ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第17話 図書室への連行と、触れた指先

騒がしかった土曜日から一転して、日曜日は嘘のように静かだった。

　三姉妹の誰からも連絡はなく、俺は嵐の前の静けさを感じながらも、久しぶりに平和な休日を過ごしていた。

　そして迎えた、月曜日の放課後。

　帰りのホームルームが終わり、クラスメイトたちが部活や遊びへと散っていく中、俺も帰宅の準備を進めていた。

　土曜日のモールで、一花さんが最後にこぼしたあの声が、夕焼けの色と一緒に、まだ耳の奥から消えてくれない。

　だけど、今日一日は何事もなく平穏に過ぎた。

　このまま無事に帰れる。

　そう思って席を立ち上がり、鞄に手を伸ばした、その時だった。

「マコト」

　左隣の席からすっと伸びてきた白い手が、俺より先に鞄の持ち手を掴んだ。

　振り返ると、長い黒髪を揺らした綾瀬二葉さんが、涼しい顔で立っていた。

「二葉さん。……いや、鞄、返してほしいんだけど」

「進路の調べ物に付き合いなさい」

「調べ物って、急だな」

「急じゃないわ。先週から予定していたの。マコトに伝えていなかっただけ」

　二葉さんはそう言い切って、俺の鞄を軽く持ち上げた。

「それを普通、急って言うんじゃ……」

「合理的に考えて、放課後の空き時間を有効活用するのは当然でしょう。はい、行くわよ」

　鞄の持ち手ごと、俺の腕を軽く引っ張る。

「待った待った。俺、調べたい志望校とかまだ……」

「あなたが調べたいものは、私が把握しているわ」

「いや、それは把握される側が把握してないとおかしくないか？」

「マコトに拒否権があると思っているの？」

「……ないですよね」

「わかっているなら、さっさと歩きなさい」

　有無を言わさぬ、静かで重い断言。

　逆らう選択肢など、最初から用意されていなかった。

　一花さんの強引さが嵐なら、二葉さんのそれは静かな潮流だ。

　気づいたときには、もう流されている。

　連行された先は、放課後の図書室だった。

　室内は、水の底みたいに静かだ。

　西日が書架のあいだを斜めに切り、窓際の机を淡い橙色に染めている。

　残っている生徒は数人で、全員が声を殺して本を読んでいた。

　二葉さんは迷いのない足取りで窓際の机を確保すると、俺の鞄を机の隅に置き、数冊の分厚い資料を広げた。

　それから、隣の椅子をとん、と引く。

「……向かいじゃなくて、隣なんだな」

　二葉さんは答えず、引いた椅子の座面を、指先でこつ、と叩いた。

　座れ、ということらしい。

　腰を下ろすと、当然のように、彼女もすぐ横に腰かけた。

「……あの、二葉さん。調べるって、何を……」

「しっ」

　二葉さんが、静かに人差し指を唇に当てた。

「図書室ではお静かに。……マコトはそこで、私が終わるまで待っていなさい」

「待ってるだけなら、俺、帰っても……」

「駄目よ。私の視界から出ることは許さないわ」

「視界から出るって、軍隊か何かなのか」

「監視対象、と言い直しましょうか」

「もっと悪い」

　二葉さんが、ふっと目元を緩めた。

「冗談よ」

「いま、絶対、本気の目だっただろ」

　声を潜めた、密やかなやり取り。

　それきり二葉さんは、几帳面な手つきで資料を開き、ノートに要点をまとめ始めた。

　横顔は真剣そのもので、隙のない理知的な雰囲気を漂わせている。

　……待っているだけでいいなら、まあ楽でいいか。

　俺は窓の外へ視線を投げて、校舎の影が長く伸びていくのをぼんやりと眺めた。

　ガタッ。

　隣で、かすかな音がした。

　見ると、二葉さんの椅子が、先ほどより少しだけ俺のほうに寄っている。

　気のせいかと思ったが、数分後、再び小さな音と共に距離が縮まった。

　気づけば、肩と肩のあいだは、指二本ぶんもなかった。

「……あの、二葉さん？　なんか、近くないか？」

「気のせいよ。声を出せない場所では、近いほうが効率的でしょう」

「絶対、椅子寄せてきただろ」

「図書室は共有スペースよ。どこに座ろうと私の自由でしょ」

　資料から目を離さないまま、平然と言ってのける。

「いや、いくらなんでも近すぎるって……」

「私に不都合はないわ。……不都合なのは、マコトのほう？」

「不都合っていうか……」

「気が散る、と言いたいの？」

　真顔で、核心を突いてくる。

　俺が黙り込むと、二葉さんはほんの一瞬だけ口の端を上げて、また資料に視線を戻した。

　勝った、とでも言わんばかりの横顔。

　……だが、ノートを押さえた指先が、意味もなく同じ罫線を二度なぞっていた。

　平然としているのは、上半身だけだった。

　机の下では、彼女の膝が俺の膝に微かに触れていた。

　制服のスカートから伸びる、滑らかな足の感触。

　俺が少しだけ足を引こうとすると、二葉さんは逃がさないと言わんばかりに、すっと体重をかけて押し付けてくる。

「……これ、わざとだろ」

「だから、図書室では静かにって言ったでしょう」

「静かにって言いながら、足当ててきてるのは二葉さんなんだけど」

「マコトが動くからよ。大人しくしていなさい」

　涼しい顔のまま、机の下での密やかな攻防。

　その体温の高さに、俺のほうが落ち着かなくなってくる。

「ほら、これを見て」

　不意に、二葉さんが身を乗り出して、開いていた本を俺のほうへ引き寄せた。

　文字の羅列を指差すため、彼女の身体がぐっと近づく。

　肩と肩が触れ合い、着痩せしている制服越しの柔らかい重みが、俺の腕に押し当てられた。

「ちょっ……」

「この大学のカリキュラム、無駄がないと思わない？　最短で目的地まで辿り着けるように、無駄なく組まれているの」

　耳元で囁かれる声に、心臓が跳ねる。

　……ふと、胸の奥を、覚えのある感覚がよぎった。

　ゲームの中のルナも、こうだった。

　俺がどこへ行けばいいか迷っているとき、すっと先に道を示してくれる。

　戦友の勘、とでも言うような、あの淀みない導き。

　土曜にも、一花さんに同じことを思ったばかりじゃないか。

　俺の心は、いったいどっちを向いているんだ。

　俺は動揺を隠すように、資料のページをめくろうと手を伸ばした。

　その瞬間、二葉さんの白い指先と、俺の指が重なった。

　どちらの手も、すぐには動かなかった。