ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第25話 それぞれの城と、こぼれた一言

三桜さんの「私のお部屋、見ていかない？」という爆弾発言で、空気がぴたりと止まった。

　右腕は一花さんにがっしりとホールドされ、左側からの退路は二葉さんに完全に塞がれている。

「ちょっと三桜！　そういうのは長女から順番って相場が決まってるっしょ！」

「……一花。部屋を見せることに長女も次女も関係ないわ。合理的に考えて、一番整理整頓されている私の部屋から見るべきよ」

「ええっ、なんで二人とも怒るの！？　私が先に誘ったのにぃ」

「いいでしょう。そこまで言うなら、見せればいいわ。……ただし」

　こめかみに指を当てていた二葉さんが、すっと人差し指を立てる。

「三人ぶんの部屋に、四人で一度に押しかけるなんて、はしたないでしょう。狭いし、落ち着かない。……一人ずつ。順番に案内する。それなら、文句はないでしょう」

「えー。それ、ただ二葉が、誠と二人きりになりたいだけじゃ……」

「何か言った？」

「いえ、なんにも言ってないでーす」

　地を這うような二葉さんの低音に、一花さんが即座に両手を上げて降参した。

　……この姉妹の力関係は、ときどき、本当によく分からない。

「マコト。公平を期すなら、一部屋あたりの時間を統一すべきね」

　二葉さんがスマートフォンを取り出し、ストップウォッチの画面をこちらに向けた。

「一人三分」

「みじかっ！」

「ストップウォッチで細かく測るのか？」

「当然よ。公平性を担保するの」

「十分な時間よ。部屋を見せるだけなのだから」

　一花さんが即座に食いついた。

「見せるだけじゃないし！」

「一花。あなたは何をするつもりなの」

「べ、別に！　あたしの城を自慢するだけだし！　じゃ、トップバッターはあたしね。ほら誠、こっち来て、こっち」

「いや、なんで一花さんが一番なんだよ」

「早い者勝ちっしょ。文句ある人ー？」

　言うが早いか、俺は腕をぐいと引かれて、廊下の奥へと連れていかれる。

　残された二葉さんと三桜さんが、その背中にじとっとした視線を突き刺しているのが、見なくても分かった。

　　◇

　通されたのは、廊下でいちばん手前の部屋だった。

　ドアが開いた途端、部屋の空気ごと、甘い柑橘系の香りが溢れ出してくる。

「どうぞどうぞー。ここが、あたしのお城っ」

　一歩、足を踏み入れて――俺は、思わず立ち止まった。

　とにかく、賑やかなのだ。

　壁には、流行りのアーティストのポスター。

　ドレッサーの上には、色とりどりのコスメが所狭しと並んでいる。

　まんまるなライトに、ふわふわのラグ、見たことのないキャラクターのぬいぐるみ。

　可愛いもの、きらきらしたものが、部屋のあらゆる隙間をぎっしりと埋め尽くしていた。

　……まるで、ほんの少しの余白も、寂しさには渡すまい、とでもいうように。

　そんなことを、ふと思う。

　ふと、ドレッサーの隅に一台のノートパソコンが目に入った。

　派手なシールでデコレーションされた、薄くて軽そうな端末だ。

　画面の脇には、自撮り用らしいリングライトと、可愛い三脚が立てかけてある。

　……どう見ても、動画を撮ったり、写真を加工したりするための代物だな。

　あの重たいエデンを動かす、いかついマシンの気配は、これっぽっちもない。

　……まあ、そうだよな。

「ねー、誠。そんなとこ突っ立ってないで、座りなよ。ほら、ここ」

　一花さんが、ぽんぽん、と自分のベッドの端を叩く。

　ふかふかの、白いベッドカバー。

　……いや、待て。

「いや、椅子でいいだろ、椅子で」

「えー、ベッドのほうが、ふかふかで気持ちいいのに。それとも、あたしのベッドに座るの、ドキドキしちゃう感じ？」

　にやりと笑った一花さんが、俺の腕を取って、半ば強引にベッドへ腰かけさせる。

　すかさず、その隣へ自分もぽすんと座り込んできた。

　肩が、触れ合う。

