EN～RIN

第２部 第一章

（２０）来訪者⑤

「い、痛ぇな。放せよ」

「君が、この子にこれ以上付きまとわないと約束すればな」

「はあ？　何言ってんだよ。おっさんに関係ないだろう？」

「大ありだ。この子は私の娘だ」

　マドゥとストークが、同時に声を上げた。

「はぁ？」

「嘘言ってんじゃねえ。こいつに父親はいねえんだよ」

「学校で習わなかったのか？　精子と卵子の話を。父親抜きで、子供は作れないんだよ」

　男が、ストークを更にねじり上げる。

「痛ぇ。分かった。約束する。だから、放してくれ。腕が、折れる……」

「ふん」と鼻を鳴らして、男が離れた。

　ストークが、腕を押さえて座り込む。その尻を、男が蹴り上げる。

「とっとと去れ。今度娘に近づいたら、その時はこれくらいじゃ済まないからな」

「畜生。覚えてろ」

　お決まりの捨て台詞を残し、ストークが去って行く。

　マドゥはポカンと口を開けて、その姿が闇に溶けるのを見送った。

「大丈夫ですか。お嬢さん」

　言われて振り返る。そのとたん、笑いが込み上げてきた。

「ああ、ごめんなさい。助けていただいたのに、笑ったりして」

「いいえ。きっと、ほっとしたのでしょう」

「そうじゃなくて、すごく気の利いた嘘がおかしくて」

「嘘じゃないですよ」

「はっ？」

「だから、嘘じゃないですよ。君は、私の娘だ。マドゥ」

「はあ？」

　思わず叫んでいた。

「おじさん、何を急に……」

「確かに、急で申し訳ない。私はずっと会いたかったのだが、君たちの所在が分からなくて、今までずっと探していたんだよ。君が事件を起こしてくれたおかげでユェの居場所が分かり、そこからここにたどり着けた」

「じゃあ、ここにいることは、ユェに聞いたの？」

「そうだよ。ここの住所を教えてくれた」

　緩んでいた体が、また固くなる。

　ユェは住所を知らないはずだ。ワンは「これ以上の接触は避ける」と言っていたのだ。

「ユェはどうしてる？　元気なの？」

「ああ、元気だ。君に会いたがっていたよ」

　やっぱり怪しい。

「父親は私を捨てたって聞いてるんだけど」

「それは嘘だ。ユェが君を連れて逃げたんだ」

「ユェが？　どうして？」

　ますます変だ。

　自分は、祖母が亡くなる前、初めてユェに会ったのだ。

「何で、そこでユェが出てくるの？」

　男は妙な顔をした。

「なぜって、母親だから」

（こいつ、やっぱり嘘つきだ）

　けれど、そう指摘すれば、なぜそう思うのかと、返されるに違いない。

　しかし、本当のことは言いたくなかった。相手の目的が分からないのに、自分の情報をさらけ出すのは危険な気がした。また、ワンに「甘い」と突っ込まれるだろう。

「どうして、母は逃げたの？」

「誤解があったんだよ。私が浮気したと思ったんだ」

「ふーん。でも、今まで隠れていたってことは、きっとあなたに会いたくなくて、私とも会わせたくなかったからだよね。だったら、私もこれ以上話すことはないよ」

「ユェが嫌がると？」

「きっと」

「君はどうなんだ？　父親に会いたいと思わなかったのかい？　父親のことを知りたいと思ってくれなかったのかい？」

　顔を上げ、男を真っすぐ見つめる。

「私には生物学的に父親はいても、家庭的な父親はいない。あなたを父とは認めない」

　男は肩をすくめ、笑った。

「しょうがないね。今日のところは引き下がることにしよう。でも、君とはもっと会話が必要だ」

「私には、必要じゃない」

　男は微笑むと、ゆっくりとした口調で断言した。

「いや、必要になる」

「家まで送ろう」という申し出を丁重に断る。

　手を振って去って行く男を見送ると、後ろに気をつけながらアパートに戻った。

　その夜、一睡もできなかった。トイレに行くのも、湯船につかるのも、怖かった。

　ストークは、ずっとつけていたと言った。それが本当なら、毎日、この部屋をのぞいていたということだ。カーテンのないこの部屋を……。

　風呂上がりにくつろぐ自分を、無防備に寝ている姿を、じっと見ていたかもしれない。それなのに、自分は全く気付いていなかったのだ。どんな目で自分を盗み見していたのかと思うと、恐怖と嫌悪で気が狂いそうだった。

