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第二千九百二十五話　偽装

「任に着いてからということは、俺と出会う前からか」

「第三方面軍副司令官を拝命してすぐ、でしたかねえ。違和感を感じたんですよ」

「どんな？」

「なんと言えばいいのか――誰かにずっと見られているような気がしていました」

「それは四六時中ってことか？」

「どうなんでしょう。感じる時もあれば、そうでない時もあったので。正直、わたしは魔導には詳しくないんです。なので、なんとなくです。あくまでなんとなく」

「頻繁には見られている感覚があったんだな？」

「そうですね。ちょくちょくありましたねえ」

「ということは、どちらなのか――」

「どちらとは？」

「監視対象が、あんたなのか、それともガレーシャなのか、さ」

「なるほど。わたしは任官してからは、ほとんどガレーシャ司令官と行動を共にしていますからねえ。本当の監視対象は、ガレーシャ司令官だったのかもしれませんねえ。でも――」

「でも、なんだ？」

「司令官はいまだ齢十五の少女でいらっしゃいます。ここだけの話ですが、いわばお飾りのようなお立場です。もっともそのことはご本人も重々承知されておられます。その上で、そのことを大変に気にしていらっしゃるので、このことはくれぐれも司令官にはご内密にお願いいたします」

「わかっているよ。健気に頑張ってるんだろ？だからあんたもガレーシャのことは、憎からず思っている」

「おっしゃる通りです。影ながらお支えいたしたいと本心より思っております」

「ただ、本当にあの子はただの十五の少女なのか？」

「と、仰いますと？」

「あんたは上での戦いを見ていたか？」

「魔導師部隊との一戦ですか？もちろん見ておりましたが？」

「どう見えた？」

「どう――と仰られても、何やら眩い輝きを放つ魔法で、魔導師部隊を倒されたようにわたしには見えましたが」

「だよな。俺もそう偽装したし」

　パルススは一瞬呆気にとられた顔をした。

「偽装――と仰られましたか？」

「言った。あれは偽装工作だ」

「それはまた、どういうことで？」

「俺はヴァルハラ帝国の皇帝になったが、本当の目的は大陸統一なんだ」

「さらっと凄いことを仰いますね」

「まあ、聞いてくれ。なので俺はユラシアもその傘下に収めたいと思っている」

「これまたさらっと、ヤバいことを仰られましたが――まあ、とりあえずお聞きいたします」