60/80

地底の世界に赴くこと

　ノームさんは、岩をどけると穴の中にひょいっと飛び込みました。

　あたしたちも続きます。

　あれ？　この岩、見た目より全然軽くて、中身はからっぽです。

　軽いから、小さいノームさんでも運んだりできるんだね。

「グレーテ、ほら、手！」

　先に飛び込んだお兄ちゃんが、あたしに向かって手を伸ばしています。

　穴って言っても、あたしやお兄ちゃんが入ると、腰から上が出ちゃうくらいの浅さです。

　あたしはお兄ちゃんに手を引いてもらって、転げ落ちないように注意して穴に入りました。

「それじゃあ行くぞい。わしについてくるんじゃ。段々深くなるからのう！」

　ノームさんはそう言うと、こっちをチラチラ振り返りながら先へ行きます。

　続いて、あたしとお兄ちゃん。

　立っては歩けないから、膝をついてハイハイするみたいに進むんです。

　頭のすぐ上には地面があって、今にもつっかえそう。

「上がくずれてこないかなあ」

「大丈夫じゃない？　だってノームの人たち、ずーっとここ通ってるんでしょ。なんか魔法みたいなのでがんじょうになってるんだよ」

「そっかー」

　お兄ちゃんは結構物知りなのかもしれません。

　あたしはちょっと見直しちゃいました。

　そう言えば、あたしが絵本を読んでる時、お兄ちゃんは横で聞いてることが多いのでした。

　あたしが知ってる絵本の中身は、お兄ちゃんも全部知ってるのです。

「ほら、だんだん天井が高くなっていくよ」

　お兄ちゃんの言う通り、頭の上の地面と手の下の地面が、どんどんはなれていきます。

　もう少ししたら、立って歩けそう。

「うしろはいじょうなし。なるほど、ノームたちのぼうびはかんぺきらしい」

　あたしたちの後ろには、ボーリスさん。

　グレちゃんに乗っているみたいで、時々、ぶい、ぶい、と言う鼻の音が聞こえてきます。

「どうしたグレ」

「ぶうー」

「あちこちをくんくんしておるな。キノコのかおりがするのか？」

「ぶいー！」

「たべてもいいが、少しだけだぞ。おいていかれてしまうゆえな」

「ぶっぶっ♪」

　グレちゃん、キノコ食べてる？

　あたしも振り返って、グレちゃんがもぐもぐしてる姿を見たいです！

　だけど、地下はまだまだ狭いので、後ろを見たりできません。

「あーん、早く広くなってよう」

　そう思いながら、どんどんと進むしかないのです。

　先に先に行きますと、やっとあたしが立って歩けるようになりました。

　道も両手を広げられるくらい広がっています。

「へへっ、なんか冒険みたいだね」

　お兄ちゃんがうれしそうに言いました。

「もう、冒険そのものだと思うよ！」

「そっか！」

　お兄ちゃんがスキップしながら前に出ました。

　そうして、ノームさんをひょいっと拾います。

「おおー！　高い高い！　ちょっと待ってるんじゃぞ。もうすぐみんな集まってくるぞい！　おーい、おーい皆の衆ー！」

　周りは、真っ暗闇じゃありません。

　なんだかボウーッと薄暗くって、でも夕方くらいの明るさ。

　その理由が分かってきました。

　地下はあちこちから、半透明な石が顔を出してて、それがふんわり光ってるんです。

「きれいー」

「ありゃあな。わしらが掘った鉱石じゃよ。それがぼんやりと光るんじゃ。原理はよう分からん」

　ついに、お兄ちゃんと並べるくらい広くなりました。

　そこで、あたしもちょっと小走りで前に出ます。

「わっ」

　思わず声を出しちゃいました。

　だってそこには、たくさんのピカピカ光る石が並んでいたんです！

　それは、石を抱えた数えきれないくらいいっぱいのノームさんたちでした。

「おかえりー」

「なんじゃなんじゃ。人間連れてきたのかー」

「おいおい、大丈夫なのかー？　後ろから魔女の手下が来てないか？」

「んー、誰も来ないから大丈夫じゃないかのう？」

　お兄ちゃんの手の上で、ノームさんが背伸びしながら振り返りました。

　そしたら後ろで、「えいやー！　えいやさー！」と声が聞こえます。

「ぶーいー！」

「来たっぽい？　だけどししょーがやっつけた！」

　お兄ちゃんが言うと、ノームさんたちはみんな、「おー」「おおー」とびっくりしました。

　ボーリスさんが戻ってきます。

　彼が握っている木の枝の槍には、たくさんのビスケットが刺さっていました。

「ゆだんもすきもござらんな！　まじょの手下に、小さいものがおったとは！　しかしせっしゃがいればこのとおり」

　ボーリスさんは、重なったビスケットを高く掲げました。

　わーっと、ノームさんたちが喜びます。

「やっつけたのか！」

「魔女に勝てるのか！」

「なんじゃこのすごいリス！」

「ボーリスさんだよ！　リスの騎士なの！」

　あたしの言葉に、みんな、「へー」とか「ほおー」とか感心します。

「魔女の手下だって次々やっつけちゃうの！」

　そうしたら今度は、「おおー！」「すごい！」「強い！」とか感心しました。

　なんだろう。

　ノームさんたち、すごく素直なので喋ってると気持ちいい。

「そういうことじゃ！　という事で、ボーリス殿は魔女のところへ行く！　わしらの村を通ればすぐというわけじゃ！」

　お兄ちゃんの手の上にいるノームさんが説明すると、みんなふんふん、とうなずきました。

　そして、村の方へと案内してくれます。

　こうしてあたしたちは、魔の森の下にある、不思議なノームの村にやって来たのです。