　ほんのりと温かい二の腕が、俺の腕にぴたりと押し当てられて、さっきの香りがいっそう濃く立ちのぼった。

「ね？　ふかふかでしょ」

　至近距離で、上目遣いに覗き込まれる。

　……心臓に、悪い。

　こういう時、一花さんは、自分の可愛さの使い方を、完璧に心得ている。

「……一花さん。近い」

「近くしてるんだもん。当たり前じゃん」

　悪びれもせず、一花さんはさらに体重を預けてくる。

　逃げ道を探して視線を泳がせた、ちょうどその時だった。

　コン、コン。

　ドアが、無慈悲にノックされた。

「一花。三分経ったわ。次は、私の番よ」

　ドアの向こうから、二葉さんの、氷のように冷たい声が突き刺さる。

「ちょっ、まだ一分も経ってないし。二葉、ストップウォッチでも握ってんの？」

「当然でしょう。公平を期すための、計測よ」

　……どうやら、廊下では廊下で、熾烈な戦いが繰り広げられているらしい。

　　◇

　二番目に通された二葉さんの部屋は、一花さんのそれとは、何もかもが正反対だった。

　物が、驚くほど少ない。

　壁の一面を覆う本棚には、参考書と問題集が、背の高さ順に寸分の隙もなく並んでいる。

　机の上は、ペン一本に至るまで、定規で測ったように整えられていた。

　塵ひとつ落ちていない、静かで、ひんやりとした空間。

　……几帳面というか、もはや求道的ですらある。

　ここまで片付いていると、かえって、こちらが息を詰めてしまいそうになった。

　たぶん、この人にとっては、こうしてすべてを整然と並べておくことが、安心の形なのだろう。

　乱れたものが、ひとつもない世界。

　それを保っている限り、自分の足元は揺らがない――とでも、言うように。

　その完璧に片付いた机の上にも、ノートパソコンが一台きっちりと角を揃えて置かれていた。

　飾り気のない、ごくありふれた、薄型の端末。

　一花さんの部屋のとは趣が違うが、これもまた、どう見ても勉強か調べ物に使うための、ただのパソコンだ。

　……結局、この家のどこを探したところで、俺の想像していたような、いかついゲーム用の機械は出てこないらしい。

「マコト。そんなところに突っ立っていないで、こっちへ」

　二葉さんが、机の脇をとん、と指で示す。

　言われるまま隣に立つと、彼女は本棚から一冊のファイルを抜き出して、開いてみせた。

　そこには、几帳面な字で、びっしりと書き込みがされている。

　……というか、これは。

「待った。二葉さん、これ、俺の志望校の……」

「ええ。あなたの今の成績なら、どの教科を、どの順番で固めれば間に合うか。一年ぶんの計画に、まとめておいたわ」

　さらり、ととんでもないことを言う。

　いつの間に、俺の成績まで把握しているんだ。

「……なんで、そこまでしてくれるんだよ」

「言ったでしょう。……マコトのことを、ほかの誰かに任せておくなんて、私には、できないの」

　二葉さんは、ファイルを持つ俺の手元へすっと自分の手を重ねてきた。

　ひんやりとした、滑らかな指先。

　ページをめくらせるふりをして、その手はなかなか離れようとしない。

「だから、勉強は、私が見てあげる。……ずっと、隣で。いいでしょう？」

　肩が触れ合うほどの距離で、二葉さんが静かに俺を見上げる。

　その瞳の奥には、いつもの冷ややかさとは違う、ひどく一途で、譲らないものが揺れていた。

　……これは、こっちのほうが、よっぽど心臓に悪い。

　その時、再びドアが激しくノックされた。

「二葉ー！　もう絶対、三分過ぎてるってー！　次、三桜の番でしょっ」

「……ちっ」

　聞き間違いかと思うほど小さく、二葉さんが舌打ちをした気がした。

　　◇

　最後に案内された三桜さんの部屋は、なんというか――いちばん、人間くさかった。

「さ、散らかってて、ごめんね……えへへ」

　そう言って、三桜さんが慌てて床のカーディガンを拾い上げる。

　ベッドの上にも、棚の上にも、大小さまざまなぬいぐるみがぎゅうぎゅうに肩を寄せ合っていた。

