デルタフォース異世界戦記 ～世界最強の特殊部隊は、弾が尽きる前に帰り道を探す～

第5話 翻訳の魔法

「……あなたたち、どこから来たの？」

その言葉が分かった瞬間、俺は、サムの背中の陰で、声にならない声を上げていた。

翻訳の魔法だ。

異世界ものなら、だいたい転移した瞬間に、なぜか言葉が通じている。都合のいい加護とか、スキルとか、そういうものが勝手に面倒を見てくれる。

この世界は、そこまで親切じゃなかった。森をさんざん歩いた末に、ようやく、目の前の女の子が、杖を振って、汗だくになって、言葉を通じさせてくれた。

親切じゃない分、ありがたみが段違いだった。

「アメリカだ」

隊長が答えた。

少女は、首をかしげた。

「あめ……りか？」

「国の名前だ」

「聞いたことないなあ。それって、アルヴェインより西？　それとも天龍帝国より東？」

今度は、隊長が黙る番だった。

「……どちらも、聞いたことがない」

少女と隊長は、しばらく見つめ合っていた。お互いに、相手がふざけているのかどうか、確かめるような顔で。

少女が先に、ふっと肩の力を抜いた。

「まあいいや。私はアイシャ。サーラヤ王国から来た、見習いの魔導士だよ。それと、助けてくれてありがとう！」

そう言って、彼女は、ぺこりと頭を下げた。

それから顔を上げて、隊長の手の中の銃を、まっすぐ指さした。

「で、それって何？」

俺は、心の中でステータス画面を開いた。

異世界に来たのに、ステータス画面は一向に開かない。誰も見せてくれないなら、仕方がない。俺の頭の中で勝手に開くことにした。

――――――――――

アイシャ

魔法：たぶん高い（比較対象がない）

好奇心：S

危機感：C

見た目：S（測定者の主観。……いや、たぶん誰が測ってもS）

備考：銃を見て、怖がるより先に目が輝いた。

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たぶん、俺と同じ種類の人間だ。

それにしても、と俺は思った。

大きな琥珀色の瞳。まっすぐな前髪の下で、その瞳がよく動く。黒い髪は二本の三つ編みにして、頭の後ろで輪にして結っている。編み目の間で、小さな銀の輪と色の糸が揺れている。色の白い肌は、旅の埃で汚れているのに、なぜか光って見えた。旅のために短く仕立て直した学者の上着に、短いケープ。ひざ上のスカートに黒いタイツ、編み上げのブーツ。腰のベルトには、色とりどりの小さな薬瓶。笑うと、右の頬にだけ、小さなえくぼができる。

画面の中の女の子なら、いくらでも見てきた。でも、現実の女の子に、こんな近くで笑いかけられたのは、何年ぶりだろう。

落ち着け、早瀬湊。お前は助けられた人質で、彼女は通訳をしてくれる旅の道連れだ。それ以上でも、それ以下でもない。

……備考欄だけ、こっそり書き足しておいた。

備考：笑うと、右の頬にえくぼができる。それを見ると、測定者の心拍数が上がる。

アイシャの体が、ふらりと揺れた。サムが慌てて腕を支える。

「……ごめん。これ、すごく疲れるの。一日一回が限界なんだ」

「無理するな、アイシャ」とサム。

エヴァンは、さっきから、手元の端末の画面をにらんでいた。

「GPSが使えない」

アイシャは、首をかしげた。

「じー、ぴー、えす？」

「衛星からの電波で、自分の位置を知るための仕組みだ」

「えいせい？」

「空のはるか上を回っている機械だ」

「空の上に機械が？　ねえ、誰が置いたの？　どうやって？」

エヴァンが、口を開けたまま固まった。

説明しようとした言葉が、全部、意味を持たない音のまま、アイシャに届いているのだ。機械の説明で、エヴァンが言葉に詰まるのを、俺は初めて見た。

その日だけで、通じなかった言葉は、ドローン、アメリカ、ヘリコプター、電池、インターネット、チーズ味のクラッカー。

最後のは、アダムが袋を見せて説明しようとして、なぜか一番時間がかかった。

「ここはね、灰の辺境っていうの。三つの国の境目にあって、どこの国のものでもないんだ。だから、法も騎士団も来ない。いるのは、野盗と、魔物と、国にいられなくなった人くらいかな」

