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第3話「青き巨神、地獄に立つ」（前編）

　空中で、ムラサメが唸りを上げた。

　ガチン――。

　次の瞬間。

　ガガガガガガガガガッ!!

　機体内部で無数の歯車が一斉に逆回転を始める。

　火花が散る。

　機首が左右へ割れ、装甲が幾重にも組み替わっていく。

　主翼は折り畳まれながら肩甲へと収まり、その内部から両腕がせり出した。

　胴体が回転し、腹部のギアが噛み合う。

　機首下部から脚部が展開し、膝関節が小気味よい音とともに固定される。

　最後に背部の装甲が展開し、余剰となった翼が推進機関として背中へ収束した。

　可変からくり機体――ムラサメ。

　その姿は、もはや戦闘機ではない。

　青き鋼鉄の甲冑が、宙に立つ。

　双眸に蒼い光が宿った。

　銀太のマブイと共鳴した証だった。

「……行くぞ」

　巨大な影の側面が、不気味に脈動する。

　次の瞬間、無数の穴が一斉に開いた。

　蜂の巣だった。

　そこから十数機を超える小型自律兵器が吐き出される。

　光の尾を引きながら、一斉にムラサメへ殺到した。

「開け、ムラサメ！」

　副レバーを叩き落とす。

　ガギギギギギッ!!

　右腕の装甲が展開する。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　幾重もの鋼鉄板が扇状に重なり合い、からくり盾を形作った。

　直後、熱線が降り注ぐ。

　轟ッ!!

　灼熱の奔流が盾へ突き刺さる。

　火花が爆ぜ、衝撃がコックピットを激しく揺らした。

　銀太は歯を食いしばる。

「耐えろ……！」

　盾の表面で熱線が滑る。

　角度を変えられた光は空へ弾かれ、ムラサメ本体へ届かない。

　受け止めたのではない。

　受け流したのだ。

「今だ！」

　盾を畳む。

　同時に背中へ腕を回した。

　柄を掴む。

　ジャキン!!

　ギギギギギ……。

　歯車が唸りを上げる。

　折り畳まれていた刀身が蛇腹のように伸び、青白い刃が大気を切り裂いた。

「はああぁぁッ!!」

　横薙ぎ。

　一閃が空を薙ぐ。

　一機。

　二機。

　三機。

　ドローンがまとめて両断され、爆炎となって落下していく。

　だが、敵は減らない。

　次々と新たな機影が巨大な浮遊物体から溢れ出してくる。

　機体の計器が低く警告音を鳴らした。

　銀太は視線だけを動かす。

　マブイ伝導率計。

　針はゆっくりと赤い危険域へ近づいていた。

「……まだ早い」

　胸元の赤い起動レバーへ手が伸びる。

　マブイ変換砲。

　この場を一瞬で薙ぎ払える切り札だ。

　だが。

　銀太は拳を握り締めた。

「駄目だ」

　紬を見つける前に、倒れるわけにはいかない。

　レバーから手を離す。

「切り開く！」

　左腕を突き出した。

　カシュン、カシュン、カシュンッ!!

　圧縮空気が弾ける。

　鋼鉄製の実体弾が雨のように撃ち出され、迫るドローンの隊列を乱した。

　わずかに生まれた隙。

　銀太は推進レバーを限界まで押し込む。

「ムラサメ！」

　背部推進機関が火を噴く。

　青い機体は爆煙を引き裂き、一気に地上へ急降下した。

　崩壊した中央広場。

　炎に包まれた高層ビル。

　瓦礫と黒煙。

　地獄のような街が眼下へ迫る。

「紬……！」

　ムラサメはビル街の路地へ機体を滑り込ませる。

　軽い着地音とともに両脚が地面を捉えた。

　アスファルトに小さな亀裂が走る。

　周囲の瓦礫が風圧で舞い上がった。

　銀太は深く息を吐く。

「ここからは……俺の番だ」