10、ダイヤル街
１０話です。
特に夢を見ることもなく、俺は目を覚ました。
視界に映ったのは、相変わらず俺の横でぷるんと丸まっているスライミー――ドラ。
目がないせいで寝ているのか起きているのか分からない。いや、そもそも寝るという概念あるのか？
「おーい、起きろー」
頭に乗せてみたら――『ポトン！』と落下。
……うん、寝てますねこの子。
両手で持ち上げて、ぷにぷにこね回す。
ドラの体は冷たくて柔らかく、妙に癖になる触感だ。指が沈んでは押し返され、スライムボールで握力鍛えてるみたい。
しばらくコネコネしていると、「ピーー！」と甲高い鳴き声を上げた。
よし、起きたな。頭に乗せて準備完了。
「よっと」
ベッドから飛び降り、床に軽やかに着地。今日も魔神ボディの身体能力は健在だ。
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部屋を見回すが、ラルドさんの姿が見えない。
まさか置いていかれた？いや、あの人なら先に朝飯食べてるだろ。
とりあえず甲板に出て、潮風にでも当たってこよう。
階段を上がると、すぐに海の匂いが鼻を突いた。
以前よりも鼻が利くようになったせいで、海の潮気がきつい。船酔いじゃなくて“匂い酔い”しそうだ。
船の先端にはラルドさんが背を向けて立っていた。
海を見つめるその姿は、どこか渋くて――いや、違うな。背中から滲むオーラは完全に悪役フラグだ。
（……今振り返って「フハハハ！実は私は魔王軍四天王の一人ラルド様だ！」とか言い出したらどうしよう）
そんな妄想をしながら近づくと、タイミングよくラルドさんが振り返った。
「おっと、ミツキか。その服、昨日と違うな？うん……どこかの貴族のお嬢さんみたいだ」
――普通に返された。うん、ちょっと期待してたんだよ、俺。
「まさかお前が……！」的な展開を。
「いや、昨日友達になった人にもらいまして」
「ほう！もう友達ができたのか。そうかそうか、良かったなあ」
ラルドさん。あなた俺の父親ですか？
妙に親目線でほめてくるから、逆に照れるんですけど。
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「そうだラルドさん、学校ってどんなところなんです？」
「そうだな……世界で一番大きな学校だ。読み書きから戦闘訓練まで、色々と学べる。確か名前は――フライハイト学園だったな。受験者は多いが……あれだけの魔法を使えるお前なら大丈夫だろう」
「そ、そうですかね……」
期待されると逆にプレッシャーだ。
でもラルドさんが保証してくれるなら、何とかなりそうな気がしてきた。
「――おっと、港が見えてきたぞ。荷物を下ろす準備をせんとな」
「あ、俺も手伝います」
俺はラルドさんの後を追い、船内へと戻った。
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◇ ◇ ◇
港に船が到着すると、掛け声と共に船員たちが縄をかけて船を固定する。
木の甲板がギシギシと揺れ、人々の喧騒と潮の匂いが入り混じる。
荷物を降ろす手伝いをしていると、ラルドさんの商隊の荷馬車が近くに用意されていた。
「ふぅ……なかなか重労働ですね」
「ははは、だがいい運動になったろう」
ラルドさんは涼しい顔だ。……この人、絶対若い頃は冒険者だっただろ。
そう思いながら港を見回すと、人の数の多さに驚かされた。
リーフ街とは比べものにならないほど大きな街。
家々は石やレンガで作られ、通りには商人たちの呼び込みの声が飛び交う。
異種族の姿も多い。人族、獣人、エルフ、ドワーフ……みんな当たり前のように同じ市場を歩いている。
これだけ種族が混ざり合って暮らしているのは、やっぱり“世界の中心”にある街だからか。
「すごいだろう。この街はな、世界の中心にあるおかげで、いろんなものが集まってくるんだ。だからここまで発展したんだ」
なるほど。世界の縮図みたいな街ってことか。
住むには便利そうだな。……でも今は学校が先だ。
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「ミツキさん」
聞き覚えのある声がして振り向くと、船から降りてきたのはネリーだった。
昨日の夜に出会った銀髪のお嬢様。俺がもらった服を見て、ぱっと顔を輝かせる。
「おはようございます。あ、服を着てくれたんですね！やっぱり似合ってます。天使みたいですよ。差し上げて正解でした」
いきなりべた褒め。
いやいや、そんなストレートに言われると照れるんだけど！？
「今からアプテットに向かうんですか？」
「そうだね。護衛としてラルドさんと一緒に」
「護衛……なるほど」
ネリーがこっちを見て微笑んだところで、ラルドさんが首をかしげる。
「ミツキ、このお嬢さんは？」
「船で知り合った友達のネリーです。……こっちは護衛を頼んでくれたラルドさん」
「そうか。よろしく頼むよ」
「ええ、こちらこそ」
二人が自然に挨拶を交わす。
だからさ、ラルドさん……あなたは俺の父親なんですか？どう見ても娘を友達に紹介してるお父さんにしか見えませんよ。
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「ネリー、お前さんも一緒に乗っていけ。どうせ一人でも二人でも変わらん」
「えっ……いいんですか？」
「ああ、乗りなさい」
「ありがとうございます」
嬉しそうに頭を下げるネリー。
こうして俺とネリーは荷台に並んで座り、ラルドさんの操る馬車は石畳の街道を走り出した。
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「ウハハハハハハ、実は私はロリコンだったのだ。」←ラルド
「うん知ってる。」ミツキ
