ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第27話 ゲームより、今は君たちを

外の夜景を映すリビングの大きな窓に、肩を寄せ合って笑い合う四人の影が並んでいる。

　三つの部屋を巡る答え合わせが終わっても、誰ひとり「じゃあ、そろそろ」とは言い出さなかった。

　学校のくだらない噂話。

　今日のピザの、どの味がいちばんだったか。

　一花さんが二葉さんのリンスを間違えて使って、こっぴどく叱られた話。

　そんな他愛のない話をするたび、俺の両隣に座る一花さんと二葉さんの体温や、正面のラグで笑う三桜さんの声が、すぐそばで重なる。

　……ただ、それだけのことが。

　なんでこんなにも、胸の奥のほうまで温かいんだろう。

「あ、そうだ。ねえ誠、聞いてよ。三桜ってばさー、こないだ、台所でお味噌汁を作ろうとして、危うく家を燃やしかけたんだから」

「ちょっ、お姉ちゃんっ！？　それ、誠くんには言わないでって、言ったのにぃ……っ」

「鍋を火にかけたまま、すっかり忘れて、リビングでぐうぐう昼寝していたのよ。煙感知器が鳴り出して、三人で飛び起きたわ」

「うぅ……だ、だって、ちょっとだけ、休憩するつもりが……」

　二葉さんに、淡々ととどめを刺され、三桜さんが、両手で顔を覆ってうずくまる。

　その、耳まで真っ赤になった様子がおかしくて、俺はつい吹き出してしまった。

「わ、笑わないでよぉ、誠くんっ」

「悪い悪い。……でも、なんか、すごく三桜さんらしいな、それ」

「むぅ……。それ、ぜーんぜん、褒めてないよぉ」

　頬をぱんぱんに膨らませる三桜さんを見て、とうとう一花さんも二葉さんも、たまらず噴き出した。

「誠くん、聞かなかったことにしてね？　ね？」

「いや、ちょっと聞きたい。何の味噌汁だったんだ」

「そこ！？」

「豆腐よ。鍋底に焦げ付いて、一週間は台所が焦げた匂いだった」

「一花お姉ちゃんがね、換気扇をぶんぶん回してくれたの……えへへ」

「笑い事じゃないんだけどね、ほんとは」

　一花さんが呆れた顔で言うけれど、声の端に柔らかさがある。

　三桜さんの世話を焼くときの一花さんは、小悪魔の仮面がすとんと落ちる。

「それ以来、三桜が台所に立つ時は二葉が必ず見張っているの」

「見張ってるんじゃないわ。安全管理よ」

「同じだよぉ……」

　もう、笑いを噛み殺すのは無理だった。

「ご、ごめん。でも、なんか――いいな、三人って」

「よくないよぉ！　恥ずかしいだけだもん！　……で、でも、今度こそ、ちゃんとしたお味噌汁作るもん。誠くんに食べてもらうんだから」

「三桜。その前に、火を止める練習からよ」

「二葉ちゃんまでいじわる言うぅ……」

　三桜さんが顔を真っ赤にして抗議するのを、一花さんが背中をぽんぽんと叩いて宥めている。

　二葉さんは黙って麦茶を啜っていたが、口元がわずかに緩んでいた。

　四人で、ただ笑っているだけの時間。

　それなのに、胸の内側に温かいものが広がっていくのを感じる。

　　◇

　ふと、三人の顔を眺めているうちに、俺はひとつ、奇妙なことに気づいた。

　ほんの数日前まで。

　俺がこの三人を見るときの目は、もっと別のものだったはずだ。

　この中の、誰が本物のルナなのか。

　仕草の一つ、言葉の選び方の一つから、その手がかりを探そうと――いつだって、どこかで息をひそめて観察していた。

　なのに、今は、どうだ。

　余裕ぶって、すぐ照れる、強がりな一花さん。

　無愛想を装って、不器用に世話を焼く、二葉さん。

　嘘がひとつもつけなくて、まっすぐに気持ちをぶつけてくる、三桜さん。

　ルナの影じゃない。

　一花さんは一花さんで、二葉さんは二葉さんで、三桜さんは三桜さんだ。

　いつの間にか俺は、この三人を――ルナの正体を突き止めるための手がかりとしてではなく、ただ一花さん、二葉さん、三桜さんとして見ている。

　……あれ。

　俺、そもそも何のために、この家に来たんだっけ。

　忘れ物のノートを、届けに。

　それだけだったはずなのに。

「誠、早く帰ってゲームしたいでしょ？」

　一花さんが、こちらを覗き込んできた。

　声はいつものからかいの色を乗せているが、そのすぐ底に、ほんの少しだけ探るような、硬い響きが混じっている気がした。

