ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第13話 賑やかな居残りと、黒板の落書き

　その日の放課後、俺は一人、がらんとした教室で、机を運んでいた。

　今日の掃除当番は、本当ならもう一人いるはずだった。

　だが相方は、ホームルームが終わるなり、鞄を掴んで立ち上がった。

「わりぃ、急ぎの用事！」

「おい、ちょっと待てって」

「マジでごめん！　ジュース奢るから！」

　それだけ言い残して、風みたいに消えていった。

　……まあ、よくあることだ。

　文句を言う相手もいないので、俺は黙々と、机を教室の後ろへ寄せていく。

　窓の外は、もう夕方の色に傾きはじめている。

　運動部の掛け声も、まだ遠い。

　誰もいない教室に、椅子を机へ上げる音だけが、やけに大きく響いた。

　……たまには、こういう静かな時間も、悪くない。

　そう思った、まさにその矢先だった。

「みーつけた。誠、なに一人で黄昏れてるの？」

　戸口から、ひょいと顔をのぞかせたのは、とっくに帰ったはずの一花さんだった。

　鞄を肩にかけたまま、にやにやと、こちらを見ている。

「……一花さん。帰ったんじゃなかったのか」

「帰ろうとしたんだけどさ。昇降口で、誠がまだ残ってるって聞いて、戻ってきちゃった。掃除当番、一人なんでしょ？　暇だしぃ、手伝ったげる」

　言うが早いか、一花さんは教室の隅から箒を引っ張り出して、くるりと一回転させた。

　そのまま柄をマイクみたいに握って、俺のすぐ横にすり寄ってくる。

「ほら、感謝しなよ？　こんな美少女が手伝ってあげるんだからさ」

「いや、まだ何も手伝ってないだろ」

「これから手伝うの！　心の準備ってやつ」

　……遊ぶ気が手伝う気の三倍くらい、顔に出ていた。

「いや、別に手伝ってくれなくても……」

「えー、いいじゃん。二人っきりだしさ？」

　一花さんは箒を肩に担いで、わざとらしく俺へ身を寄せてくる。

　箒の柄越しに、肩がこつんとぶつかる距離だ。

　かと思えば、ちりとりのほこりを、すすっと俺の上履きの先へ寄せてくる。

　前傾した拍子に、カーディガンの裾がめくれて、制服のブラウス越しに体のラインが一瞬はっきりと浮かんだ。

　……意識しないほうが、難しい。

「ちょっ、なにすんだ」

「あはは、ごめんごめん。つい、ね」

　まるで反省していない顔で、けらけらと笑う。

　……これは、戦力どころか、明確な妨害だ。

「――騒がしいと思えば。やっぱり、あなたたちね」

　今度は、戸口の反対側から、冷ややかな声がした。

　二葉さんが、これまた帰ったはずの姿で、無表情のまま立っている。

「二葉さんまで……」

「掃除の段取りなら、私が見たほうが早いわ。……それに、マコトのサボり癖は、私が見張っていないと」

　しれっと、そんなことを言いながら、二葉さんは雑巾を一枚手に取り、当然みたいに俺の隣へ並んだ。

　手際よく窓のサッシを拭きはじめる、その動きには、一切の無駄がない。

　ただ、腕が触れそうな距離だけは、どう考えても必要のない近さだった。

　きっちりと着こなした制服の肩が、動くたびに俺の腕へかすかに当たる。

　着痩せしているはずの体の、確かな重みと柔らかさが、服越しにはっきり伝わってきた。

「ほら、一花。遊ぶなら出ていって。マコトの邪魔よ」

「なにそれ。二葉だって、ただ誠の隣を取りたいだけのくせに」

「…………」

　二葉さんは、答えなかった。

　ただ、雑巾を持つ手が、ほんの少しだけ、止まっただけだった。

「ま、待ってぇ……！　私も、私も手伝うっ！」

　最後に、息を切らして駆け込んできたのは、三桜さんだった。

　よほど急いで戻ってきたのか、髪が少し乱れている。

「三桜さんも……。みんな、本当に帰ったんじゃなかったのか」

「だって、お姉ちゃんたちだけ誠くんのそばにいるなんて、ずるいもん！　私も、いいとこ見せたいし……えへへ」

　三桜さんは腕まくりをすると、勢いよく、教室の隅のバケツへ突進していった。

　水道で水を汲んできて、ぱたぱたと戻ってくる。

「まずは、雑巾をしっかり濡らして……あっ」

　たぷん、と。

　勢いがつきすぎたバケツの水が、小さく跳ねて、床に丸い水たまりを作った。

