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第二千九百二十三話　分を超える

「まあな。なにせ、出来たばっかりの国だし。皇帝になったはいいが、なる前とほとんど変わってないね」

「それで成り立つので？」

「成り立つんじゃないの。実力があれば、さ」

「さきほどの実力があれば、ということですか」

「そそ、といっても力で脅してなったわけじゃないよ」

「強引に従えたわけではないと？」

「もちろん。結構みんなには色々と虐げられているよ」

「みんなとは？」

「各国の王たちとか」

「王たちの方が偉いのですか？」

　ガイウスはそこで腕を組んで難しい顔をした。

「いや、そういうわけでもないんだけど、最近どうも女難の相が出ていてさ。ザバンの女王とか、ベルクの王女とかに、結構いじめられているんだよ」

「それはそれは、大変なことですね。ですが――」

「うん？なに？」

「そのようなことを、部外者のわたしに言ってもいいのですか？」

「構わないさ。あんたも色々とユラシアの事情を教えてくれたしね。行って来いってことで」

　するとパルススがすっとぼけた。

「わたし、何か言いましたかね？」

　ガイウスもとぼけた。

「さあ、どうだったかな」

　二人は互いの顔を見合わせ、笑いあった。

　ひとしきり笑い終えたところで、ガイウスが言った。

「どうもユラシアも、新皇即位後色々あるみたいだし、ちょっと行ってみてくるとするかな」

「我らを飛び越えてですか？」

「撤退してくれたのはいいけど、あんたたちが処罰されるのは忍びないからな」

「お優しいことで」

「まあね。こう見えて俺は、凄く紳士的で優しいんだよ」

「で、行ってどうされます？」

「新皇を見るさ」

「お会いになると？」

「当然。でなけりゃ意味がない」

「そうですか――」

「何か言いたそうだな？」

「そういうわけではありませんが、どうぞお気を付けを」

　ガイウスの目がスーッと細くなる。

「どういう意味で？俺の強さは知っているはずだ。にもかかわらずそう言うってことは、何か意味があるんだろ？」

　パルススは軽く肩をすくめた。

「陛下は――ああ、これはやはり臣下としての分を超えることですので、特別に申し上げることですよ？」

「わかっているよ。教えてくれ」

「陛下は――特別な方ではないかと」

「特別？」

「はっきりとしたことはわかりません。ですが、尋常ならざるお方だとわたしは感じました」