ネトゲ嫁は一人のはずなのに、三つ子で転校してきた〜「私がお嫁さんだよ！」「私ですが？」「私に決まってるでしょ」三姉妹全員が本気で譲らない、可愛すぎる正妻戦争が始まりました〜

第11話 戦利品と、言いかけた言葉

放課後の駅前アーケード。

　クレープを平らげても、三姉妹の勢いはまだ止まらなかった。

　誰も帰ろうとは言い出さず、次はどこへ向かうかで小さな押し合いが始まっている。

「誠、こっち！」

　勢いよく俺の袖を引いた一花さんに連れ込まれたのは、駅前にある大型のゲームセンターだった。

「あたし、ここのゲーセン来たかったんだよね」

「一花さん、本当に行きたいところが多いな」

「だって、新しい街なんだもーん。ぜんぶ制覇するに決まってるじゃん」

　電子音が響く店内で目を輝かせる一花さんに苦笑していると、今度は反対側から袖を引かれた。

「マコト。私もここの音ゲーが、密かに気になっていたわ」

「二葉さんも？　意外と渋いところ攻めるな……」

　クールな顔に似合わないチョイスに驚いている間もなく、少し先を行っていた三桜さんが弾んだ声を上げる。

「うわぁ、クレーンゲーム、いっぱい！　誠くん、見てっ、あのクマ、まんまるだよっ！」

　三桜さんの声に釣られて、一花さんがクレーンゲームの筐体に駆け寄る。

　ガラスケースの中に鎮座する、でっぷり太ったまんまるのクマのぬいぐるみ。

　それを見た瞬間、一花さんはピタリと動きを止め、獲物を狙うガチのゲーマーの目つきに変わった。

「……あの、まんまるのクマ。あれ、絶対取る」

「あーあ。一花お姉ちゃん、完全にスイッチ入っちゃった」

「マコト。こうなった彼女は止められないから、諦めて付き合うことね」

「マジか……」

　硬貨を投入し、アームの動きをじっと睨む一花さん。

　さっきまでの笑顔が嘘みたいに、口元がきゅっと引き結ばれている。

　狙いを定めて――空振り。

　ぐい、と前のめりになった拍子に、ゆるく巻いた茶髪がふわりと舞い上がって、カーディガンの裾がめくれる。

　もう一手、二手と空振りするたびに「うー」と悔しそうに唸りながら、ぴょんと爪先立ちになって筐体を覗き込んだ。

　そのたびに制服の下で体のラインが揺れるのが視界の端に入って、意識しないほうが難しい。

「一花お姉ちゃん、がんばれー！」

「ちょっと応援じゃなくて、誰かこれの攻略法知らない！？」

「少し落ち着きなさい」

　見かねた二葉さんがため息をつき、横からすっと手を出してガラスの一点を指さした。

「このタイプの筐体は、アームの保持力が弱い。景品を直接持ち上げるのではなく、重心を支点の隙間に寄せて、落下口側へ滑らせるのが定石よ」

「な、なにそれ怖い。ガチのプロじゃん……」

「あなたが毎回散財するのを隣で見続けてきたら、嫌でも筐体の構造的な欠陥に気づくわよ」

　二葉さんの指示どおりにアームを動かすと、まんまるのクマはぐらりと傾いて、二手で落下口へとごろんと転がり落ちた。

「っしゃー！　取れたぁ！」

「わぁ、二葉ちゃんすごい！」

　一花さんが両手を突き上げて、子どもみたいに飛び跳ねる。

　ぴょんぴょんと弾むたびに、制服のブラウス越しに形の良い胸のシルエットが大きく揺れた。

　本人はまったく気にしていないらしく、満面の笑みでクマを抱え上げている。

　二葉さんは当然の帰結だとつんと澄ました顔をしているが、その耳がほんのり赤い。

　そして一花さんは、取れたばかりのクマを、ぽいと俺に押しつけた。

「はい、これ。誠にあげる」

「えっ、あんなに本気で取りたがってたのに、いいのか」

「取る過程が楽しいんじゃん。物は誠が持っときなよ。……みんなで頑張った記念、ってことで」

　ぬいぐるみを抱えさせられて、俺はふと、奇妙な既視感を覚えた。

　全力で挑んで勝ち取った戦利品を、あっさり人に譲ってしまうこの感じ。

　苦労して手に入れたレアな素材をすぐ回してきて、自分は楽しかったからいいのと笑う、画面の向こうのあの空気と、すっと一つに重なって見えた。

　今はただ、この三人の底抜けの明るさに付き合うのも、案外悪くない。

　柄にもなく、俺はそんなふうに思っていた。

　　◇

「次、プリクラ！　ぜったい撮ろ！」

　一花さんが俺の腕を引いて、ゲーセンの奥へまっすぐ突き進んでいく。

「いや、俺、こういうの撮ったことないんだけど」

