三年間愛を育んだネトゲ嫁が三つ子になって転校してきた〜「「「私があなたのお嫁さんだよ？」」」三姉妹全員が譲らない、甘くて騒がしい正妻戦争〜

第5章 夏休み！海と水着と、夏祭りの告白

第124話 海！まぶしさは水着か、夏か

乗り換えの駅で落ち合い、電車に揺られてたどり着いた浜の端に、俺たちはパラソルを立てた。

　女子四人は買ったばかりの水着に着替えるため、ひとかたまりで更衣室へ向かった。

　先に着替えを済ませた俺は、ビーチボールをふくらます立花の隣で荷物番をしながら、更衣室の方角ばかり見ていた。

　水着の色も形も、俺だけがまだ知らされていない。

　見せるときには、何か段取りがあるらしい。

「誠ー！」

　一花さんの声だった。

　顔を上げると、四人が一列になって砂を踏んでくるところだった。

　四人とも大きなバスタオルを肩から体に巻きつけている。

　首から下が、ピンクと紺と白と黄色のタオルで、すっぽりと隠されていた。

　四人はパラソルの前で横一列に並ぶと、ぴたりと足を止めた。

「誠、そこ立って。動かないでね」

「なんで立つんだ？」

「座ってたら見上げる角度になっちゃうじゃん。もったいない」

　何がもったいないのかは、たぶん聞かないほうがいい。

　言われるままに立ち上がると、四人ぶんの視線が俺の顔に集まった。

「タチバナくんは、ボールふくらましてて」

「おう。ふくらましてる」

　立花は素直にボールの吹きこみ口をくわえ直した。

　この状況でいちばんどうでもよさそうな顔をしているのが、こいつだった。

「じゃあ、いっせーので、だからね！　みんなで、いっせーので！」

　三桜さんが、タオルの合わせ目を両手でぎゅっと握りしめて言った。

　駅で口を滑らせた段取りは、どうやらこれのことらしい。

　一花さんが、気の抜けた声で音頭を取った。

「はいはい。いくよー。いっせーの――」

　最後のひと声を待たずに、ばさっとピンクのタオルが宙を舞った。

　放り投げられたタオルが、ちょうど立花の頭の上に着地する。

　ボールをくわえたまま、立花の上半身がタオルの山になった。

　タオルの下から「んぐっ！？」とくぐもった声が漏れたが、誰ひとり気にとめなかった。

「――で！」

　三桜さんの掛け声どおりに、二葉さんのタオルがすとんと足もとへ落ちた。

　心花の手はタオルの端をつかんだところで止まっていた。

　三桜さんの手は、そもそも動いてすらいなかった。

「一花、早いわ」

「だって待てなかったんだもん。はい誠、一発目」

　一花さんは片手を腰に当てて、胸を張った。

　真っ赤だった。

　首の後ろから降りてきた二本の紐が、胸の真ん中で一度だけ交わっている。

　交わったところがちょうど深い谷間の上にあって、目は勝手にそこへ吸い寄せられた。

　吸い寄せられた先から、きゅっと締まった腰へ。

　腰から、すらりと伸びた脚の線へ。

　目線が上から下まで一往復したところで、一花さんがにやりと笑った。

「今、上から下まで見たね。往復で」

「……見てない」

「見たよ。顔に書いてあるもん。……ね、倒れそう？　倒れたら介抱したげるよ。このまんまで」

「一花。順番よ」

　二葉さんは背筋をまっすぐ伸ばして立っていた。

　肩紐は右にしかなかった。

　黒い一本の線が右肩から胸もとへ斜めに降りて、左の肩をまるごと夏の光の中へ放り出している。

　日傘の下で過ごしてきた肌は、砂浜の照り返しを浴びて、まぶしいくらいに白かった。

　そして、その斜めの線が支えているものの量に、俺は今さら言葉を失った。

　プールの紺のワンピースは、あれでもまだ隠していたほうだったらしい。

　電車で二の腕に乗っていた重みが、目の前でそのまま輪郭になっていた。

　二葉さんは腕で隠そうとはしなかった。

　左手を体の横にまっすぐ下ろしたまま、顎を少しだけ上げて、俺の顔を見ている。

　ただ、右手の指先だけが、肩紐のつけ根をきつくつまんでいた。

「……見ていいわ。マコトのために選んだのだから」

「二葉、それ砂浜で言うセリフじゃないって」

「……比喩よ」

　何の比喩なのかは、二葉さん本人にもわかっていない顔だった。

「三桜先輩、手、動いてすらなかったですよね！？　私も止まっちゃいましたけど！」