「わわっ、ご、ごめんなさい！　すぐ拭くから……！」

「落ち着け、三桜さん。べつに怒ってないから」

　慌てて雑巾を床に滑らせる三桜さんの隣に、俺もしゃがんで、一緒に水を拭き取る。

「誠くん、一緒に拭いてくれるの、嬉しいな」

「いや、このくらい普通だろ」

「普通じゃないよぉ。私がこぼしたのに、怒らないでくれるの、優しい……」

「三桜。あなたがこぼさなければ、そもそもマコトが拭く必要もなかったのだけれど」

　二葉さんが、横から淡々と指摘する。

　三桜さんの顔が、ぽっと赤くなった。

「う……は、はいっ……」

　三桜さんは雑巾を握り直して、床にへばりつくように拭きはじめる。

　すぐ隣で見るその横顔は、必死そのものだった。

　不器用でも、とにかく一生懸命やろうとする。

　……この子は、本当に、そういうやつだ。

　結局、当番一人のはずの教室は、いつの間にか、四人がかりの大所帯になっていた。

「よーし、じゃあ手分けしよっか。あたしは……そうだなー、誠の監督ね」

「それはただ見ているだけでしょう。一花は窓拭き。私が全体の段取りを組むわ」

「なんで二葉が仕切るのよ。掃除なんて、てきとうでいいじゃん」

「だからこそ、手順を最適化しないと終わらないの。合理的に考えて」

　脇で置いてけぼりだった三桜さんが、勢いよく手を挙げた。

「わ、私は！？　私は、何をすればいいっ？」

「三桜さんは……とりあえず、そのバケツを、もうこぼさないように運ぶことから」

「うぐっ……が、がんばりますっ」

　号令一下、三人がてんでに動き出す。

　もっとも、一花さんは結局窓へ向かわず、箒を杖代わりにして俺の後ろをついて回るだけ。

　二葉さんは脳内の手順表どおりに、迷いのない手つきで机を拭き上げていく。

　三桜さんは、こぼすまいと、両手でバケツを抱えて忍び足だ。

　……統率、ゼロだ。

　肝心の一花さんが、はなから二葉さんの段取りに従う気がない。

　仕方なく、俺は雑巾を絞って、窓際の列の机を上から順に拭いていく。

　その少し後ろを、二葉さんが同じ列を辿るように拭き直していた。

「ねえ二葉さぁ。さっきから誠の拭いた後ばっかり拭き直してない？」

「……仕上げのチェックは必要不可欠よ」

「ふーん？　間接タッチを楽しんでるわけじゃないんだ？」

「なっ……！　ただの衛生管理よ！」

　二葉さんが手元の雑巾を落としそうになり、耳を真っ赤にして黙り込んだ。

　建前で武装しても、一花さんにはあっさり見透かされているらしい。

「誠、その机、奥のと一緒に運んじゃお。はい、せーの」

　言われるまま、重ねた机の端に手をかける。

　――が、一花さんは向かい側へ回らず、そのまま隣り合う長いほうの辺を掴んだ。

　机の角を挟んで、俺と一花さんの立ち位置が、ちょうどＬ字になる。

「いや、その持ち方だと動きにくいだろ。向かい側に回ってくれって」

「えー？　こうやって並んで運ぶのが、共同作業の醍醐味じゃん」

「醍醐味の前に、進む方向が合わないんだが」

「やーだー。この持ち方のほうが、距離が近くてドキドキするっしょ？」

　結局、Ｌ字のまま、じりじりと横歩きで運ぶ羽目になった。

　角を挟んだ手と手が、ほんの数センチしか離れていない。

　タイミングを合わせて下ろそうとした拍子に、机の縁に伸ばした互いの手の指が、こつんと触れた。

　一花さんが、おっと、というふうに、ほんの一瞬だけ目を見開く。

　……が、すぐにいつものからかい顔に戻って、わざと指を絡めようとしてくるので、俺は慌てて手をどけた。

「あー、逃げた。減るもんじゃないっしょ？」

「減る減らないの問題じゃないんだよ」

「……一花。今、マコトの指を絡め取ろうとしたでしょう」

「……見てたの」

「見なくても分かるわ」

　二葉さんにまで釘を刺されて、一花さんは「ふーんだ」と唇を尖らせ、黒板の縁に置かれていたチョークを一本つまみ上げた。

　そして、まだ拭いていない黒板の隅に、さらさらと何か書きはじめる。

　書き上がったのは、下手くそな似顔絵と、『一花の旦那様♡』という、やたらと丸っこい文字だった。

　明日の朝、このクラス全員があれを見ることになる。

　平穏な高校生活の終わりは、チョーク一本で十分らしい。