アイシャは、なんでもないことのように言った。

「地球」という言葉も、アメリカも、日本も、ここでは誰も知らない。

六人は、しばらく誰もしゃべらなかった。

隊長は、地面の一点を見つめていた。マーカスは、腕を組んだまま目を閉じていた。ノアのガムを噛む音だけが、やけに大きく聞こえた。

「地図に載っていない未開の地域だ。それで説明がつく」

最初に口を開いたのは、エヴァンだった。

「人が足を踏み入れていない場所は、地球にまだいくらでもある。言語が違うのも、国の名前を知らないのも当然だ。孤立した地域なら」

エヴァンはそこで言葉を切って、空を見上げた。

昼間の空に、月が、二つ、薄く浮かんでいた。白い月と、小さな青い月。

エヴァンは、それ以上、何も言わなかった。

――――――――――

エヴァン・コール

電子機器：S

射撃：A

魔法への理解：測定不能（本人が拒否）

備考：「思います」は数字じゃない、らしい。

――――――――――

拒否するのは、たぶん、怖いからだ。説明できないものの中で、どうやって仲間を守ればいいのか分からないから。

俺は、少しだけ、この人のことが分かった気がした。

それから先のことは、正直、あまり覚えていない。

気がついたら、俺とアイシャは、荷馬車の車輪にもたれて、ずっとしゃべっていた。日が暮れても、夕飯を食べ終えても、隊商の人たちが寝静まっても、まだしゃべっていた。

「じゃあ、そのドローンっていうのは、魔力じゃなくて、でんちっていうので飛ぶの？　ねえ、そうなの？」

「そうです。電気っていう、雷のちっちゃい版みたいなものを、箱の中に貯めておくんです。つまり、持ち運べる雷ってことです」

「雷を箱に貯めるの！？」

アイシャの目が、星みたいに光った。

「それを言うなら、さっきの光の膜ですよ。あれどうやってるんですか。槍を突き立てられても破れなかったですよね」

「はりのとばり。防護の術式の一つ。魔力で空気を、こう、ぎゅって固めるの」

玻璃の帳。玻璃はガラスで、帳はカーテン。頭の中で字が当てはまった瞬間、俺は思わず拳を握った。技名がある。本物の魔法には、ちゃんと技名がある。

「でもね、張ってるだけで、魔力がどんどん減っちゃうの。さっきは、本当にぎりぎりだったんだよ」

「張ってるだけで減る。あ、それ、つまり魔力ってバッテリーみたいなものってことですね」

「ばってりー？」

「あ、それも通じないのか」

二人で頭を抱えて、それから、なぜか二人で笑った。

話しても話しても、知りたいことが減らなかった。彼女が一つ答えると、俺は次が聞きたくなる。俺が一つ答えると、彼女は質問を山ほど返してくる。

背後で、アダムの声がした。

「なあ、あの二人、何語でしゃべってんだ？」

「翻訳の魔法だろ」とノア。

「いや、そうじゃなくて。全然話についていけねえんだけど」

「オタク語だ」とノアが言った。「俺たちには一生分からない言語だ」

ひどい言われようだったけど、否定はできなかった。

話が一番盛り上がったところだった。

アイシャが身を乗り出して、何か言いかけた。

「それでね、ミナト、その雷の箱、もし魔石と組み合わせたら――」

そこで、彼女の言葉が、急に、意味を失った。

聞いたことのない、柔らかい響きの音だけが、耳に流れ込んでくる。

アイシャも、俺の顔を見て、気づいたらしい。琥珀色の目を丸くして、それから、空を見た。

いつの間にか、青い月が、空の高いところまで昇っていた。

時間切れ。魔法が、切れたのだ。

アイシャは何か言いながら、悔しそうに地面を叩いた。何を言っているのかは分からない。でも、たぶん、俺が言いたいことと同じだ。

一番いいところで。

俺たちが話し込む前に、隊長は、アイシャと取引をすませていた。

