米沢編第38話 飯坂温泉
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若林「ん？、、、16位走行中の柳津雄介と25位川村修一が車を停めているぞォォォォォ！！！？？
故障か！？ クラッシュか！？ いえ、二人は悠々と車を降り、暖簾をくぐろうとしていますッ！！」
運営「何かありましたか！？ 柳津さん！！ レース中ですよッ！！」
柳津「あ、、、飯坂温泉入りたくなって、、、。
いやぁ、この硫黄の香りを嗅いだら、もうアクセル踏んでる場合じゃないかなって。」
運営「バカなことを言わないでください！！
……どうかしましたか？ 川村さん！ タイヤですか？ ガソリンでしょうか？」
川村「あ、サウナ浴びたくなってさ、、、。
酷道の運転で肩凝っちゃって。ちょっと『整えて』からゴール目指すわ。」
運営「......はい？ 整える……？」
実況席の若林はマイクを落とし、マヒロは目を丸くして固まっている。
その静寂を切り裂いたのは、15位で猛追していた黒川の、魂の絶叫だった。
黒川「ふざけんなァァァァ！！！！！！
こっちはおかあちゃに褒めてもらうために、死に物狂いでレースしてんだよォォォォォ！！！！！！
温泉！？ サウナ！？ レースを、僕の走りを、お湯で流すつもりかよォォォォォッ！！」
シラヌイ「あらあら……風情があるわね。私も誘ってくれればよかったのに✩」
セシル「……信じられません。最強リベンジャーの私を置いて、裸の付き合いですか……ですッ！！」
カナタ「（……助かった、今のうちに逃げよう……ッ！）」
若林「信じられない光景です……！
16位・柳津雄介、そして25位・川村修一の両名、なんと車を降りたまま戻ってきません！
たった今、運営本部から公式発表がありました……柳津、川村、両名リタイアですッ！！！」
運営「リタイア届の理由欄に『湯冷めしたくないから』『サウナ3セット回したいから』って……ふざけるなッ！！」
黒川「リタイアァァッ！？ 逃げるのかよォォォッ！！
最後まで僕の相手をしろよォォォォォッ！！
この……温泉野郎ォォォッ！！！」
黒川のランエボXが、怒りの火花をマフラーから噴き上げ、路面を削りながら加速する。
一方で、17位から下位のドライバーたちは、ぽっかりと空いた「温泉組」の穴を埋めるべく、複雑な表情でアクセルを踏み込んだ。
マヒロ「ええぇーっ☆ 本当にやめちゃったのぉーっ！？
でも……柳津くんも川村くんも、ある意味自分に正直だねぇ……。
二人とも、湯船の中でレース中継見て笑ってそうだよぉーっ☆！！」
ゾフィア「何してんのよ二人ともォォォォォ！！！！ このウンコがァァァァ！！！！！」
「私よりウンコじゃないのよッ！！！！
私なんてずっとウンコ我慢してんのよォォォォォ！！！！！！」
若林「な、なんだってェェェェ！！？
12位・ゾフィア、驚愕の事実公表ッ！！
彼女は今、1000馬力近いコルベットを操りながら、人知れず『人生最大の危機』と戦っていたというのかァァッ！！」
ゾフィア「温泉！？ サウナ！？ 舐めてんじゃないわよッ！！
こっちは一回踏むたびに『出そう』なのを、気合と括約筋で押し止めてんのよォッ！！
あんたたちがリタイアするなら、私のこの『我慢』は何なのよォォォォッ！！」
マヒロ「きゃあぁぁっ☆
ゾフィアさん、それ言っちゃダメなやつだよぉーっ☆！
でも、そんな極限状態でコルベットをねじ伏せてるなんて、ある意味今夜一番のプロ根性だよぉーっ☆！！」
岡田「ゾ、ゾフィア……。お前、そんな顔して走ってたのか……。
武士の情けだ、お前の前は走らねえよ（バックミラー見たくねえしな……）」
若林「残り33台！ さあ！ レースに、、、うわあああああ！！！！！！