　その合間に、フェルトで作ったらしいマスコットや、ビーズの小物がちょこちょこと顔を覗かせている。

　……ぜんぶ、手作りなんだろうか。

　几帳面な二葉さんの部屋とも、華やかな一花さんの部屋とも、また違う。

　柔らかくて、あたたかいものだけで、ぐるりと周りを固めたような部屋だった。

　ここにいると、なんだか肩の力が抜けていく。

　たぶん三桜さんも、こういう柔らかいものに埋もれていないと、落ち着かないたちなのだろう。

　部屋の隅の小さな机には、見覚えのある、可愛いステッカーだらけのノートパソコンが置いてあった。

　さっき、リビングで見かけたのと、同じ調子のやつだ。

　……うん。

　もう、確かめるまでもない。

　この家のどこにも、俺の探していたものは無さそうだった。

「あのね、誠くん。これ、私のいちばんのお気に入りなの。はい、どうぞっ」

　三桜さんが、ひときわ大きな、くまのぬいぐるみを俺の腕にぐいっと押しつけてくる。

　ふかふかで、ほんのりと、彼女と同じ甘い匂いがした。

「えっと……可愛いな、これ」

「でしょー？　その子、ルーくんっていうの。私が、ちっちゃい頃から、ずーっと一緒なんだ」

　言いながら、三桜さんは、自分も別のうさぎのぬいぐるみを抱えて、俺のすぐ隣にぽすんと腰を下ろした。

　肩と肩が、こてん、と触れ合う。

　ぬいぐるみ越しに、三桜さんの体温がじんわりと伝わってきた。

「こうやって、誰かと並んで、ぬいぐるみ抱っこするの。……ずっと、やってみたかったんだ」

　無邪気に笑う、その横顔に。

　打算なんて、これっぽっちも見当たらない。

　ただ、嬉しい、という気持ちだけが、まっすぐに溢れている。

　……まったく。

　この三姉妹は、攻め方こそ三者三様なのに、どうしてこう、一人ひとり、まるで違う角度から、俺の調子を狂わせてくるんだろう。

「あー！　三桜、ぬいぐるみで油断させて、ちゃっかりくっついてるー！」

「これだから、末っ子は油断ならないのよ」

　いつの間にか、半分ほど開いたドアの隙間から、一花さんと二葉さんが揃って顔を覗かせていた。

　……結局、廊下でおとなしく待っているのが、我慢できなかったらしい。

「はい、終了ー！　誠、リビング戻るよ！」

「長居は無用よ、マコト」

　　◇

　そうして、三つの部屋をひととおり見せてもらった。

　俺は、三人に囲まれるようにして、また広い廊下をリビングのほうへと戻っていく。

　その途中だった。

　ふと足を止めて、俺は、改めて家の中を見回した。

　高い天井。

　ゆったりとした廊下。

　いくつも並んだ、ドア。

　立派で、広くて――それなのに、どこか、がらんとして見えた。

「……この家。こんなに広いのに、三人のものしか、ないんだな」

　その呟きは、深く考えるより先に、口からこぼれていた。

　言ってしまってから、俺は、しまった、と思う。

　ふ、と。

　廊下の空気が、一瞬凪いだ。

　いつも賑やかな三人が、申し合わせたみたいに、ほんの一拍言葉を失う。

　一花さんの笑顔が、ほんのわずか固まった。

　二葉さんの視線が、すっと床へ落ちる。

　三桜さんが、抱えていたぬいぐるみを、また少しだけぎゅっと抱き直した。

　その沈黙は、本当に、ほんの数秒のことだった。

「……もー、何それ。誠、しんみりさせないでよっ」

　次の瞬間には、一花さんが、いつもの調子でぱっと明るく笑い飛ばしている。

「ほら、まだ帰らせてあげないんだから。最後に、お茶くらい飲んでってよ」

「まだ帰れないのか……」

「帰れると思ったの？」

　ぐいぐいと背中を押されて、俺はリビングのほうへと連れ戻されていく。

　けれど――その明るすぎる声と、さっきの一瞬の沈黙とのあいだに。

　俺は、小さな棘のようなものが、ちくりと胸に刺さったのを、感じていた。

　可愛くて、賑やかで、まぶしくて。

　……それなのに、あの一瞬だけ三人が見せた、あの顔は。

　いったい、何だったんだろう。

　その正体が何なのか、この時の俺には、まだ、うまく言葉にすることが、できなかった。