米沢編第23話 不振にも下がる順位
K360
国道13号矢野目区間、緩やかな下りが続く高速ベント。
本来なら圧倒的なパワーを誇るウアイラが引き離すはずのこのステージで、乎太郎は信じられない光景を目の当たりにしていた。
前を行く花のWRX STI。その挙動には、一切の無駄がない。
コーナーの頂点に向けて、花はステアリングを大きく切り込むことはしなかった。
ほんの一瞬、指先で弾くような最小限のカウンター。それだけで、青い車体は磁石に吸い寄せられるようにインコースへと吸い込まれていく。
乎太郎「マジかよッ！ 最小限のカウンターだけでチョンと動かしただけでも曲がっていく、、、、これがラリーカーなのか、、、？」
乎太郎の目には、WRXの周囲に渦巻く「青い電撃」と、舞い散る「ピンク色の火花」が見えていた。
四輪が路面を掴んで離さない。電子制御とメカニカルグリップ、そして花の「感覚」が完全に同調している。
ウアイラが強大なパワーゆえにタイヤを空転させ、わずかに外側に膨らむ一方で、花は最短距離を軽やかに駆け抜けていく。
乎太郎「だが、、、たかが300馬力だ、、、ッ！！ こっちは820馬力のウアイラなんだ、、、ッ！！！負けていられっか！！！」
乎太郎は歯を食いしばり、パドルシフトを叩き落とした。
V12ツインターボが咆哮を上げ、820馬力の暴力的なトルクが路面を叩く。
ストレートに戻れば、馬力の差は歴然だ。乎太郎は怒涛の加速で、再び花の背後に食らいつこうとする。
だが、花はバックミラー越しに、冷徹なまでに落ち着いた瞳で追撃者を捉えていた。
花「（……馬力なんて関係ない。この『下り』なら……私が一番速いんだから……ッ！！）」
若林「伊藤乎太郎が追う！ 820馬力の猛追だァァァッ！！ しかし山吹花、コーナーの出口速度が異常に速いッ！！ 300馬力のラリーカーが、800馬力オーバーの怪物をコーナーひとつで置き去りにしようとしているゥゥッ！！！」
マヒロ「すごい……！ 花ちゃん、マシンの声を全部聴いてるみたい。最小限の動きで最大限の速さを引き出す……これぞ、山吹家が誇る『桜狼』の真骨頂だねっ☆！」
矢野目の高速ベントが終わり、国道13号は一時の平坦な直線区間へと姿を変える。
花のWRX STIは完璧なライン取りでコーナーを抜けたが、そこには抗いようのない「現実」が待ち構えていた。
乎太郎「……ごめんね、花さん。コーナーは君の勝ちだ……だけど、ここはもう僕の世界なんだよッ！！」
シュゴォォォッ！！ という過給音と共に、乎太郎のウアイラが背後から爆発的な加速を見せる。
820馬力のV12ツインターボが、花の300馬力を、まるでおもちゃを追い越すかのように置き去りにしていく。
最小限の挙動で稼いだアドバンテージが、一瞬のストレートで無に帰した。
さらに、その後方から地響きのような咆哮が迫る。
坂田「ガキがァァッ！！ 小細工はもう通用しねぇんだよォォォッ！！！！ 1500馬力の真髄を……その目に焼き付けろッ！！」
漆黒のシロンが、まるで空気を切り裂く巨大な弾丸となって襲いかかる。
並走の減速に苦しんでいた坂田だったが、直線の暴力においては彼の右に出る者はいない。
シロンの巨体が花のWRXの横を通り抜ける瞬間、凄まじい風圧が青い車体を激しく揺さぶった。
花「（……っ！ 風圧が……重いッ！！ 逃げられない……っ！！）」
青い戦闘機を左右から挟み込むように、二台の怪物が猛進する。
一瞬で13位から15位へと転落。ハイパーカーという名の「暴力」が、ラリーカーの「技巧」を無慈悲に粉砕した。
マヒロ「花ちゃんっ！！ ……やっぱり、この直線の長さは辛すぎるよ……☆ 坂田さんも乎太郎くんも、プライドを賭けて踏んできてる……！！」
バックミラー越しに遠ざかっていく二台の巨大なリアライト。
花はステアリングを握りしめ、唇を噛み締めた。
矢野目区間の直線。ハイパーカーたちが異次元の戦いを繰り広げる後方でも、熾烈な順位争いが勃発していた。
チャッピー「っ……！ バックミラーが真っ青だ……！ あれが、シオンさんのR34……ッ！！」