湯町通りでウラカンがああああ！！！！
セシル選手、タイトなクランクを強引な慣性ドリフトで突破し、カナタの86のサイドに激しく体当たりだァァッ！！」
衝突の衝撃。だが、それはただの接触ではなかった。
ウラカンのボディから溢れ出した「最強リベンジャー」の殺気が、湯町通りの夜霧を一瞬で凍りつかせるッ！
カナタ「くっ……！？ ドアが……凍りついて開かねえ……！？
何だこの冷気は……車内まで凍えるほど冷えてやがる……ッ！！」
セシル「……無駄ですよ、カナタさん。
わたくしを『小さい』と言った罪、そしてわたくしの前から逃げようとした罰です。」
セシルはベージュのマフラーの奥で、氷のように冷たい微笑を浮かべた。
ウラカンの白いボディが86を壁際へと押し付け、タイヤの回転を凍てつくオーラで止めていく。
セシル「……そのまま氷の棺で眠ってなさい……。
このわたくしに追われたことを、永遠に後悔するんです......ッ！！」
若林「オーバーテイクゥゥッ！！
セシルの白いドラゴンが、カナタの86をガードレールに氷漬けにしたまま、
5位の座を強奪して霧の中へと消えていくゥゥッ！！」
マヒロ「カナタくんんんんっ☆！！
86が凍っちゃったよぉーっ！ セシルちゃんの執念、もう氷河期レベルだよぉーっ☆！！」
湯町通りのガードレールに押し付けられ、凍結した86。
その真横を、白いウラカンが嘲笑うかのようにゆっくりと滑り抜けていく。
セシル「……あら、まだ動こうとしているのですか？ 往生際が悪いですね。
どうせならそのまま、、、氷風呂でも入ってみたらいかがでしょうか、、、、？
リタイアしたあの方たちと一緒に、湯冷めでもしていればよろしいんです……ッ！！」
カナタ「やられた、、、、！ ハンドルが……ビクともしねえッ！
氷の結晶がステアリングラックまで入り込んでやがる……ッ！！」
若林「非情！ まさに処刑ッ！！
セシル選手、カナタを完全停止に追い込み、優雅に、かつ冷徹に抜き去っていきましたァァッ！！
カナタの赤い戦闘機、湯町通りでまさかの氷結リタイアの危機かァァッ！！？」
セシル「……ふふ。さようなら、カナタさん。
あなたのことは、米沢のゴールで『氷像』として待っていて差し上げますから……。」
マヒロ「セシルちゃん、ドS全開だよぉーっ☆！
『氷風呂』なんて、温泉組への皮肉まで完璧すぎて、もう誰も逆らえないよぉーっ☆！！」
湯町通りの街灯が、舞い上がるダイヤモンドダストに反射して、幻想的かつ残酷な光を放つ。
セシルの白いウラカンは、まるで意思を持つ生き物のように、カナタの86を逃げ場のない「氷の檻」へと追い詰めていく。
セシル「このまま本当に凍ってしまいます……？
そんなに震えていては、まともにハンドルも握れないのではないですか。
不格好な走りのまま終わるのが、あなたにお似合いの結末
ですッ！！」
カナタ「、、、、、、ッ！！！！」
言葉を返す余裕などない。
バックミラーは白く濁り、サイドガラスには氷の結晶が這い上がる。
だが、セシルの攻勢は心理的な圧迫だけでは終わらなかった。
若林「さらにセシルの冷たい氷結の一撃が、、、！！！
白いドラゴンの尾が、86のフロントフェンダーを容赦なく叩きつけたァァッ！！」
激しい衝撃と共に、86の左フロントから不快な金属音が響く。
ウラカンのワイドなリアエンドが、まるで龍の尾が獲物をなぎ払うかのように、86のラインを強引に弾き飛ばしたのだ。
タイヤの摩擦熱さえもセシルの冷気に飲み込まれ、86のステアリングに伝わる手応えが、命を失ったかのように重く、冷たく変貌していく。
カナタ「くっ……！ フェンダーが……！
押し出される……このままじゃガードレールの外へ叩き出されちまうッ！！」