俺たちには、道案内と通訳が要る。アイシャは、旅の護衛が要る。隊商は次の町まで行くが、アイシャは途中で別れて、一人で旅を続けるつもりだったらしい。

「この辺境を一人で歩くの、正直ちょっと怖かったんだよね」

彼女はそう言って、それから、条件を一つだけ足した。

「その代わり、あなたたちの武器、調べさせてくれる？　ね？」

マーカスが眉をひそめた。隊長は、少しだけ笑った。

「見るだけなら、好きにしろ。触るのは、マーカスの機嫌が直ってからだ」

「それで十分！」

アイシャは、本当に嬉しそうに笑った。

取引がまとまった後で、隊長は一つだけ聞いた。

「アイシャ。君はなぜ、こんな場所を一人で旅している」

アイシャの笑顔が、ほんの一瞬だけ止まった。

「……学院の課題なの。古い遺跡の調べもの」

「野盗と魔物しかいない土地を、一人でか」

「見習いだもん。護衛を雇うお金なんてないよ」

彼女はそう言って、また笑った。

隊長はそれ以上聞かなかった。ただ、その目が、彼女の顔から少しも離れなかったのを、俺は見ていた。

これだけの土地を、本当に一人で。そう思ったのは、たぶん俺だけじゃなかった。でも、誰も口には出さなかった。

こうして、七人の旅に、八人目が加わった。

隊商の長は、白髪まじりの太った男で、何度も何度も頭を下げていた。お礼にと、干し肉の束と、固く焼いたパンを、袋いっぱいに分けてくれた。

食料が増えた。

その瞬間、一番ほっとした顔をしたのは、ノアだった。

「これで、虫は食わなくて済む」

「いやいや、まだ分かんねえじゃん」とアダム。

「済む。俺は済ませる」

隊商の人たちは、俺たちのことを、ずっと遠巻きに見ていた。子どもが母親の陰から、こちらを指さして、何か小さな声で言う。母親が、慌てて子どもの口をふさぐ。

アイシャが、魔法が切れる前に教えてくれた。

あの人たちは、俺たちのことを、こう呼んでいたらしい。

異界の戦士。

遠くから、音だけで人を倒す、見たことのない服の男たち。

その呼び名は、きっと、この隊商と一緒に、次の町へ運ばれていく。

その夜。

俺は、なかなか寝つけなかった。

今日一日で、聞きたいことが多すぎた。魔法のこと。魔石のこと。三つの国のこと。言葉が通じない今、全部、明日まで持ち越しだ。

水を飲もうと起き上がったとき、少し離れた岩陰に、小さな明かりが見えた。

アイシャだった。

杖の先に、ろうそくほどの淡い光を灯して、膝の上の手帳に、何かを書き込んでいた。

昼間とは、まるで違う顔だった。笑っていなかった。眉を寄せて、真剣に、ほとんど怖いくらいの顔で、ペンを走らせている。

手帳には、見たことのない文字が並んでいた。アイシャたちが普段使っている文字とも、少し違う気がした。もっと角ばった、古い感じの文字。

俺が一歩近づいた瞬間、アイシャが顔を上げた。

そして、ぱたん、と手帳を閉じた。

一瞬だけ、ひどく慌てた顔をした。それから、すぐに昼間と同じ笑顔に戻って、何か明るい調子で言った。

言葉は分からない。

でも、ごまかされたことだけは、分かった。

アイシャは手帳を胸に抱えたまま、おやすみ、と言うように小さく手を振って、毛布にもぐり込んでしまった。

俺は、その場に立ったまま、しばらく動けなかった。

何を書いていたんですか。

明日、言葉が通じたら、聞いてみようか。

そう考えて、すぐに打ち消した。

人に隠し事を聞く資格なんて、俺にはない。

俺だって、この人たちに、一番大事なことを隠しているのだから。

残弾　小銃弾841／拳銃弾231

爆薬　二個

戦闘糧食　残り十食（ほかに干し肉とパン、数日分）

ドローンのバッテリー　51%

（第5話　了）