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第二千九百十八話　パルスス

　黄龍は途中いくつも枝分かれし、雲を突き抜け、遥か上空を駆け巡る。

　炎が空気を巻き込んで起こす低くくぐもった燃焼音と、電流が爆ぜる爆発音とが、五万の大軍を威圧する。

　ガイウスは眼下の軍を睥睨するなり、満足げに笑みを見せ、矛を収めることにした。

　ガイウスは役目を終えた両腕を下ろすなり、下降をしはじめる。

　そして、馬上のガレーシャと同じ目線まで下りるなり、言った。

「どうだった？」

　ガレーシャはガイウスを睨みつけた。

　だが、言葉は出なかった。

　歯噛みして唇を噛む。

　と、後方から騎馬が一騎、ゆっくりと前に進み出てきた。

　ガイウスは「おや？」という表情を見せるも、何も言わずに馬上の男を見た。

　糸のように細い目をした面長の男だった。

　男は悠然と前に進み出ると、ガレーシャの斜め後ろの絶妙な位置で手綱を引いて、ピタリと馬を止めた。

「殿下、ここはひとまず御退(おひ)きになられた方が、よろしいかと」

　澄んだ通る声で、男は言った。

　ガレーシャはわずかに首をひねり男を見ると、苦々しそうに言った。

「黙れ、パルスス」

　パルススと呼ばれた男は、かなりきつめにガレーシャに言われたものの、まったく意に介さず、引かなかった。

「そうは参りません、殿下。この者の魔法は、人智を超えております。ぶつかれば、大量の死者が出ましょう。それは避けるべきかと」

　ガイウスはうんうんとうなずき、内心で『そうそう』と呟いた。

　ガレーシャは首を横に振った。

「陛下から、マンドを攻略しろと命を受けている。たった一人に怯えて撤退など出来るものか」

「確かにマンド攻略の下命は受けておりましょうが、このような魔導師の存在は、陛下もご存じだとは思えません。ならば不測の事態ということで、撤退することは可能でありましょう」

「可能かどうかではない。一人を相手に撤退は恥だと言っている」

「人数の問題ではないかと。力量の問題にございます」

「この者は、たった一人で五万に匹敵するとお前は言うのか」

「さようです。はっきり申し上げて、この者が弓の届かぬ上空高くから先ほどの魔法を繰りだしたら、我々はお手上げです」

　パルススは実際に両手を挙げて、おどけたような仕草をした。

　ガレーシャは顔を真っ赤にして、怒った。

「強弩があろう！」

　パルススは、今度は両手を横に大きく広げた。

「無理です。あの火柱に雷、共に天高く昇っておりました。あの距離を取られたら、強弩でも到底届きません」