マヒロ「きゃあぁぁっ☆
セシルちゃん、さっきの『氷風呂』の言葉通り、本当にカナタくんを凍らせて粉々にするつもりだよぉーっ☆！
86のフェンダーがひしゃげて、そこから冷気が入り込んでるみたい……！ カナタくん、耐えてぇーっ☆！！」
湯町通りの狭いクランクを抜けると、摺上川沿いのさらに深い闇へと続くR399が口を開けていた。
前を走る白いウラカンのテールランプが、氷の結晶を撒き散らしながら妖しく明滅する。
マフラー越しに響くセシルの声は、丁寧ながらも、一切の慈悲を削ぎ落とした「死刑宣告」そのものだった。
セシル「……まだ食らいついてくるのですね。
ですが、いつまでもそうしていられると思わないでください。
わたくしの機嫌をこれ以上損ねるなら、あなた
その86ごとカチコチにしてもいいん
ですッ！！」
カナタ「、、、、、、ッ！！！！」
バックミラーから見えるセシルの瞳は、ベージュのマフラーに隠されていても、確かな殺意を持ってカナタを射抜いていた。
86の車内にまで伝わるほどの冷気。
エアコンは暖房を全開にしているはずなのに、吐息は白く、ステアリングを握る指先は感覚を失いかけている。
若林「セシル選手、もはや対戦相手への敬意すら凍りつかせる猛攻ッ！！
言葉の鋭さが、そのままウラカンの加速へと乗り移っているかのようですッ！！
カナタ選手、必死に食らいついてはいますが、精神的なリミッターが削り取られようとしていますッ！！」
マヒロ「きゃあぁぁっ☆
セシルちゃんの『カチコチ』宣言、これマジなやつだよぉーっ☆！
86のエンジンブロックまで凍らされたら、もう再始動なんてできないんだからぁーっ☆！！」
セシル「ふふ……震えているのですか？
なら、その震えが止まるまで……永遠に眠らせて差し上げます。」
若林「田中、久我、ユナが一気に抜いていくゥゥゥ！！！！！！
ロータリーエンジンがここでやってくれましたァァァ！！！！
22位を走行していた田中英二！ FD3Sのシーケンシャルツインターボを全開にし、酷道のわずかな直線で上位陣をまとめて飲み込んだァァッ！！」
田中「……お待たせ。ロータリーの真骨頂、ここから見せてやるぜッ！！」
純白のFD3Sが、まるで針の穴を通すような精密さでコーナーを旋回する。
その後ろには、久我のRCFが放つV8の重低音、そしてユナのGR86が放つ軽快なエキゾーストノートがピタリと追従する！
久我「田中さん、いいラインだ！ 借りますよッ！！」
ユナ「お菓子食べてる暇なんてなーいっ！ みんな、道を開けてぇーっ！！」
若林「三連星の進撃ィィッ！！
田中、久我、ユナの3台が、パガーニやシロンといったハイパーカー勢が道幅に苦戦する隙を突き、一気に順位を10以上跳ね上げたァァッ！！」
マヒロ「きゃあぁぁっ☆
田中さんのFD、エンジンルームから火を吹いてるみたいだよぉーっ☆！
ロータリーエンジンの超高回転が、酷道の重苦しい空気を全部焼き尽くしちゃったぁーっ☆！！」
若林「おっと!! ここでRが4台を食おうと飛び出したァァァァ！！！！！
14位走行中、相川律のGT-R R35 NISMO！
コーナー出口の立ち上がり、VR38DETTが咆哮を上げ、先行する岡田、ユナ、久我、田中をまとめて飲み込みにかかるゥゥッ！！」
視聴者コメント（相川の激走に総立ち！）
@R35_GTR: 「ッしゃああ！ いけェェ！
相川ァァァァ！！！！！」
@スピード狂: 「GTRの力、みんなに見せてやれェェ！！！！！！ 日本の宝だぞ！！車の勲章だァァァ！！！！」
@美保推し: 「33使いの美保ちゃんの応援があれば、相川は無敵だ！ そのまま表彰台まで行け！」
