ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第30話 ドアが閉まった後の、三姉妹

角を曲がって、リオンの視界から外れた瞬間。

　三人の足が、示し合わせたみたいに止まった。

　振り返っても、あるのは曲がり角の壁だけ。

　さっきまで聞こえていた足音も、もう夜に溶けて届かない。

　街灯のオレンジ色の光が、空っぽの歩道を照らしているだけだった。

　しばらく、誰も動かなかった。

　やがて一花がふっと息を吐いて、歩き出す。

　二葉が無言で続いた。

　三桜が小走りで二人の背中を追う。

　行きはあんなに賑やかだった夜道が、帰りは嘘みたいに静かで、靴音だけが三つ、等間隔に落ちていった。

　三人とも、ひとことも口をきかなかった。

　　◇

　見上げるほど高いタワーマンションが、夜空を背にして聳えている。

　最上階の角部屋。

　三人だけの、広すぎる家。

　三桜が鍵を開けて、二葉がドアを引き、一花が最後に入った。

　その玄関の扉が、ことん、と静かに閉じられる。

　小さな音を合図に、さっきまで賑やかだった家の空気が、すうっと冷えていった。

　誰からともなく、三人はリビングへ足を向ける。

　ついさっきまで四人で囲んでいたテーブルが、一人分だけ空いて、やけにがらんとしていた。

　ソファに腰を下ろした三桜は、さっき放り出したままのクッションを引き寄せて抱え込み、その上に顎を乗せてうつむいた。

　その隣に腰を落とした一花の口元からは、いつもの余裕のある笑みが完全に抜け落ちている。

　二葉は、硬い表情のまま、組んだ腕をほどこうともせず、ただ閉じられた玄関の扉の方角をじっと見据えていた。

　最初に口を開いたのは、二葉だった。

「一花も、三桜も」

　静かな、けれど有無を言わせない響きが、夜のリビングに落ちる。

「リオンを送るどさくさに紛れて、こっそり、何か囁いたでしょう」

「……二葉こそ、人のこと言える立場？」

　一花が、ソファの背もたれに寄りかかりながら、ふん、と鼻を鳴らした。

　前髪をかき上げる指先が、どこかいら立っている。

「リオンの袖、ちゃっかり摘まんでたくせに。なに、『惑わされないで』とか言っちゃった感じ？　あたし、見逃さなかったからね」

「っ……それは……」

　図星を突かれたのか、二葉の白い頬が、ほんのわずかに赤く染まる。

　それでも、腕を組んだままの姿勢は崩さず、言い返す言葉を探すようにわずかに唇を噛んだ。

「ただのスキンシップよ。何の問題もないわ」

「思いっきり問題あるっしょ。だいたい、二葉ってばさ、いつもいつも理屈で武装してリオンにべったりじゃん。あれ、バレバレなんですけど？」

「……うるさいわね。近くにいたかっただけよ」

「あーっ、いま素直になったでしょ。あたしたちの前だから、ぽろっと出ちゃうんだよね」

「一花には関係ないでしょう。……だいたい、あなただって」

　二葉の視線が、まっすぐに一花を捉えた。

「別れ際、リオンの耳元に顔を寄せていたわよね。何を囁いたの」

「……あー。まあ、ちょっとね」

「答えなさい」

「やだ。……ないしょ」

　一花が指先で毛先をくるくると巻きながら、そっぽを向いた。

「二人とも、やっぱりずるいよ」

　ぽつり、と。

　クッションに顔を埋めたままの三桜が、くぐもった声を上げた。

「私は正面から、リオンの目を見て言ったもん。……こっそり、なんてしなかったよ」

「「…………」」

　一花と二葉が、同時に言葉を詰まらせる。

　三桜のこういう打算ゼロのまっすぐすぎる言葉は、ときどき、二人のどんな屁理屈よりも鋭く胸に刺さる。

「一花お姉ちゃんも、二葉ちゃんも……いっつもそうやって、余裕ぶって」

「余裕なんて、ないわ」

　二葉の低い声が、三桜の言葉を遮った。

　組んだ腕の、その指先が、自分の二の腕にきつく食い込んでいる。

　ぴりぴりとした沈黙が、広いリビングに落ちた。

　こんなことは、今まで一度だってなかった。

　仕事で世界中を飛び回る両親。

　頼れるのは、いつだってたった一つきり――すぐ隣にいる、自分とよく似た顔の姉妹だけだった。

　だから、なんでも分け合ってきた。

　おやつの最後の一個も、可愛い服も、馬鹿みたいな冗談で笑い転げた夜も、布団をかぶって泣いた夜も。

　胸の奥にそっとしまっておいた、ちいさな夢だって。

　一人で抱えきれないものは、三人で支え合って。

　そうやって、ずっと三人だけで生きてきた。

　同じ顔に生まれて、同じように悩んで、同じように傷ついて。

　だからこそ、誰かが欠けたら成り立たないくらい、強く結びついていた。

　これからも、その絆だけは絶対に変わらないと、疑いもしなかった。

　――でも。

　なんだって分け合ってきた三人が、たった一つだけ、どうしても分け合えないもの。

　あんなに不器用で、お人好しで、放っておけないあの人の存在だけは。

「……今まではさ」

　沈黙を破ったのは、一花だった。

　背もたれに体重を預けたまま、足を組み替えて、天井を仰ぐ。

「あたしたち、リオンのこと、こんなふうに取り合ったりしなかったじゃん。みんなでわいわい楽しくやって、それでよかったのに」

「ええ。でも、もう、それじゃ足りなくなった。……みんな、気づいてしまったから」