15歳の少女、チャッピーは必死にステアリングを保持し、GRコペンの小さな車体を左右に振ってラインをブロックする。
だが、背後に迫るスカイラインGT-R V-specIIの威圧感は、軽自動車のそれを遥かに凌駕していた。
シオン「……悪いわね、先に行かせてもらうわよ……ッ！！」
シオンがシフトダウンと共にアクセルを床まで踏み抜くと、RB26DETTが咆哮を上げ、ツインターボが過給圧を跳ね上げる。
スリップストリームから鮮やかに抜け出した蒼いR34は、チャッピーの横を通り抜ける瞬間、まるで巨大な壁が移動しているかのような衝撃波を浴びせた。
若林「天羽シオンがコペンをオーバーテイクゥ！ 蒼きポニーテールが風に舞うゥゥッ！！ 18位浮上だァァァァァ！！！！」
チャッピー「クッ……！ あの加速……やっぱりGT-Rは化け物だよぉっ！！」
15歳のプライドを賭けて粘ったチャッピーだったが、R34の「王者の加速」の前には、その防壁も脆く崩れ去った。
シオンは前方のターゲット、相川律のGT-Rを射程に捉え、さらに速度を上げていく。
マヒロ「シオンちゃん、ノってるねー☆！ GT-Rらしい、力強いパスだったよっ！！」
矢野目区間の直線が、次なる犠牲者を求めて牙を剥く。
古田のMR-Sは、K24Aスワップによって大幅にパワーアップしていたが、やはり純粋な馬力ではスーパーカーに及ばない。
古田「……来たな。まさか、ここでウラカンに追いつかれるとはな……」
バックミラーに映る白い塊は、ただの車ではなかった。
セシルのランボルギーニ・ウラカンは、その純白のボディに冷徹な闘気を宿し、まるで氷でできたドラゴンのようだった。
ヘッドライトは獲物を狙う鋭い瞳。低く構えたボディは、今にも飛び掛かろうとする獣の姿そのものだ。
セシル「……古田さん。ここからは、私の『領地』よ……ッ！！」
セシルの表情には、今まで見せていたおっとりとした雰囲気は微塵もない。
アクセルが床まで踏み込まれ、V10自然吸気エンジンが氷のような咆哮を上げる。
5.2リッターの排気量が叩き出す610馬力のトルクが、MR-Sの横腹を掠めるように襲いかかった。
若林「セシルの氷のドラゴンのような白いウラカンがMR-Sをオーバーテイクして一気に加速していく！！！！」
風を切り裂き、路面を掴んで離さないウラカンは、瞬く間にMR-Sを抜き去り、前方のグループへと猛然と食らいついていく。
その動きは、まるで氷の龍が獲物を捉え、天空へと舞い上がっていくかのようだった。
古田「……くそっ。この直線じゃ、分が悪すぎたか……。だが、ウラカンのV10……まるで『氷冠の咆哮』だな……」
レジェンドドライバー古田は、その圧倒的なパワーに舌を巻きながらも、次のコーナーでの逆襲を誓っていた。
マヒロ「セシルちゃん、覚醒したみたいだねっ☆！ でもあの古田さんをストレートで抜くなんて、すごいよぉっ！！」
国道13号矢野目区間は、今や「白き処刑場」と化していた。
後方から突き抜けてきたセシルのウラカンに呼応するかのように、上位を走るイヨのGRスープラもまた、その真の牙を剥く。
若林「予選とは見違えたかのように本領発揮のウラカンにGRスープラァァ！！！ 今回に限っては山吹花が苦しく存在が薄れていくゥゥ！！！！」
イヨ「えっへん☆ パパ、見ててね！ イヨのスープラが一番かっこいいんだからっ！！」
イヨの操る白いGRスープラが、濃いピンク色の重力波動を路面に叩きつけながら加速する。
前方を行くフリスのケイマンに肉薄し、そのプレッシャーだけで路面の空気をねじ伏せていく。
一方で、後方から駆け上がってきたセシルの白いウラカンもまた、氷のドラゴンの如き咆哮を上げ、中団グループを次々と粉砕していく。
対照的なのは、山吹花だ。
シフトトラブルを抱え、直線でハイパーカーに飲み込まれた彼女のWRXは、二台の「白」が放つ圧倒的な輝きにかき消され、その存在感を失いつつあった。
坂田「ハッ！ 桜狼だか何だか知らねぇが、所詮は型落ちのラリーカーよ……。この『白き時代』に、お前の居場所はねぇんだよッ！！」
