」

　一花さんに背中を押された三桜さんが、そのままの勢いで俺の腰に抱きついてきた。

　華奢な腕が俺の背中に回り、顔が胸元に押し付けられる。

　服越しに伝わってくる彼女の体温は、火傷しそうなほど熱かった。

「わ、私……二葉ちゃんみたいにうまく言えないし、一花お姉ちゃんみたいにかっこよくもないけど……」

　ぱっと顔を上げた三桜さんの瞳が、夕日を受けて琥珀色に光る。

「誠くんの特別に、なります。ぜったいに、なってみせます！」

　涙を溜めた目で、それでも真っ直ぐに俺を見上げてくる。

　小さな体が震えているのに、声だけは、どこまでもまっすぐだった。

「誠くんと一緒にいると、私、自分がすごく好きになれるの。だから……お願い。私のこと、ちゃんと見ていてね」

　ぽろっと一粒、涙がこぼれる。

　三桜さんが慌てて、手の甲でそれを拭った。

「あ、ごめんなさい、泣くつもりじゃなかったのに」

「三桜」

　一花さんが、そっと三桜さんの頭を撫でた。

　二葉さんが、無言でハンカチを差し出す。

　三桜さんがそれを受け取って、ぎゅっと握りしめた。

　三人の宣戦布告。

　二葉さんの静かな覚悟。

　一花さんの震える本気。

　三桜さんのまっすぐな涙。

　全部が違う色で、全部が同じくらい重くて、全部が本物だった。

　俺は三人の顔を、一人ずつ、順番に見た。

「……正直に言う。今の俺には、三人の中から誰か一人を選ぶことは、できない。ごめん」

　一花さんが唇を噛む。

　二葉さんの指先が、腕の上でぴくりと動く。

　三桜さんが、ハンカチをぎゅっと握り直す。

「でも」

　風が、四人の間を吹き抜けていった。

「俺は――三人のことが、大事だ。一花さんも、二葉さんも、三桜さんも。誰か一人を雑に扱って選ぶなんてこと、絶対にしたくない」

　自分でも、声が震えそうになる。

「もう、逃げない。三人の気持ちに、ちゃんと向き合う。……それが、今の俺に出せる、精一杯の返事だ」

「……誠」

「マコト」

「誠くん……」

　三つの声が、ほとんど同時に俺の名前を呼んだ。

　しん、と屋上が静まり返って。

　それから。

「……ふふっ。知ってる。誠がそういうお人好しだってことくらい」

　一花さんが、ふっと肩の力を抜いて笑った。

　いつもの軽さじゃない。

　でも、さっきの震えでもない。

　本気と軽さが、ちょうど半分ずつ混じった、見たことのない笑顔だった。

「だから、誠は無理に変わらなくていいよ。あたしたちが、絶対に振り向かせてみせるから」

「及第点にしてあげる。……二回目の、ね」

　二葉さんが、ふいっと顔を背けた。

　横顔の耳が、赤い。

「ぐすっ……えへへ。誠くんらしくて、安心した」

　三桜さんが、涙の残る顔で笑う。

「私が一番になるもん！」

「抜け駆けは禁止よ、三桜。……三人で決めたでしょう。正々堂々、この人を奪い合うって」

「そうそう、三人でヨーイドン、でしょ？」

　目と目を合わせた三人が、どちらともなく、くすりと穏やかに笑い合う。

　張りつめていた空気が、ふっと、風にほどけていく。

　　◇

　その夜。

　俺は自分の部屋で、机の前に座っていた。

　目の前には、スリープ状態になっているパソコンの黒い画面がある。

　マウスに触れると、画面が明るくなり、『エデン・オンライン』の起動アイコンが浮かび上がった。

　いつもなら、迷わずダブルクリックして、あの世界へと飛び込んでいる時間だ。

　【ルナ】がいる、あの世界へ。

『――私のこと、見つけてね』

　いつか彼女がチャットで送ってきた言葉が、脳裏をよぎる。

　俺はずっと、その約束を果たそうとしていた。

　本物の【ルナ】を探し出して、確かめようとしていた。

　でも、と、俺は目を閉じた。

　瞼の裏に、夕暮れの屋上が浮かぶ。

　ネクタイを引いた、指の冷たさ。

　腕に食い込んだ、手のひらの強さ。

　制服越しに伝わってきた、火傷しそうな体温。

　現実の彼女たちが放つ熱量は、画面のなかの思い出を軽く凌駕するほど、俺の心を大きく揺さぶっていた。

　三人それぞれが、本物の【ルナ】のように見えて。

　かと思えば、三人それぞれが、【ルナ】じゃない気もして。

　本物が誰かなんて、今の俺にはまだ、見当もつかない。

　でも、一つだけ、はっきりしていることがある。

　今日、あの屋上で俺の目を見て気持ちをぶつけてくれたのは、【ルナ】じゃない。

　綾瀬一花で、綾瀬二葉で、綾瀬三桜だ。

　画面の中の【ルナ】を追いかけるだけじゃ、もう足りない。

　目の前にいる、あの三人を、ちゃんと見なきゃいけない。

「……ちょっとだけ、待っててくれ。ルナ」

　俺は、モニターの向こう側にいるはずのネトゲの嫁に、小さく呟いた。

　今はまだ、あの世界へログインするべきじゃない。

　マウスから手を離し、そっとパソコンの電源ボタンへ指を伸ばす。

　かちり、と小さな音がして。

　画面が、暗くなっていく。

　部屋に、静寂が戻ってきた。

　窓の外で、虫の声がする。

　目を閉じると、三つの顔が浮かんだ。

　どれも同じ顔なのに、まったく違う色をしている。

　胸の奥に、変な余韻が残っていた。

　後悔でも、寂しさでもない何かが、そこにずっと居座っている。

　明日、どんな顔であの三人に会えばいいのか、まだわからない。

　でも、俺はもう、逃げないと決めた。

　恋の修羅場は――たぶん、ここからが本番だ。