「だから撮るんじゃん。ほら、もっと寄って。フレームに入んないよ」

「四人だと、明らかに定員オーバーじゃないか？」

「大丈夫大丈夫、くっつけば入るって」

　狭いブースの中に、四人で無理やり詰め込まれる。

　一花さんが、当然みたいに俺の右へぐいぐい身を寄せてきた。

　肩が触れた拍子に、柑橘の甘い香りがすぐ隣から立ちのぼる。

　シャツ越しに押し当てられる、主張の強い柔らかさに思わず息が詰まった。

　反対側からは、二葉さんが音もなく距離を詰めてきて、俺の左腕に自分の腕をぴたりと添えた。

　着痩せしているはずの制服の奥から、確かな重みが押し返してくる。

「マコト。カメラは正面。私の顔も、ちゃんと映る位置に」

「近い近い、二葉さんも近いって……」

「これくらいの密着は、構図上、必要な範囲よ」

　真顔で言い切られると、なんだか反論できない。

　正面では、三桜さんが「えへへ、はい、ちーず！」と両手でピースを作って、満面の笑みを浮かべている。

　無防備な三桜さんの胸元が、俺の腕にすれすれまで迫っていた。

「誠、表情かったーい。ほら、笑って笑って」

　一花さんが、俺の頬を指先でちょんとつついて、無理やり口角を上げさせる。

　触れた指先が、ほんの一瞬、頬の上をすうっと撫でるように滑る。

　その距離で、一花さんの顔がすぐ横にあった。

　睫毛の影まで、はっきり見えるくらい近い。

「ほら、口角上げて？」

「……自分でやるから、つつくな」

「えー、つついたほうが笑うじゃん」

　左右からの体温と、正面からの全力の笑顔に挟まれて、俺の理性はもう半分くらい、どこかへ溶けかけている。

　……逃げ場がない。

　まったく、調子が狂う。

　シャッター音が、立て続けに鳴った。

　撮り終えたプリクラに、一花さんは慣れた手つきで落書きを足していった。

　ハートだの星だの、やたらと賑やかな飾りつけ。

　二葉さんが「この余白には、撮影日時を記録すべきよ」と几帳面に日付を書き込み、三桜さんが「私のところ、お花いっぱいにする！」とスタンプを連打する。

「……なんかもう、俺の顔が見えなくなってるんだけど」

「大丈夫、誠のことはちゃんと見えてるから」

「意味が違う」

　三人三様の落書きで埋まったシールを、一花さんは丁寧に四等分に切り分けた。

「はい、こっちが誠の分ね」

　　◇

　駅の改札の前で、俺たちは別々の方向へ別れることになった。

　三姉妹は徒歩圏のマンション、俺は電車で帰る。

「今日、付き合ってくれてありがと。……ね、楽しかったでしょ？」

　一花さんが、いつものからかうような笑顔でこちらをのぞき込む。

「まあ……それなりに」

「うわっ、それなりっ？　もうちょっと、こう、心からの感謝とかないわけ？」

「あったらお前、調子に乗るだろ」

「ふふっ、わかってるじゃん。誠も成長したねー」

　俺がため息混じりにごまかすと、一花さんは一瞬だけ、その笑みをふっとやわらげた。

　さっきまでの小悪魔の仮面がすっと薄くなって、その奥にある素の顔が透けるみたいに。

「……でしょ。だから、また――」

　一花さんが、何かを言いかけて。

　けれど、すぐ後ろから二葉さんと三桜さんが「次は私の番だから」「私も、私も！」とのぞき込んできたのに気づいて、その続きをくるりと飲み込んだ。

「……なんて、ね。また三人で、誘ったげる」

　いつもの調子に戻って、一花さんはひらりと手を振る。

　言いかけた言葉が何だったのか、俺には分からなかった。

　ただ、ほんの一瞬だけのぞいたその素のままの声だけが、妙に耳に残った。

「あ、そうだ。誠くん」

　別れぎわ、三桜さんが思い出したように振り返る。

「今夜も、ゲームで会おうね。待ってるから」

「待ってる、ね」

　二葉さんも、淡々と、けれど確かに念を押すように繰り返した。

「じゃ、また学校で。旦那様」

　三人は、軽い足取りで駅前の通りを連れ立って帰っていく。

　その背中が人混みに紛れるのを見送ってから、俺は一人、改札をくぐった。

　残された手の中には、まんまるのクマと、やたらと賑やかな飾りつけの四人のプリクラが一枚。

　……なんだか、調子が狂いっぱなしの一日だった。

　それなのに、不思議と嫌な疲れではない。

　むしろ、家に帰って、今夜あの三人がどんな顔でルナとして現れるのか。

　それを思うと、柄にもなく少しだけわくわくしている自分がいた。