「て、手が、離れないの……。いっせーのでって言った瞬間、急にぜんぶ恥ずかしくなっちゃって……」

「言い出しっぺが最後って、いちばん目立つやつじゃん」

「わかってるよぉ……！」

　三桜さんはタオルの合わせ目を握りしめたまま、首まで真っ赤になっていた。

　隣の心花もタオルの端をつかんだまま固まっている。

　開きかけた布のすき間から、白いものがちらりとのぞいていた。

「……出遅れたの、私もけっこう恥ずかしいんですけど」

　心花は小さく深呼吸すると、三桜さんのほうへ体を向けた。

「三桜先輩。私といっしょに、もう一回だけやりましょ。いっせーので」

「……心花ちゃんと？」

「はい。二人なら、恥ずかしいのも半分こです」

　三桜さんの目がタオルと心花の顔のあいだを一往復した。

　それから、こくりと小さく頷く。

「……いっせーの」

「――で！」

　二枚のタオルが、同時に砂の上へ落ちた。

　淡いミントグリーンだった。

　肩紐がどこにもない。

　胸もとをふちどるフリルだけで留まっていて、細い肩も、首筋から鎖骨のくぼみへ続くなだらかな線も、まるごと光の中に出ていた。

　三桜さんは両手を胸の前で握り合わせて、上目遣いにこちらをうかがっている。

　それから意を決したように、くるりと背中を向けた。

　背中はほとんど素肌だった。

　肩甲骨の少し下を細い紐が一本横切って、真ん中で小さな蝶結びになっているだけだ。

　背骨の浅いくぼみが、うなじからその結び目をくぐって、腰のほうまでまっすぐ続いている。

　プールの日、タオルを巻いたまま更衣室から出てきた子と同じ背中だとは、とても思えなかった。

「……背伸びしたの」

　背中を向けたまま、三桜さんが消え入りそうな声で言った。

　結んだ細い紐の先が、浅い呼吸に合わせてふるふると揺れている。

　振り向けないでいる背中が、うなじから肩甲骨のあたりまで、ほんのり桜色に染まっていた。

　そして、その隣。

　白だった。

　肩紐のつけ根に小さくレモンイエローが差してあって、同じ色の細い縁取りが、胸もとの弧をなぞっている。

　その縁取りが描く弧を、俺は見下ろす角度のまま、まともに見てしまった。

　首も肩も二の腕も、どこを取っても小柄な後輩のままだった。

　それなのに、そのあいだで白い布がいっぱいに張りつめて、思いがけないほど豊かなふくらみを包みこんでいる。

　いつものだぼっとしたＴシャツの下に、これがあったのか。

　その一文だけが頭の中で空回りを続けた。

　気がつくと、息をするのを忘れていた。

「あ」

　心花が俺の顔を指さした。

「固まった！　今、センパイ固まりましたよね！？　見ました、一花先輩！？」

「見た見た。完全に止まってた」

「三秒は止まっていたわ」

「四秒だよ。背中向けてたけど、ちゃんと数えてたもん」

「数えるな」

　ようやく出た声が、それだった。

　心花はぱあっと顔を輝かせて、両手で小さくガッツポーズを作った。

「やった！　宣言どおりです！」

「宣言？」

「それも、なんでもないです！」

　ガッツポーズのまま、心花の動きがふっと止まった。

　俺の視線がまだ自分の上にあることに、遅れて気づいたらしい。

　心花はばっと両腕を体に巻きつけた。

　――二の腕を、反対の手のひらでそれぞれ包みこむようにして。

「う、腕は見ないでください！　腕は！」

「なんで腕なんだ？」

「焼けてるんです！　Ｔシャツの形に！　ここから先だけ夏で、ここから内側は真っ白なんですよ！？」

　言われてみれば、二の腕の途中で肌の色がくっきりと切り替わっていた。

　袖の縁から先だけが小麦色で、そこから肩までは、水着の白とほとんど見分けがつかない。

　隠すところの優先順位が、たぶん少しだけおかしい。

「篠崎ちゃん、隠すとこそこなんだ」

「ここがいちばん恥ずかしいんです！」

「……大丈夫だ。腕しか見てない」

「うそだー。目線、真ん中から一ミリも動いてなかったじゃん」

「マコト。嘘をつくなら、もう少し上手につきなさい」

　二方向から同時に撃ち抜かれて、俺は黙るしかなかった。

　そのとき、タオルの山がもぞもぞと動いた。

　頭からピンクのタオルを引きはがした立花が、ぱんぱんにふくらんだボールを高々と掲げる。