花「（……くっ、視界が……白く塗りつぶされる……っ。私の青い炎が……消えちゃう……！？）」
マヒロ「花ちゃん、しっかりしてーっ！！ イヨちゃんもセシルちゃんも、今は手が付けられないくらい速いよ……☆ でも、諦めちゃダメだぁっ！！」
白いスープラと白いウラカン。二台の白き死神が、米沢への道を無慈悲に切り裂いていく。
イヨとセシル、二台の白きマシンが放つ高貴な輝き。
その静寂を、下品なまでの大排気量サウンドと、耳を疑うような絶叫がブチ破った。
若林「ゾフィアが行くかァァァ！！！？？ 忘れてならないのがこの赤いC7！！！ 真紅の猛獣が、今ここで牙を剥くゥゥッ！！！」
ゾフィア「ウンコパワァァァァァァァ！！！！！」
セシル「……えっ！？ い、今なんて……ッ！？」
イヨ「ゾ、ゾフィアちゃん……！？ 汚い言葉はダメなんだよーっ☆！！」
上品な白いマシンたちが一瞬怯んだその隙を、ゾフィアは見逃さなかった。
6.2リッターV8エンジンのOHVサウンドが地響きを立て、真っ赤なC7が猛烈なトルクでアスファルトを毟り取る。
彼女にとって、レースの美学など二の次だ。あるのは、溢れんばかりのパワーと、それを解き放つ衝動のみ！
若林「何という爆発力だァァッ！！ ゾフィア、セシルのウラカンを抜き去り、さらに前方のグループへと突っ込んでいくゥゥッ！！ まさに真紅の猛獣、やりたい放題だァァァッ！！」
マヒロ「う、うわぁ……。ゾフィアちゃん、今日も絶好調（？）だね……☆ でも、あのパワーは本物だよっ！ ウンコパワー恐るべし……っ！！」
花のWRXが影に沈む中、ゾフィアの「赤」が戦場をカオスに塗り替えていく。
福島イオンの巨大な看板が闇の中に浮かび上がる、国道13号バイパス。
中団グループの均衡を、一気に突き抜けてきた赤い影が粉砕した。
柳津「ゾフィアが来たのか、、、ッ！！ やっぱりコルベットとM4だな、、、、！」
柳津雄介は、バックミラーに映る地響きのようなV8サウンドに、不敵な笑みを浮かべた。
ドイツの精密機械・M4 DTM Edition。対するは、アメリカの力の結晶・C7コルベット。
どちらが真の「破壊神」にふさわしいか、決着をつける時が来た。
若林「M4対C7はエーペックスカップ史上初となります！！！ この二人の対決がついに見れてしまうのかァァァ！！？？ ゾフィアがストレートから飛び出したァァァ！！！！！ 福島イオン手前ェ！ 何かが起きるゥゥゥ！！！！」
ゾフィア「柳津、、、、ッ！！ アンタとは一度やってみたかったのよ！！ 私の力、、、見せてあげる、、、ッ！！」
ゾフィアがアクセルを床まで蹴り飛ばすと、C7の太いタイヤが悲鳴を上げ、アスファルトを力尽くで捉える。
スリップストリームから飛び出した真紅のボディが、柳津のM4の横へと並びかける。
柳津「面白い……！ 来いよ、ゾフィア！ その『力』、俺のM4で受け止めてやるッ！！」
二台の猛獣が、時速250キロを超える領域で肩を並べる。
福島イオンの明かりが、火花を散らす二台のボディを、一瞬だけ鮮やかに照らし出した。
マヒロ「うわぁぁッ☆ 二人ともすごい迫力だよーっ☆！！ まさに『破壊神』と『猛獣』のガチンコ勝負だねっ！！」
福島イオンの巨大なネオンが、バトルの舞台を白日の下に晒す。
柳津のM4 DTM Editionが放つ直列6気筒ターボの乾いた音と、ゾフィアのC7が奏でるV8の重低音。
日独米の意地が交差するこの瞬間、13号線バイパスの空気は熱を帯びて歪んでいた。
柳津「……いい咆哮だ。だが、このラインは譲らねぇッ！！」
ゾフィア「あははっ！ 柳津ッ、あんたの精密な走りも、私のパワーで粉砕してあげるわよォォォッ！！」
二台の猛獣は、イオン手前の緩やかな右カーブに、時速260キロを超えたまま突っ込んでいく。
アウト側のゾフィア、イン側の柳津。一歩も引かない並走に、観客たちの叫びがバイパス沿いに響き渡る。
若林「M4対C7はエーペックスカップ史上初となります！！！ この二人の対決がついに見れてしまうのかァァァ！！？ ゾフィアがストレートから飛び出したァァァ！！！！！ 福島イオン手前ェ！ 何かが起きるゥゥゥ！！！！」