「マコトのことだから、そろそろそわそわし始める頃合いかしら」

「誠くん、今日はゲーム、おやすみするの……？」

　三人の視線が、一斉に俺に突き刺さる。

　いつもの俺なら、たぶん心のどこかで、早く帰ってログインしたいと、とっくにそわそわしていたはずだ。

　けれど。

「……いや。今夜は、もう少し、いいや」

　その言葉は、自分でも意外なくらい、すんなりと口から出てきた。

「ゲームより……今は、こうやって、三人と話してるほうが。なんだか、いい気分なんだ」

　言ってしまってから、自分の台詞に、いちばん驚いていたのは、たぶん俺自身だった。

　静かなリビングに、俺の言葉が落ちる。

　三人の動きが、ぴたりと止まった。

「……っ、誠、あんたそれ……どういう意味かわかって言ってんの！？」

　一花さんが目を丸くして、顔を真っ赤にして口元を覆う。

「マコト、その発言は……私たちへの、明確な……いえ、何でもないわ」

　二葉さんはグラスをコースターに戻す際、かちゃりと大きな音を立ててしまい、動揺を隠すように俯いた。

　三桜さんに至っては、分かりやすく目を潤ませている。

「ま、誠くんっ……！　ほんとに、もう少し一緒にいてくれるの……？」

　三桜さんがテーブル越しに身を乗り出して、俺の手をぎゅっと握りしめてきた。

　柔らかくて、熱い手のひら。

　その熱に釣られたみたいに、左腕を抱く一花さんの力も、ふっと強くなる。

「へぇー？　たまには良いこと言うじゃん、誠」

　一花さんがにやりと笑ったが、声がいつもよりほんの少しだけ柔らかい。

「……悪くないわ」

　二葉さんが顔を背けたまま、短く呟く。

「私、誠くんのそういうところ、好きだなぁ」

「……お前ら、毎回毎回、それ言うの反則だぞ」

「あたしは何も言ってないけどー？」

「私も、事実を述べただけよ」

「私は本気だもん！」

　三人ぶんの、まるで噛み合っていない返事が返ってきて、俺はもう、降参するしかなかった。

　三人に囲まれて、こんなふうに笑い合う時間が、もう少しだけ続けばいい。

　――柄にもなく、そんなふうに思ってしまう自分がいた。

　　◇

　気がつけば、壁の時計はとっくに夜の九時を回っていた。

　四人で笑って、話して、からかい合って。

　麦茶のおかわりは三桜さんが何度も淹れてくれて、その度に俺のグラスの隣に、そっとコースターを置いていく。

　一花さんはソファの上であぐらをかいて、俺の肩にもたれかかっては「あったかーい」と笑う。

　部屋着越しに、体温と柔らかな重みが伝わってきた。

　二葉さんは反対側で文庫本を開いていたが、ページは最初からずっとめくれていない。

「……そろそろ、本当に帰らないと」

　名残惜しかったが、さすがにこれ以上は甘えすぎだ。

　そう思って腰を浮かせた瞬間、三桜さんの手が飛んできて、俺の手首をつかんだ。

「えぇ……もう？」

　三桜さんが眉を少し下げて、もう片方の手で俺の袖をつまむ。

　それに釣られるように、一花さんが左腕を抱き締め直し、二葉さんが右の袖口をそっと摘まんだ。

　三方向からのホールド。

　立ち上がれない。

「もう、ってお前ら――九時過ぎだぞ」

「えー、まだ全然、話し足りないんだけど」

　一花さんが頬杖をついて、不満そうに唇を尖らせる。

「じゃ、送ってく」

　と、次の瞬間、一花さんがひょいとソファから立ち上がった。

　当たり前みたいに玄関のほうへ歩き出す。

「一花だけだなんて、許さない。私も行くわ」

　二葉さんが文庫本をぱたんと閉じて、すっと立ち上がる。

「私も、私も行くもん！」

　三桜さんが膝のクッションを放り出して、ぱたぱたと二人を追いかけた。

「いや、三人で送ってくるって、大袈裟すぎないか……」

「大袈裟じゃないし。夜道は危ないっしょ」

「マコトは方向音痴ではないけれど、安全管理は必要よ」

「あたしたちが一緒なら、きっと誠くんも寂しくないよね！」

　聞いちゃいない。

　三人とも、もう玄関で靴を履いている。

　俺は苦笑しながらソファを立ち、三人のあとを追った。

　　◇

　綾瀬家のドアが開く。

　静かだった夜のタワーマンションの内廊下に、賑やかな四人ぶんの足音が響いた。

　エレベーターに乗り込んでも、三人はまだ何かを言い合っては笑っている。

　……この調子だと、駅までの道のりも、静かにはなりそうにない。