「ぷはっ、できた！　お、みんな着替え終わってんじゃん。いいね、似合ってる似合ってる。で、ボール誰からやる？」

　ボールを抱えたまま、立花の目はもう波打ち際のほうを向いていた。

「タチバナくん、感想うっす！」

「え、だって、そういうのは相沢の担当だろ。俺が先に言ってどうすんだよ」

　あっけらかんとしたひと言だった。

　四人ぶんの視線が、立花からくるりと俺のほうへ戻ってくる。

「……そうね。次は、マコトの番よ」

「四人とも似合ってる。すごく」

「まとめんな」

「ひとりずつよ」

「順番は？　順番、どうする？」

「私、最後がいいです！　トリで！」

　逃げ道は最初からどこにもなかった。

　俺はひとつ息を吸って、一花さんのほうを向いた。

「赤、すごく似合ってる。一花さんにしか着こなせないと思う」

「ふーん。どこが？」

「……そこ、掘るのか」

「具体的に。どこが、どう似合ってるか」

「具体的に言ったら、たぶん俺が捕まる」

　一拍おいて、一花さんがぶはっと吹き出した。

「なにそれ。今日いちばんの褒め言葉かも」

　笑いながら、一花さんはつま先立ちになって、俺の耳もとまで顔を寄せてきた。

　胸の前で交わった紐が、ラッシュガードの胸に触れそうな距離だった。

「じゃ、具体的なほうは、あとで二人きりのときに聞かせてね」

「一花。次よ」

　二葉さんの声が、俺と一花さんのあいだに冷たく割りこんだ。

　さっきと同じ姿勢のまま、二葉さんは俺の言葉を待っていた。

　右手の指先はまだ肩紐のつけ根をつまんでいる。

「黒、大人っぽくて似合ってる。……あと、肩が白いな」

「……日傘の成果よ」

「知ってる。毎日差してたもんな」

「……見ていたの？」

「隣にいたら見えるだろ」

　二葉さんは唇を結んだ。

　肩紐をつまむ指に、ぎゅっと力がこもる。

　むき出しの左の肩が、日差しのせいではない色で、ゆっくりと桜色に染まっていった。

「二葉、肩まで赤くなってるけど」

「日差しよ」

「まだ一分も浴びてないって」

　いつのまにかこちらへ向き直った三桜さんは、心花の陰に半分隠れながら、自分の番を待っていた。

　隠れきれずに、ミントグリーンのフリルがはみ出している。

「三桜さん。タオルを巻いてないのが、いちばんいい」

「……それ、水着の感想？」

「水着も背中も、ぜんぶ込みの感想だ」

　三桜さんの顔がふにゃりとほどけた。

　うれしさが体からあふれたみたいに、その場でぴょんと小さく跳ねる。

　肩紐のない胸もとが一緒に弾んで、布の縁がほんの少しだけ下へずれた。

「三桜、跳ねない！　落ちる！」

「ひゃっ」

　一花さんの悲鳴に、三桜さんは両手で胸もとを押さえて固まった。

　布はぎりぎりのところで踏みとどまっていた。

　その場にいた全員が、そろって息を吐いた。

「三桜。その水着を着ている間は、喜びを心の中だけで完結させなさい」

「む、無理だよぉ……」

「はい、トリです！　センパイ、どうぞ！」

　心花は二の腕を押さえていた手をぱっと離して、ぴんと背筋を伸ばした。

　さっきまで必死に隠していた焼け跡の線が、夏の光の中にそのまま出る。

「白、似合ってる。心花らしい」

「私らしいって、どこらへんがですか！？」

「明るいとこ。……あと、腰の黄色いのも」

　腰の横で結んだ紐の先に、小さくレモンイエローが差してある。

　心花はそれを指でつまんで、ぱちぱちと瞬きをした。

「でしょ！？　それ、私が選んだんだよ！」

　三桜さんが心花の後ろから身を乗り出して、得意げに胸を張った。

「三桜先輩、そこで胸張ります！？　今、私の感想の番なんですけど！」

「三桜の見立て、大当たりじゃん」

「心花ちゃんはね、隠さないほうがかわいいの。ずっとそう思ってたんだもん」

　心花は言い返そうとして、口をぱくぱくさせた。

　それから黄色い紐の先を指に巻きつけたまま、俺のほうを見上げる。

　見上げてくる目が、ほんの少しだけ心細そうに揺れていた。

「……センパイ。それ、ほんとですか？」

「ほんとだ」

「……えへへ。じゃあ、さっき固まってた分も込みで、受け取っときます」

　心花はくすぐったそうに笑って、短い髪をがしがしとかき回した。

　潮風に吹かれた毛先が、ぴょこんと跳ねた。