ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第14話 つま先立ちと、残された静けさ

一人のはずだった掃除当番は、押しかけてきた三姉妹のおかげで、いつの間にか四人がかりの大所帯になっていた。

　その賑やかさに任せて、一花さんが黒板の隅に『一花の旦那様♡』と落書きをしたところだ。

「ちょっ、なに書いてんだ。消せって、それ」

「えー、記念だからいいじゃん。明日、みんなに見てもらお」

「よくない。明日の俺の学校生活が、どうなると思ってんだ」

　そこへ、すっと二葉さんが歩み寄って、無言で黒板消しを構えた。

　……かと思いきや、その『一花の』の部分だけを、きれいに消す。

　そして、空いた頭の部分に、几帳面な字で『二葉の』と書き入れた。

「……これで、所有関係が正確になったわ」

「いや、誰のものでもないからな」

　三桜さんまで「じゃ、じゃあ私も……！」と、チョークに手を伸ばしてくる。

　俺は慌てて、黒板全体を消しにかかった。

　……こいつら、本当に、掃除をしに来たんだろうか。

　ひとしきりの攻防が落ち着くと、二葉さんは今度こそ、まじめに黒板を拭きはじめた。

　黒板消しを丁寧にはたいて、上の縁の桟まで拭こうと、つま先立ちになる。

　だが、あと少しのところで、指が届かない。

「貸して。俺がやるよ、そこは高いから」

「……いいえ。これは私の担当よ。マコトは、そこで私を見ていればいいわ」

　真顔で、そんなことを言う。

　言ってから、自分の発言の意味に気づいたのか、二葉さんの耳が、じわりと赤くなった。

「……いえ、訂正するわ。今のは、忘れて」

「ぶはっ。二葉、それ、掃除する気ある？」

「うるさいわよ、一花」

　めったに崩れない二葉さんの、こういう瞬間は、なかなかに破壊力がある。

　俺はなんとなく目をそらして、黒板の桟を、横から代わりに拭いた。

「あっ、それなら、窓の上のところは私が……！」

　今度は三桜さんが、窓際のロッカーの上を拭こうと、うんと背伸びをした。

　小さな体では、やっぱり少し届かない。

「とどかない……あともう少しなんだけど……」

　つま先立ちで、ぐっと体を伸ばした、その拍子に。

　ブラウスの裾から、細い腰のラインがちらりと覗く。

「きゃっ」

　ふらり、と。

　バランスを崩した三桜さんの体が、後ろへ傾いた。

　考えるより先に、体が動いていた。

　俺は背後から、三桜さんの背中と腰を、とっさに支える。

　腕の中に、ぽすんと、小さくて柔らかい体重が収まった。

　驚いて跳ねる小さな呼吸と、ほのかな体温が、すぐ近くにある。

「あ……っ」

　三桜さんが、俺を見上げて、ぴたりと固まる。

　みるみるうちに、その頬が、ゆでだこみたいに真っ赤に染まっていった。

「だ、大丈夫か」

「だ、だいじょうぶ……っ。ありがと、誠くん……」

　消え入りそうな声で言って、三桜さんは慌てて俺の腕から離れようとした。

　――が、足がもつれて、またよろける。

　支え直すかたちで、腕の中の小さな体温が、数秒だけ長く重なった。

「あっ……ご、ごめんなさい。誠くん、重かったよね……？」

「いや、全然重くないけど。怪我がなくてよかった」

「ほんと？　ほんとに重くなかった……？」

「ああ。むしろ、軽すぎるくらいだよ」

　その耳まで真っ赤なのを見て、なんだか俺まで、調子が狂った。

「抜け駆けはずるいっしょ！」

　言うが早いか、一花さんが背後から俺の背中に飛びついてきた。

　背中に、ぐいと全体重が乗ってくる。

　制服越しに押し当てられたふたつの膨らみが、形を変えて潰れるのが、はっきりと伝わってきた。

　前には三桜さん、後ろには一花さん。

　……逃げ場が、どこにもない。

「……三桜。わざとでしょ、それ」

「ち、ちがうもん！　ほんとにバランス崩しただけだもん……！」

「マコト。次に転びそうになるのは、私の番でよいかしら？」

「いや、わざと転ぶな。危ないから」

　俺がそう言うと、三人が顔を見合わせて、なぜか声を揃えて笑った。

　結局、掃除は、ちっとも捗らなかった。

　一花さんは遊び、二葉さんは隣を陣取り、三桜さんは空回りする。

　てんでバラバラな三人に振り回されて、俺はずっと、笑いをこらえるのに必死だった。

　……それにしても、と思う。

　軽口で場を回す一花さん。

　先回りして段取りを整える二葉さん。

　不器用でも、全力でぶつかってくる三桜さん。

　タイプはてんでバラバラなのに、こうして同じ教室にいると、不思議と、騒がしさが心地いい。

　ふと、画面の向こうの【ルナ】の、あの賑やかなテキストの温度が、頭をよぎった。

「――こら、君たち。何をやっているんだ」

　不意に、戸口から、呆れたような声が飛んできた。

　見回りに来たらしい担任が、腕を組んで立っている。

「もう下校時刻だぞ。当番でもない君たちまで、いつまで居残っているんだ。ほら、帰った帰った」

「えー。もうちょっとだけ、だめですかー？」

「だめに決まっているだろう」

　一花さんが、不満たっぷりに唇を尖らせる。

「せんせー。このままだと、私たちの愛の語らいが中断されちゃうんですけどー」

「馬鹿なことを言ってないで、さっさと支度しなさい。相沢の邪魔だ」

　二葉さんも、めずらしく動こうとせず、当然みたいに俺の隣をキープしたままだ。

　三桜さんに至っては、両手を合わせて「もう少しだけ」と名残惜しそうにしている。

「……というか相沢。今日の当番、本当はもう一人いたはずだな。相方はどうした」

「あー……えっと。なんか、用事を思い出したとかで」

「まったく、あいつは。……まあいい。残りは明日、サボった当人にやらせる。お前も、ほどほどのところで切り上げて帰れよ」

　……地獄に仏とは、このことかもしれない。

　一人で背負わされかけていた居残りに、そっと助け舟を出してくれた担任へ、俺は心の中で、深々と頭を下げた。

「ほら、三人とも。下校時刻だ。さっさと帰りなさい」

「はーい。……じゃあね、誠！　名残惜しいけど、また明日っ」

　一花さんは、何度もこちらを振り返りながら、それでも渋々、鞄を抱え直す。

「また明日。マコト、戸締まりは任せたわ」

「また明日ね、誠くん！　ほんとは、もっと一緒にいたかったけど……えへへ。今日は、楽しかった」

　三人は、それぞれの調子で手を振って、廊下の向こうへ散っていく。

　あっという間に、教室は、また元の静けさに戻った。

　担任の言葉に甘えて、俺は、出しっぱなしだった掃除道具をまとめ、窓を順番に閉めていく。

　黒板には、さっき消しきれなかったチョークの跡が、うっすらと残っていた。

　窓を閉めていくたびに、柑橘とベビーパウダーの甘い匂いが、まだほんの少しだけ、教室に居座っている気がする。

　鍵をかけて、夕暮れの廊下を、一人で歩きながら、俺は、ふと気づいてしまった。

　……あの三人がいなくなった教室が、やけに、広く感じる。

　ついこの前まで、一人の時間が、当たり前で、気楽だったはずなのに。

　いつの間にか、この騒がしさのほうが、嫌いじゃなくなっている自分がいた。

　まったく、調子が狂う。

　俺は誰にともなく、小さく苦笑して、帰り道を急いだ。