　二葉が、腕を組んだまま静かに答えた。

「学校で、あの人の隣の席に座れるのは一人だけ。手を繋いで帰れるのも、一人」

　二葉の声には、いつもの淡々とした冷静さがなかった。

　代わりに、押し殺した熱が低く滲んでいる。

「……いつか、あの人が誰かに『好きだ』と告げる日が来るのなら。その相手だって、たった一人だけよ」

　誰も言い返せなかった。

　それは、三人がずっと、必死に見ないふりをしてきた、たった一つの残酷な現実だった。

　その沈黙を最初に破ったのも、やっぱり一花だった。

「……あたしは、譲らないよ」

　顔を上げた一花の目には、もう、さっきまでの迷いはなかった。

「リオンと、いちばんたくさん、くだらないこと言い合って、笑い合ってきたのは、あたしだもん。あの空気だけは、誰にも渡さない」

　軽い言葉に聞こえて、その声は、かすかに震えていた。

　一緒に並んで歩いた帰り道。

　自分の本当の心を見透かしてくれそうな、あの心地よい距離感。

　それだけは、絶対に手放したくない。

「……奇遇ね」

　二葉が、組んでいた腕をゆっくりとほどいた。

「私だって、同じよ。あの人のことだけは、誰にも譲れないの。一ミリだって。……だから、私も、引くつもりはないわ」

　まっすぐに前を見据えた横顔は、普段の冷静な二葉とは別人のようだった。

　静かで、それでいて底なしに重い声。

「――一度こうと決めたら、私、諦め方を知らないの。……知っているでしょう」

「私だって！」

　声がひとつ、裏返った。

　三桜が、抱きしめていたクッションをぎゅっと抱え直し、立ち上がる。

　その目には、うっすらと涙が滲んでいた。

「リオンは、私と一緒にいるとき……すごく、ほっとした顔で、笑ってくれるんだもん」

　涙声なのに、その目はまっすぐだった。

「……あの顔は、私だけのものにしたいの。だから、私も、ぜったいに負けないもん」

　三者三様の、まっすぐな宣言。

　誰も引こうとしない、本気のぶつかり合い。

　静まり返ったリビングに、三人の荒い息づかいだけが響く。

　――けれど不思議と、そこにいやな空気はなかった。

　やがて。

「……あーあ」

　一花が、ふっと力の抜けたような声を出し、ソファに深く沈み込んだ。

　天井を見つめながら、くすくすと笑い声を漏らす。

「まさか、あたしたちが本気で、リオンのこと取り合う日が来るなんてね。ちょっと前まで、考えられなかったでしょ」

「……そうね。計算外もいいところよ」

　二葉も、小さくため息をつきながら、どこかおかしそうに口元を綻ばせた。

　いつの間にか三桜の隣に立ち、その柔らかい髪をそっと撫でている。

「でも。だからこそ、こそこそ抜け駆けし合うのは、もうなし。そうでしょう？　……そんなの、私たちらしくないもの」

「うん。……私も、そう思う」

　三桜が目尻に滲んだ涙をぐいっと手の甲で拭った。

　一花お姉ちゃんも、二葉ちゃんも、大好きだから。

　だからこそ、この気持ちだけは、絶対に誤魔化してはいけない。

　一花が、二葉と三桜の顔をぐるりと見回した。

　そして、にっ、と笑う。

　それは手強いライバルに向ける不敵な笑みでもあり、大好きな妹たちに向ける、いつもどおりの笑みでもあった。

「月曜日」

　勢いよくソファから立ち上がる。

「月曜日。三人そろって、リオンに、ちゃんと宣戦布告する。こそこそなしの、正々堂々。一人ずつ、自分の気持ちを、まっすぐぶつけるの。……それで、いいわね？」

「望むところよ。私たちなら、正々堂々戦ったところで、絆が壊れたりしないもの」

　二葉が、静かに、けれど力強く頷く。

「うんっ。私も、絶対に引かないからね！」

　三桜も、クッションを抱えた腕に力を込めて、こくこくと頷いた。

　三人の決意が、ピタリと一つに重なる。

　仲良し三姉妹の、生まれて初めての本気の戦い。

　その火蓋が、三人きりの夜のリビングで、静かに切って落とされた。

「……それにしても」

　ふと、一花が悪戯っぽく笑い出した。

「月曜日いきなり、あたしたち三人から同時に宣戦布告されるなんて、リオンも思ってないよね」

「ええ。きっと今頃、のんきに自分のベッドで寝息を立てている頃よ」

　二葉も、あきれたように言いながら、その目は優しく細められている。

「えへへ。リオン、どんな顔するかなぁ。『お前ら、どうかしたのか？』って、目を丸くして驚くかも」

「ふふっ、目に浮かぶわね。少しは私たちの本気に、焦ってほしいものだけれど」

「あたしたち三人にいっぺんに迫られたら、さすがのリオンもパニックになるっしょ」

　一花がぷっとふき出す。

　その笑い声につられるように、二葉までもがこらえきれずに口元に手を当てた。

「……まったく。あの人は、昔からそうなのよ」

「でも、リオンのそういうところが――」

　三桜が言いかけて、ぱっと口を塞いだ。

「あー、今のなし！」

「ずるいよ、三桜」

「ずるいわよ、三桜」

　一花と二葉の声が重なった。

　三人は思わず顔を見合わせて、今度こそ声を揃えて、くすくすと吹き出す。

　夜は、まだ静かに更けていく。

　長い一日の終わりに三姉妹が決めたのは、月曜日の宣戦布告だった。

　綾瀬家の三姉妹をめぐる本当の物語は――いよいよここから、幕を開ける。