@車好き: 「あの狭い酷道で4台抜き！？ 正気かよ！？ 相川、歴史を作ってるぞ！」
酷道の狭い一車線。本来なら1台抜くのも困難なその場所で、相川は狂気とも言えるアクセルワークを見せる。
視界が加速のGで歪み、心臓の鼓動がレブリミットを越えていく。
その時、極限状態の相川の脳裏に、あどけない少女の熱い声が響いた。
美保「お兄ちゃん、、、、ッ！！！！」
相川「ぐぐ、、、うおああああああああ！！！！！
おばあに美保……見ているか！ お前の信じた兄貴の走りを、このRの誇りをォォォッ！！」
相川はステアリングを叩きつけるように切り込み、先行する4台のわずかな隙間に、銀色の巨体を強引にねじ込んだ！
ガードレールにサイドミラーを擦り、火花を散らしながら、相川のRは「重戦車」のような加速でトップ10の壁を粉砕するッ！！
マヒロ「きゃあぁぁっ☆
律くん、完全にリミッターが外れちゃったよぉーっ☆！
美保ちゃんへの想いが、GTRの電子制御さえも凌駕する『魂の加速』に変えたんだぁーっ☆！！」
飯坂温泉街。風情ある旅館が立ち並び、石畳の路地からは湯煙が立ち上る。
時速を落とさざるを得ないタイトな低速セクション。
街灯に照らされたWRXの桜色が、背後に迫る漆黒のR35によって塗り潰されようとしていた。
花「またクレアね、、、、ッ！ どうせ幅寄せとかするんでしょ？」
花はバックミラーを睨みつけ、ステアリングを小刻みに動かしてラインを塞ぐ。
だが、漆黒の機体から漏れる気配は、かつてのような強引なものとは違っていた。
クレア「……ふふ、そんなに警戒するでない。
我の闇は、ただ強引に押し通るだけのものではないぞ。
それに、この美しい温泉街の夜を、野蛮な音で汚すのは無粋というもの。
静かに、、優雅に、貴様の桜を散らしてやろう。
覚悟は良いかえ？」
若林「レースは依然として飯坂温泉街！ 各車、街の景観を壊さぬよう、
ペースを落としながらも極限のライン取りを競っていますッ！！
8位の山吹花と、9位のクレア！ まさにチェスを指すかのような、
静かなる火花が石畳の上で散っているゥゥッ！！」
クレアはアクセルを軽く煽り、R35の巨体を花のWRXのわずか数センチ横に滑り込ませた。
物理的な接触はない。しかし、花はその「闇」が放つ圧力に、
まるで真冬の摺上川に突き落とされたかのような錯覚を覚える。
クレア「ほれ、どうした。ステアリングが震えておるぞ。
闇に怯え、足が竦んだか？ 桜の狼よ。
貴様の誇りもろとも、我の深淵へ誘ってやろうッ！！」
マヒロ「きゃあぁぁっ☆
クレアちゃん、じゃロリ全開でめちゃくちゃ可愛いけど、言ってることは闇の支配者だよぉーっ☆！
飯坂の静かな夜に、クレアちゃんの不敵な笑い声が響いてるみたいだねぇーっ☆！！」
若林「さあ、現在は飯坂ですが……かつての『松島編』を思い出しますねッ！！
あの時のバトルも、真鶴のように入り組んだ海岸線と、
逃げ場のないアップダウンが続く過酷な『シティ・シーサイド・バトル』でした！！」
マヒロ「そうだよぉーっ☆！
真鶴は『オレンジライン』が有名だけど、松島は『赤い橋（福浦橋）』が見える絶景バトル！
どっちも景色は最高だけど、ドライバーにとっては『一歩間違えたら海ダイブ』の恐怖との戦いなんだよぉーっ☆！！」
クレア「ふふ、真鶴か。懐かしい響きよの。
だが、我の闇がより濃く溶け込むのは、この入り組んだ東北の街よ。
海風に混じる闇の香りが、我をより強くする……ッ！！」
花「松島の時もそうだったけど……。
こういう『狭くて入り組んだ場所』こそ、86やWRXみたいな、
機動力のあるマシンの見せ所なのよッ！！」
若林「にしてもマヒロさん！ なぜ真鶴のお話を、、、、？
あそこは別のレースの舞台でしょ！？ 読者が混乱……いや、話が逸れすぎて……」