　そして、今も、この周辺をうろうろしているかもしれないのだ。

（確かに、私は甘い。甘すぎた）

　大声で暴れたい。何もかも破壊したい。

　そんな思いに耐え、じっと、部屋の隅でひざを抱えてうずくまっていた。

　次の朝、荷物をすべてリュックに詰め込み、アパートを出た。

　開店時刻を待ちかねて、ワンの店に飛び込む。

「やっぱり部屋を変わりたいの」

　カウンターの向こうに腰かけ、広げた新聞に眼を落したまま、ワンが問う。

「また、何かあったのか？」

「変な男につけられた」

「ふーん。どんな？」

　バサリと音を立てて、新聞がめくられる。

「そいつ、私の父親だって言うの」

　ワンが顔を上げた。

　顔つきがいつもと違う。メガネの奥の目が、険しい。

　ワンは、さっと店内を見回した。誰もいないのを確認し、立ち上がるとマドゥに顔を寄せた。

「そいつの名前は？」

「聞かなかった」

「バカ。まあいい。他に何を言った」

「ユェが母親だって。嘘ばっかり」

　しかし、ますますワンの表情が翳って行く。への字に曲がっていた口が開く。

「そいつは、敵だ。すぐにニーケのところに行け」

「敵って、誰の？」

「お前とユェの、だ。全く、こんなに早く現れるとはな、全部自分の蒔いた種だぞ」

「待って、訳が分からない。お願い。知っていることを教えて」

「でかい声を出すな。チャヤに聞こえる」

「あ……」

「そうだな、こうなったら知っておく方が良いだろう。その男の話は、本当だ」

「本当って、じゃあ、あいつが私の父親で、ユェが……」

「母親だ」

「嘘……」

「じゃない。あいつはドミトリーという名で、エイコサネラのスパイだ」

「エイコサネラって、北方の？」

「他にどこがある？　自分が利用されていることに気づいたユェは、ばあちゃんにお前を預けた。整形で顔を変え、名前を変え、街に溶け込んだ後、お前を引き取った。整形前のユェは、そりゃあ美人だった。お前はユェに似ているよ」

　ユェの顔を思い浮かべる。ぽっちゃり丸顔に二重あご、垂れたまぶたに低い鼻。優しい笑みをたたえるその顔は、自分とは正反対だ。

「本当のことを言わなかったのは、身内に被害が及ぶのを防ぐためだ。あの美しい顔を捨ててでも、お前をあいつから守ろうとしたんだ。ここでつかまってどうする？」

　その口調で、思い当たる。

（ワンは、きっとユェを愛していたんだ。それなのに、私がヘマばかりするから腹を立てていたんだ）

「ごめんなさい。私、本当はあなたが私の父親かもって、ちょっとだけ、思ってた」

　思ってた、は嘘だ。期待してた、が正しい。

　ワンが、初めて驚いた顔をした。

「お前、やっぱりバカだ」

　何となく照れた口調で、そう毒づく。

「うん、バカだ。認める。でも、その方が絶対良かった。どうして、ユェはあなたを選ばなかったのかな」

　ワンは大きくため息をついた。

「発想が、まるで少女漫画だ。甘すぎて反吐が出る。それより、すぐニーケに連絡しろ」

　前に、ユェの言うことを聞かなかったから後悔した。

　今は、ワンの言うことを聞いた方が良いに違いない。

「うん。でも、どうやって？」

「ほら、電話機、貸してやる」

「番号、知らない」

「全く、どこまでバカなんだ」

　ワンはスマホでナッシュコーポレーションの番号を調べると、プッシュした。

　しかし、取り次いではくれなかった。

「まあ、当然だよな。仮にもナッシュコーポレーションの社長だ。一般人がアポ無しで話せるはずがない」

　ワンは、腕を組んで考える。

「さて、どうするか」

「あっ！」

「良い方法が見つかったか？」

「そうじゃなくて、仕事……。忘れてた」

「バカか、お前は。仕事より命だ」

　言いながらも、清掃事務所に連絡してくれる。

「スーパーもお願いできる？」

「全く。人使いが荒い娘だ」

　仕事をなくすのは辛い。けれど、ストークの件もある。あれであいつが諦めたとは思えない。これ以上この街にいられないなら、きちんと辞めておこう。

「そうだ、あの男とは連絡取れないのか？」

「あの男って、誰？」

「だから、長髪の美形だよ。あいつのせいで居所がばれたんだろう？」

「あ、フォン」

　そうだ。彼はニーケのところにいるんだ。そして、……。

　マドゥは、右手で左手を包み込むと、指輪をこすりながら念じた。

（フォン。お願い、すぐ来て）

　本当にすぐ、フォンが現れた。

　なぜか、下着姿で。