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プロローグ

荘厳なまでの白に、目も眩むほど鮮やかな赤い花が、染み出すように咲いている。

周囲には音が満ちているようだが、膜が張られたようになっていてよく聞こえない。

傍らに人が立っている。

背中に、手が添えられた。

幾重にも重ねられた厚い布を介しているから、その手の温度は伝わらないが、それでも触れ合っているだけ、胃の底がふわりと温まるような思いがした。

揃えて膝の上に置いていた両手の、指先が掴んで持ち上げられる。

慎重に、精密に。力加減を調節したうえで掴まれているということが、硬質でざらついた皮膚の感覚を通して、痛いほど伝わってくる。

吐く息が唇に熱く、吸う息の冷たさが肺に染みた。

心臓が肥大化したのではないかと思うほど、肋骨の中で鼓動が大きな音を鳴らしている。

脳の奥が痺れたようになって、視野が狭くなっているのが直観的に分かった。

その狭い視界のほとんど全て。

握られた手のすぐ向こう側には、静かな熱気を孕んで黒が沈んでいた。

微動だにしない黒の中で、この世の清濁を併せ飲み込んだ底知れない深淵を宿す漆黒の双眸と、目が合った。

——あぁ、私の世界。

私はこの光景を、生涯忘れることはない。