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第千四百十話　イオーヌの述懐

「いや、無事で何よりだ」

　シェスターが、申し訳なさげな二人に対して、優しく声を掛けた。

　するとアルスが代表して口を開いた。

「はい。こちらのイオーヌたちに助けられ、何とか無事におります」

「そうか。本当にそうだったのだな。イオーヌ」

　シェスターはあらためてイオーヌを見、礼を言った。

「ありがとう」

　イオーヌは軽く微笑んだ。

「構わないわ。成り行きだしね」

「そうなのか？最初から彼らを目的としていたわけじゃないと？」

「ええ、そうよ。あくまで成り行きよ」

「そうか。ではその成り行きという奴を教えてくれないか？」

「ええ、いいわ」

　イオーヌはそう言うと、ゆっくりと語り始めた。

「そうね……そもそもは、わたしも地下水路の怪物を探していたからなのよ」

「なにっ!?本当かそれは!?」

　シェスターの驚きの声にも、イオーヌは冷静に答えた。

「ええ、そうしたら同じように探している人たちがいるから、話しかけてみたのよ」

　シェスターは自らの記憶を探った。

「……それは、ホテルリードでのことか？」

「ああ、そのホテルでも話しをしたわね。よく知っているわね？」

「ああ、ホテルの従業員たちの証言を聞いていたのでな」

「あら、そうだったのね。まあいいわ。でも初めて会ったのはそこじゃないわよ。ねえ、そうよね？」

　イオーヌがアルスたちに対して問いかけた。

　するとアルスがそれに答えた。

「ええ、初めて会ったのは道ばたです。そこでイオーヌに話しかけられました」

「ふむ、ではその後数回会っているというわけだな？」

「ええ、そうよ。で、色々話していたらこの二人がガイウス・シュナイダーの関係者だってことが判ったってわけよ」

「なるほどな」

「わたしからしたら、地下水路の怪物も重要だけど、ガイウス・シュナイダーはもっと重要だものね。それは驚いたわよ」

　するとシェスターの瞳が爛々と輝いた。

「そうなのか？地下水路の怪物が何故君にとって重要なのかは知らないが、それよりもなお、ガイウス君は君にとって重要なのか？」

　するとイオーヌがあっさりと認めた。

「ええ、そうよ。何よりも重要なのはガイウス・シュナイダーよ。地下水路の怪物なんて、ガイウス・シュナイダー絡みだから興味があるってだけだもの」

「なるほど、そういうことか……君の関心のすべては、ガイウス君……というわけなんだな？」

「ええ、そうよ。で、なんだったっけ？」

　イオーヌがとぼけた感じで言った。

　すかさずシェスターが先を促す為に答えた。

「アルスたちがガイウス君の関係者だと判ったところだ」

「ああ、そうね。そうだったわね。そう、そうしたら彼らが地下水路へ行くって言い出したのよ」