マヒロ「そんなのもういいからさー✩
ねえ若林くん、そんな堅苦しいこと言ってないで……私とぎゅーしない？
ついでに君の周りにフラッペスノーの吹雪ばら撒いてあげるねー✩」
若林「えっ……ちょ、マヒロさ……冷たッ！？ 何ですかこのパステルグリーンの粉雪はァッ！！？」
一瞬にして実況席の視界がゼロになる！
マヒロが両手を広げると、そこからミントフラッペを細かく砕いたような、甘く、冷たく、そして鼻に抜けるような刺激的な「スノー」が吹き荒れた。
若林「目が……目がミントでスースーするゥゥッ！！
視聴者の皆さん！ 実況席がミントフラッペのパステルグリーンに、、、！！！
冷たすぎてマイクが凍りそうですッ！ マヒロさん、ぎゅーって、これ締め技じゃないですかァァッ！！」
マヒロ「えへへーっ☆ 若林くんもカチコチにしてあげるっ☆
ほらほら、ミントの吹雪に包まれて、一緒に『伝説』になっちゃおうよぉーっ☆！！」
セシル「……（無線越しに）実況席が不潔です。仕事中にイチャイチャしないでくださいッ！！」
若林「あが……がが……ッ！ マヒロさん……
冷た、すぎ……息が……ッ！！」
マヒロ「えへへー✩ そんなに暴れないでよぉ。
このまま、、、、ぎゅー✩
若林くんの熱い実況、私のフラッペスノーでクールダウンしてあげるね。
ほら、だんだん気持ちよくなってきたでしょー✩？」
若林の視界は、マヒロのミント色の萌え袖と、舞い散るパステルグリーンの結晶で埋め尽くされる。
ミントの清涼感が肺の奥まで入り込み、若林の意識は真っ白な（というよりパステルな）霧の彼方へと溶けていく。
実況用のモニターも、スイッチ類も、すべてがミントフラッペの氷に覆われ、静寂が訪れた。
マヒロ「……よし、若林くん静かになったねー✩
さあ、レースのみんな！ 私にぎゅーされたい人は、もっと熱い走りを見せてねー✩！！」
セシル（無線から漏れる若林の呻き声を聴いて）「……本当に、最低です。若林さん、代わってください……いえ、何でもありません。わたくしは、目の前の標的を凍らせるだけ
ですッ！！」
マヒロ「はい✩ ふぅぅぅ、、、、ふぅぅぅぅ、、、、」
若林「ひ、ひぎゃあああああああッ！！？ 冷たッ！ 脳が……脳がミントで凍るぅぅぅッ！！」
マヒロが若林の耳元に顔を寄せ、そのパステルグリーンの唇から、ダイヤモンドダスト混じりの「ふぅぅぅ」を注ぎ込む。
ただでさえ「ぎゅー✩」で逃げられない若林の身体は、その至近距離からの氷結ブレスによって、文字通りパステルグリーンの氷像へと変貌していく！
若林「……あ……が……（実況……して……る……場合……じゃ……）」
カチーン！ という小気味よい音と共に、若林の眼鏡が凍りつき、マイクの風防は霜で真っ白になった。
もはや実況席から聞こえるのは、マヒロの楽しげな鼻歌と、パチパチと弾けるミントフラッペの氷の音だけだ。
マヒロ「えへへー✩ 若林くん、いい色に染まったねー✩
さあ、これでもっとレースが盛り上がるはずだよぉーっ☆！！
……あ、セシルちゃん、そんなに怖い顔して見ないでよぉーっ☆！！」
無線から聞こえるマヒロの「ふぅぅぅ」という吐息に、コース上の乙女たちの空気が一変した。
視聴者コメント（もはや放送事故）
@ミント中毒: 「おいおいおい！ 耳ふーは反則だろｗｗｗ 若林、そこ代われッ！！」
@86Lover: 「パステルグリーンの氷像ｗｗｗ
若林、安らかに眠れ……」
@セシル親衛隊: 「セシル様の『不潔です』待ち。てか無線に吐息を流すなマヒロｗｗｗ」
@闇の少女: 「……あやつ、我の闇より恐ろしい術を使いおるな（クレア）」
@運営: 「放送事故確定。でもマヒロを止められる奴がいない……！！」
